话出口的瞬间，宋蝉便悔了。
愤怒涌上头脑，她一时失去了理智，竟然敢这样质问陆湛。
她闭上眼，偏过头不再望他，颇有些视死如归的气势。
下一瞬，脖颈骤紧，她被迫睁开眼。
陆湛的眉头紧蹙，如凝黑冰的眼中泻出一种令人胆寒的寒芒，死死地盯着宋蝉的眼睛。
“宋蝉，你当你是谁？”
他的眼角微微跳动，极力压制的愤怒即将迸发。
“本官之所以能走到今天，正是因为本官从来不信真心。”
陆湛不再称“我”，而是自称本官。
他要她清醒，要她明白，在绝对的权势面前，她没有评判他的资格。
望着那张胜雪的娇靥逐渐泛起红晕，因将近窒息而盈满双眼的水汽，如雨中白荷，楚楚无依。
陆湛松开了手。
很快，他的眼中又恢复了先前的平静。
“宋蝉，我让你来，便是要让你清楚——既要当刀，就不能对人付出任何真心。”
“不要再挑战我的耐性。”
马车很快驶到宅院前，陆湛冷声道：“下去。”
未等宋蝉站稳，马车便扬长而去，徒留一地烟尘。
待回到国公府屋中，逐川终于忍不住发声。
“此女性格骄纵，今日竟连大人都敢冒犯。”
“属下明白大人先前怀疑她与沈知培案有所关联，这才留她一命。可这些日子属下奔走调查，确未发现什么踪迹。
既然如此，大人还要饶了她吗？”
陆湛点起一根静神的线香，凝视着星火不语。
回程的路上，他同样也在问自己这个问题。
他究竟看中她什么？
为何在面对这样一个民女的生死去留上，他竟一时无法决断。
或许是因为当初看中她的聪慧，能在生死之境下斡旋，也算有几分胆量。
只是如今看来以她的资质性格，的确不适合以探子培养。
那若是弃了呢？
暂时不可。他很快否定了。
“先让于嬷嬷看好她，该如何安排，日后再做打算。”
*
四月初七，陆国公在府中设宴，为赴京上任的新通政使接风。
陆国公陆晋，辅弼先帝成就诸多勋业，如今虽已辞官归隐，在朝中仍有威望。
新上任的通政使，便是他从前的门生之一。
因沈知培一事风波刚平，朝中人心惶惶，此次接风宴不便大张旗鼓，故只叫了亲近的故友朋邻。
陆晋对陆湛近日在朝中种种举措颇为不满，本不愿让他参宴，但到底是勋贵之家，他不能在外人面前失了体面。
陆湛从千鹰司办完案径直回到国公府，特地换了身松烟色曲领袍，较往日官服少了几分凌厉，反衬出高门士族子弟独有的风姿俊逸，高洁从容。
只是从进府开始，一路百官见了他，都如同见了阎王般避之不及。
陆湛却无所谓，只目不斜视地迈进后厅。
后厅里，陆国公正与通政使夫妇谈话，见陆湛姗姗来迟，一点不给面子，皱眉道：“你贵人事忙，竟要大家都等你一人。”
众人面色有些尴尬，陆湛却面色无虞。
从小到大，他都是不被重视的那一个，父亲动辄打骂，他早已习惯了。
上次父亲在他后背留下的伤疤已结了痂，只是不时仍隐隐作痒，仿佛一次次提醒着他们父子间的不堪。
当然，若没有那人在其中煽惑，这把火也不至于烧到他的身上。
陆湛垂下眼，遮住眼底冷意，颔首道：“父亲教训的是。”
他并没指望要讨得父亲的欢心。
话不投机，便不必多说。
他今日会来参宴，也不过是有探子探得情报——此次接风宴上的那位通政使夫人，与他的长兄陆沣，有过一段旧情。
只是陆湛环视了一圈，却未发现大哥陆沣的身影，便找了借口离开。
陆沣其人向来伪善，最爱在众人面前装出一副父慈子孝，如此场合他竟不在，实在太不应该。
陆湛来到后园假山上的八角亭。站在国公府园林的最高处，一览众人小，能将所有人物尽收眼下。
很快，他便发现了陆沣的身影。
他那一向待人和煦、知节守礼的长兄，竟拿着酒盏向内院方向去了。
陆湛也跟了上去。
陆沣似乎已经醉了，一路扶着墙向前，脚步仍然晃晃悠悠。
将近门槛时，陆沣脚下一绊，眼看就要跌倒，一只有力的大手恰时撑起他。
“前面就是女眷聚谈的地方，兄长可别走错了。”
陆沣眯着醉眼回头，却看见陆湛状似恭谨乖顺的笑容。
陆沣回拢了神思，不着痕迹地避开了陆湛的手。
“多谢三弟提醒。”
陆湛行若无事地直起腰，顺着陆沣极力遮掩、却暗含不舍的目光看过去——
内院花圃中，四五名女眷围着新上任的通政使夫人笑谈。
像是察觉到了隐约视线，那名年轻貌美的夫人向他们望了过来。
陆湛眉头一紧，怔了怔。
宋蝉与她的样貌，竟有几分相像。
*
宋蝉仰面躺在榻上，双眼凝滞无神，只是静静地盯着房梁上正在结网的小蜘蛛望。
自从那日争执之后，陆湛再也没有回来过别院。
看来，她是真把他惹恼了。
好在陆湛倒是没有刻意苛待她。
每日的饮食照旧，只是她不必再去学写字书画，也不用每日再泡秘制的汤浴。
宋蝉想，陆湛大概是准备放弃她了。
她本来也没有什么胃口，伙房送来的饭菜也不过是草草吃几口，很快就又消瘦了下去。
说不难过是假的。
毕竟曾经和吕蔚那么深的感情，如今被残忍地揭开真相，总是会有些恍惚。
即便告诉自己，应当彻底地忘了他，可每天早上醒来，看见空荡荡的屋子，她总会陷入无边的空寂，控制不住地去回想他们的那些过去。
先前的那些美好，到底哪些是真，哪些是假？
没有了要练习的任务，日子更是空荡荡的。宋蝉要么在屋里一觉睡到下午，要么独自坐在院中盯着那棵榕树出神，一看就是好半天。
吕蔚赠她
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