5月末，伦巴第平原，马真塔以南五公里。
夜色像浸透了墨汁的绒布，沉重地覆盖在田野、丘陵和沉睡的村庄上，天地间只剩下一种绝对的黑暗，以及黑暗中隐约传来的不祥悸动。
戴蒙·斯佩多伏在一处缓坡的灌木丛后，身上披着特制的伪装网。他已经保持这个姿势两个小时，雾之炎如蛛网般向四周延伸，探查着半径五百米内的生命图谱。
这是战役的前夕。法-撒丁联军在北，奥地利军队在南，双方像两头即将撕咬的巨兽，在黑暗中绷紧肌肉，磨利爪牙。
而戴蒙的任务是监视法军侧翼的动向。
“法国盟友”这个词在指挥部里被频繁使用，但在前线军官的私下交谈中，总带着一丝讥诮的疑虑。拿破仑三世的野心路人皆知，他要的是削弱奥地利，扩大法国在欧洲的影响力，而非真心帮助意大利统一。
国王和首相对此心知肚明，所以戴蒙这样的特殊人才被派到前线，名义上是协调联络，实则是监视，确保法军不会在关键时刻调整部署，把撒丁军队推到最危险的锋线上。
灌木丛另一侧，阿尔贝托轻轻碰了碰戴蒙的胳膊，用几乎听不见的气音说：“长官，三点钟方向，有动静。”
戴蒙早已感知到。在他的雾之炎网络中，那片区域出现了三个点，移动速度极快，轨迹诡异，但既不像是法军的巡逻队，也不像是奥地利的斥候。
这三个人……行动模式太干净了。干净得不属于任何一支军队的常规编制。
戴蒙缓缓举起望远镜。镜片经过特殊处理，能在极低光线下捕捉轮廓。他调整焦距，看向三点钟方向，一片稀疏的橡树林边缘。
就在那一瞬间，镜片里出现了一双眼睛。
距离大约两百米，隔着树木的阴影，但那双眼睛在黑暗中亮得惊人，冰一样的蓝色，在望远镜的视野里像两枚嵌入夜空的冷星。
眼睛的主人显然也在观察这边。两人的视线在镜片内外交汇，时间凝固了三秒。
然后，那双蓝眸微微眯起。
下一秒，人影融入黑暗消失了，仿佛从未存在过。
戴蒙放下望远镜，指尖的雾之炎传来细微的波动，对方在撤离，但撤离路线经过了精妙设计，利用地形起伏，避开所有可能的观察点，甚至预判了风向，让衣袂摩擦的声音被夜风吞噬。
“走了。”戴蒙低声说。
“什么人？”副官问。
“不知道。但绝对不是我们的人。”
他想起之前几次在战场附近感知到的紫色火焰的气息。云之炎。今晚这双蓝眸的主人，很可能就是那种火焰的使用者。
那个曾经活跃在威尼斯的神秘间谍。
戴蒙感到脊椎传来一丝细微的战栗。
那一夜的后半段，变成了一场无声的侦察与反侦察对决。
戴蒙让副官带小队继续监视法军侧翼，自己则脱离队伍，像影子般滑入更深的黑暗。
他在一处能被法军前沿哨所观察到的高地停了下来。这里有一片被炮火掀翻的灌木，地面裸露，在夜色中形成一小块浅色的斑块，适合作为部队集结地的误导标记。
雾之炎从指尖渗出，在意志驱动下编织出若隐若现的人形轮廓，模拟出大约一个排的士兵正在挖掘防御工事的场景。幻象很淡，在绝对黑暗中几乎看不见，但透过望远镜，配合地形阴影，足够让远处的观察者产生“这里有部队活动”的误判。
同时，他让雾之炎轻微扰动地面的气味分子，模拟出人类汗水和皮革的气息，这是对付军犬和某些特殊感官能力者的保险。
完成后，戴蒙悄然后退到五十米外的一处洼地，潜伏下来，等待。
二十分钟后，猎物出现了。
戴蒙首先感知到的是雾之炎网络边缘的异常扰动，有什么东西正在抹除他的探测网，手法极其精细，如果他没有全力探查，一定会错过这微不足道的异常。
然后，在假情报点东南方向约一百米处，戴蒙看到了微光。
极其微弱的紫色，一闪即逝。但就在那一瞬间，戴蒙的雾之炎构筑的幻象区域，发生了微妙的变化。
幻象中那些挖掘防御工事的士兵动作出现了不自然的重复，某个弯腰铲土的人影，在第三次重复同样动作时，轨迹有了半秒的凝滞。这是幻术被高手看穿并反向标记的典型特征。
更精妙的是，对方没有破坏幻象，而是让它继续运行，同时以那个错位点为锚，反向输出了另一层信息。
在假情报点北侧约三十米处，一片原本平坦的地面，在戴蒙的感知中突然出现了新鲜的挖掘痕迹，那是对方复制的误导痕迹，后续如果有人来核查这个假情报点，会被引导到错误的位置。
“以彼之矛，攻彼之盾。”戴蒙的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
精彩。对方不仅看穿了他的幻术，还在极短时间内反向解析了幻象的运作原理，并加以利用。
戴蒙没有尝试修复或对抗。他静静地看着那个紫色微光消失的方向，然后悄然后撤。
这场无声的交锋，持续了不到五分钟。双方没有见面，没有交火。但戴蒙知道，自己遇到了真正的同行，一个为情报而生的纯粹猎手，一朵把战场当作猎场，只关心信息获取与传递效率的浮云。
而对方，显然也察觉了他的不寻常。
6月3日，黎明被炮火点燃。
战斗爆发时，戴蒙正站在撒丁军右翼的后方观察哨。望远镜里，世界变成了地狱的具象。法军冲锋的潮水撞上奥地利防线的灰色岩石，炮火将田野犁成月球表面，骑兵冲锋扬起遮天蔽日的尘土，尘土中不时喷溅出鲜红的血雾。
惨叫被爆炸声淹没，死亡被硝烟掩盖。数字在地图室被推来推去，一个师、一个旅、一个团。但在这之下，每个数字都是一张年轻的脸，一个会呼吸会恐惧的生命。
戴蒙的表情冰冷。他
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