熟悉的宫墙内，叶宁竹戴着手链脚铐跪在大殿之外，身上只有一层红色薄纱勉强遮羞，却难以掩盖身上青一块紫一块的痕迹。
她低着头，不去在意周围人路过时异样的眼光，不去听他们悄声谈论的话题。
阶梯之上，站着她曾经最爱的人，也是亲手毁了一切的人。
他一步一步踏下阶梯，叶宁竹明明没有抬头，却能感觉到那人朝着自己走来。她双手垂在身前叠在一起，随着那人的靠近逐渐握紧双手。
那个人脚步停在她的身前，俯下身来，一手握住她的下巴，强迫着她仰起头。
叶宁竹带着满腔愤恨的眼神，似乎勾起了那人的兴趣。他另一只手移到叶宁竹的肩上，手指挑起那件堪能覆体的薄纱，眼神中透出一丝怜惜，“殿下，这么久了，还没学乖呢。”
叶宁竹忍下恶心的感觉，恨恨道：“是啊，就像你一样，这么久了，还是别人身旁的一条狗！”
她知道什么样的话能引起男人的愤怒，继续道：“齐简，当狗的感觉怎么样？你教教我。”
齐简怒极生笑，忍住了想要动手的心，只是凑到叶宁竹身边，像从前一样耳鬓厮磨，“殿下，你还没学会吗？”
他双手扶起叶宁竹，带着她转向宫门的方向。直到一声沉闷的钟声响起，齐简方才笑道：“听，是丧钟。”
叶宁竹当然知道敲响丧钟意味着什么，她的兄长，这世间她唯一的亲人，也在此刻离她而去。
“殿下，你求求我，我可以护你。”
齐简的声音在叶宁竹耳畔响起，她却笑了，她这一生的苦难好像都源自于身旁这个男人。被送往梁国做质子的五年里，她无时无刻不想杀了这个人，所以她带着恨意活到了现在。事情走到了如今这一步，这人却说他可以护她。
这样虚假的话语放在从前，她大概会信。可如今，叶宁竹不信了。
她转过头，看着眼前这个男人，一字一句咬牙道：“齐简，你这一辈子，就只能当条狗，照着别人的意愿做事。从前是，现在是，以后也是。”
她说着，仰起头任眼泪流出，“不过可惜啊，你当狗的样子，我看不见了。”
话音落下，她以极快的速度，用藏在手中的那只素簪，狠狠地划过自己的脖颈。
这一次，她用了十足的力气。
……
“殿下……”
“殿下不好了……”
“殿下！！！”
叶宁竹霎时睁开眼，双手下意识地掩住自己的脖颈，瞪大的双眼死死地盯着前方，大口大口喘着气。
眼前伸出一只端着茶杯的手，肩上也突然被人触碰。叶宁竹猛地挣脱开，听见茶杯落地的声音时，才略微缓过劲来。
小宫女眨了眨眼睛，不一会儿就含着泪跪在床榻旁，“殿下恕罪！”
叶宁竹盯着她，震惊了许久后哑声道：“白桃？”
语气中满是不确定，白桃是她最信任的婢女，那年她被送往梁国之前，白桃就被齐简带走，随后下落不明。齐简说，他将白桃卖到了如月馆……
叶宁竹从床榻上下来，双手紧紧地握住白桃的肩膀，眼前活生生的人，好像不是做梦。她用力掐了掐自己的脸，又掐了掐白桃的。
白桃又要哭了，“殿下，痛。”
还会喊痛的白桃，还和从前一样爱哭的白桃，还活着的白桃。
叶宁竹再也抑制不住自己，紧紧地抱住白桃，嘴里不断念叨着：“太好了，你还在，太好了。”
白桃有些不明所以，她不知道殿下怎么了，只是感觉殿下抱着自己时，用了很大的力气。
她难得逾了矩，在叶宁竹的背上轻拍着。
叶宁竹用了好一会儿才缓过来，她低头去看自己，白嫩的双手、不曾受伤的身体以及仍旧华丽的寝衣……
“白桃，今为何年？”叶宁竹颤声问道。
“永宁六年。”白桃老实回答后，又是眼眶含泪，着急忙慌地想要跑去请太医来为殿下诊治。
叶宁竹立马拉回白桃，一时间头疼得厉害。
永宁六年，她才十七。这一年，齐简高中状元得皇兄赏识，又瞧见她有意，便赐下了婚约。
她记得明明云国已经覆灭，就连皇兄也离她而去，而她看着仇人近在眼前却不能杀，只能自戕于大殿之前。
可现在，这一切好像都没有发生，她还是云国的长公主，所有人也都还活着。
叶宁竹用了片刻接受现实，而后在白桃的搀扶下坐到镜前准备梳妆。
“你方才是不是在说，什么不好了？”叶宁竹眉头紧蹙，总觉得不会是什么好消息。
得她提醒，白桃这才想起来方才要说的事，她瞧着叶宁竹的脸色实在算不上好，谨慎道：“方才陛下身边的李公公来，请殿下去御花园赴宴。”
“什么宴？”
白桃思索片刻后道：“听说昨日科考笔试放榜，今日该是殿试的日子，想来是请殿下一同去见见。可我瞧着李公公那意思，像是陛下想借此机会为您择婿！”
叶宁竹眉心一跳，果然不是什么好消息。她不清楚自己为什么能重活一世，但这一次，她不会给齐简任何机会接近她。
梳妆后，叶宁竹在白桃的搀扶下朝着御花园走去。越靠近御花园，她越是觉得心神宁静。
御花园内，一声“长公主到”在园内彻响。所有人都不约而同地望过来，而叶宁竹在他们的目光之中，一步一步走上那个独属于长公主的位置。
紧接着，她将目光投向园中赏花的那位身着红衣的状元郎，而状元郎也投来目光。
前世之时，便是这一眼让她认定了齐简。她自认为平生见过的男子已不在少数，朝中适龄的男子都曾被陛下召进宫来，同她闲聊过两句。可见到齐简的第一眼，叶宁竹竟不可自拔被其吸引。
可后来她才知道，所谓初见时的惊鸿一瞥，都是齐简有心为之。
叶宁竹移开了目光，她连看见这个人，都觉得恶心。
“白桃，将今年殿试的名单拿来给我。”叶宁竹抬手朝一旁的白桃示意。
长公主殿下要看名单，殿试的学子皆严阵以待，一个接一个地站在园子中。叶宁竹不否认齐简的学识，他能高中状元，必然有其过人之处，可这并不代表其他人便是庸人。
她记得前世时，云国之所以覆灭，一是因为齐简通敌叛国，二则是因为皇兄身侧的可用之才统统被齐简处理掉了。
而她重活一世，首要的便是要培养自己人。
叶宁竹在折子上圈出了几个人名，周围人皆是一惊，就连白桃也下意识地阻止道：“殿下，这封折子陛下还未看过。”
“无碍，皇兄不会怪罪于我。”叶宁竹浅浅一笑道。
随着她落笔，御花园外的小太监也传来了“陛下驾到”的声音。
叶宁竹立马抬眸去看，自她被送去梁国做质子，便再也没有见过她这个一母
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