两名着黑衣、腰间佩刀的侍从站在门边，为来人挑开锦帘。
随后，一名身量颀长、挺阔如松的男子缓步走近。
与话本子上描述那些刑吏并不相同，他既不年迈，也没有严肃到令人生畏的长相。
看上去不过弱冠之年，生得挺鼻薄唇，颜若冠玉，气度非凡。
他穿的单薄，身上亦未着雨具，一袭暗纹墨袍上覆着濛濛雨汽，如山风拂竹，清极尽澹。
经过宋蝉身边时，一道沉冷的目光忽然落了下来，骇得宋蝉连忙低下头。
他径直走到主案坐下，顺手从案上拿起一本簿子，似笑非笑。
“沈侍郎似乎对朝廷的安排颇有不满？”
户部侍郎沈知培也曾是个有头脸的人物，一朝犯了案，他知晓凶多吉少。本想凭着往日打点好的关系，希望三司中人能够帮衬转圜一二，至少免了亲眷刑罚。
却不想事与愿违，前天忽有一队黑衣兵马闯入府邸，将全家抓进进了这个鬼地方！
此刻沈知培看着堂上面生的年轻人，指颤不已：“你是谁？”
堂上男子并未回复，只故作沉思：“沈侍郎贪银一千五百两，开朝以来从未有此先例，且容我想想——”
他忽而拊掌轻笑：“此案若顺利了结，于我千鹰司又是大功一件。沈侍郎，我当好好谢你。”
千鹰司？
沈知培听得这三字，皱紧了眉头，一时颓在原地不语。
而其子沈小郎君到底年轻气盛，忍不住指着堂上人斥道：“既要审人，总该报上你的官职名号来！怎么不清不楚就……”
话还没说完，一名亲卫便大步上前，骤然拔刀，斩断了沈小郎君的手指。
“痛煞！”
沈小郎君高声痛呼，那根血淋漓的手指滚落在地，被亲卫踩在靴底。
堂上人却漫不经心地开口：“沈侍郎，你可还识得此物？”
话音落，千鹰卫端上一个由红布包裹的锦盒，摆放在沈知培面前。
层层打开，锦盒内居然正正方方地放着一块砖瓦。
旁人或许不知，但沈知培只看了一眼便如遭雷击，通身气势泄尽。
为官多年来，朝廷不是没有疑过他，只是从来没人能够找到赃银。没有证据，也就无法定他的罪。
他自以为机警，看似危险的地方反而安全，于是便将赃银融进砖瓦，砌入沈府的外墙中。
原以为这次也能像之前那般瞒天过海，却不想还是东窗事发。
沈知培望向堂上人，突然想到前些日子朝堂间那些骇人听闻的传言，不免声音发涩：“你是——陆湛？”
“是。”
心中的猜测得到肯定，沈知培绝望地闭上了眼：“出不去了……”
千鹰司指挥使陆湛，朝廷众人不愿也不敢提及的名字。
上京世族序首陆氏三子，本就是世代簪缨的名门之后，多年游历在外，只闻其声不见其人。
而今新帝御极，他成了新帝最信赖的近臣，掌管着千鹰司，独立三司之外，凌驾庙堂之上。
早就听闻其人行事毒辣，手段狠戾，却没想到陆湛上任后的第一桩大案，竟是指向了他沈知培。
沈知培神情愈发苦涩，倏然发出如癫如狂的大笑，而后跌坐在地。
见家主都如此情状，众人心中最后的期冀沦为了泡影。一时间哭喊声四起，还有几名女眷已吓得晕厥过去。
这样的场景，陆湛似乎司空见惯，俊朗的面上未起波澜，只淡淡抬了手。
随后便有士兵鱼贯而入，捧着认罪状分别派发给每人，盯着他们签字画押。
宋蝉的手中也被塞了一卷。
她望着手中的认罪状，只觉得头脑发懵。
哪怕是户部侍郎这样的达官，一朝落败，也不过形同蝼蚁，命数全然由他人掌控。
像她这样无依无靠的寻常百姓，莫名被牵扯进这桩大案之中，若真按下这认罪状，哪还有什么挣扎的可能呢？
眼看陆湛就要起身离开，宋蝉不知哪里来的勇气，忽然举起了那卷认罪状。
“陆大人！民女有冤要诉！”
一时间满堂哭声静止，几十道目光齐刷刷聚向了宋蝉。
陆湛身形停滞了一瞬。
但也仅仅只是一瞬，很快，他便像什么也没听见般，重新迈步向前。
经过宋蝉身边时，衣角被风掀起，翻卷如云涌，轻柔抚过宋蝉的手背。
宋蝉只要抬手攥住那抹衣角，便有可能留下他。
但不知为何，她下意识地缩回手，只能眼睁睁看他一步步走远。
门外雨色空濛，已有侍从撑伞来迎。
陆湛却在门前停下脚步，一袭墨衣静身而立，朦胧雨雾缭绕其身，犹如山中仙客。
像是想起什么有趣的事，他倏然轻笑了一声。
*
穿行在漆黑的长廊里，周遭沉静如死水，宋蝉砰然的心跳声在黑暗中尤为清晰。
她跟在陆湛身后，中间只隔着两个兵士。
陆湛身量极高，宋蝉只需一抬眼，便能看见那道宽阔的肩背。
她又不自觉地想起吕蔚。
吕蔚的身形比他清瘦些，平日里斯斯文文，举止儒雅和煦。
不像陆湛的阴晴不定，像是深不可测的寒潭，仅仅是站在他周围，都让人感到害怕。
人与人到底是不同的。
一路心神恍惚，不知走了多久，陆湛停在一扇极高的铜铸雕花门前。
有展翅雄鹰刻雕盘踞其上，鹰眸以红血石镶嵌，锐艳似血。
兵士向两旁侧身，为陆湛空出道路。
门里暗藏玄机，只看见陆湛抬手在门旁章印上一按，雕花门缓缓而开。
甫入屋门，一阵淡淡的冷香袭来，与外头狱舍里腥臭气味划分出无声的边界。
屋里陈设极其简单，但桩桩件件俱是低调不显的奢华。
陆湛没有屏退侍从，也并不急于盘问，只是缓步走到盥台旁，慢条斯理地洗净双手。
沉默的气压像一把无形的剑，悬在宋蝉头上，不知何时会突然落下。
她局促地站在角落的银屏旁，屏息等待，却也不敢催促。
不到一刻钟，侍者已将盥盆里的水换了三次。
陆湛神情闲适，动作从容，似乎全然忘了屋内还有一人在等待。
屋内温暖而馨香，银碳堆积出的适宜温度，像一双温暖柔软的手，让宋蝉连日紧绷的精神，逐渐松懈下来。
她这才有余力关注到自己的状况。
接连两日阴冷潮湿的环境，引得膝盖旧伤又复犯了。
寒湿凝积在膝骨里，像千百只细针不断锥刺，痛到最后只觉得双腿麻木，就快要站不住了。
身形不由得一晃，顺手扶住身侧窗台以作支撑。却下意识看向陆湛，生怕不适宜的举动惹得他不快。
好在陆湛正专注拭去手上水渍，并没有察觉。
宋蝉松了口气。
很适时的，陆湛的声音轻飘飘地响起。
“适才你当庭高呼有冤，如今本官在此，你尽可诉说你的冤屈了。”
宋蝉跪伏在地，向陆湛行了一礼，恭敬回道：“陆大人，民女宋氏一向安分守己，从未犯过事。哪知昨天夜里，屋里忽然闯进来几个兵爷……”
话还没说完，就被陆湛打断。
“宋蝉。”
斩钉截铁的语气，是肯定，而非质问。
宋蝉怔然抬眼，原本准备好的陈辞都被拦了回去
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