“谢谢曹妈妈。”
“哎，谢什么。”曹妈妈并未将这事放在心上。且不说处理鸡杂鸭杂等物剩下来的东西，没有人拿去也是要丢弃的，就是灶房里摆着的好肉、好油和好酒也多的是人偷偷藏在怀里带回家去。
也就寒姐儿这般刚采买进来的小丫鬟不懂其中门道，得了那些鸡脂鸭脂便开心不已。
当然，非亲非故的曹妈妈也不会与苏芷寒明说这些话，以免平白无故给自己增添把柄的。她话锋一转，不再说起这事，吩咐苏芷寒赶紧开始准备烙饼子，以免待会赶不上粗使们用晚食的时辰。
苏芷寒应了声，忙捡了一颗皂荚净手，把手上的杂味去了去，紧接着她弯腰从柜里取出粗面，想了想又取出老面来，最后她捡了个竹篮，准备到后头去取些葱。
“哎呀，不用这么麻烦。”在旁观望的曹妈妈连连喊住苏芷寒，又顺手把苏芷寒取出的老面放回去：“寒姐儿，寒姐儿！你做发面饼子干啥子？现在都啥时辰了，等你发面发好，粗使们都得把灶房拆了，你啊做个烙馍就行。”
“烙馍？”苏芷寒晓得，却装作不懂，疑惑地反问道。
“就是用烫面做的饼子。”
“我，我，我没做过。”苏芷寒抬眸往许娘子那望了眼，涨红脸扯了个谎。而后她微微仰起头，鼓足勇气道：“曹妈妈，您能与我说说烙馍是怎么做的吗？我在家里做过馒头，摊过饼子，想来应该很快能学会，不会耽搁大家用饭的。”
曹妈妈婉拒的话语在舌尖转了转，又咽了下去。说到底给粗使们做饭食是她的活计，别看许娘子开口让寒姐儿做事，可真出了差错，耽搁了粗使们用饭做工的时辰，传到管事跟前，倒霉的恐怕还是她。
曹妈妈再看眼苏芷寒，瞧她都快羞耻得钻进地里去，还是松了口：“行吧。”
没等苏芷寒感谢，她又补充道：“不过我只能与你说说做的法子，不能出手教你。”
“那就行！谢谢曹妈妈！”
“哎……你人小还挺客气的。”曹妈妈想起自家做起活来便偷懒摸鱼的女儿，再看看跟前嘴甜的寒姐儿，心里酸了酸。
她定了定神，先教苏芷寒烧锅热水，而后把一半粗面烫上一烫搅拌成面絮，而后再用凉水把另一半粗面给揉成面团。
最后，曹妈妈再教苏芷寒将两种面团融合在一起，揉成一个光滑的面团。她瞧着苏芷寒的动作，不住地点头：“你这揉面手法着实不错，以前学过？”
“未曾学过。”苏芷寒摇摇头，看到曹妈妈面露疑惑后她才解释道：“我曾随我娘去镇上售卖东西，看到旁边的馒头铺便是这般做的，见得次数多了，后来便记下来了。”
“只看着就学会了？”
“嗯……也不全是。”苏芷寒低垂着脑袋，轻声细语道：“我想着要是能学会做馒头，日后也能和阿娘一起开个馒头铺赚钱，就，就……看得特别仔细，然后偷偷记下来的。”
曹妈妈哑然不语，望着苏芷寒忽然想起此前仆妇聚在一起八卦的事儿。苏芷寒和她娘蒋珍娘虽说是新进府里的，但其实与侯府还有点缘分，据说苏芷寒的姥姥曾经还奶过姑奶奶一段时间。
不过，寒姐儿的姥姥姥爷后来得到老太太的恩典，带着女儿蒋珍娘一同被放出府去，而后还传闻他们给女儿选了个秀才夫婿，望着女儿也能当上官娘子。
哪晓得，奴婢总是奴婢的命。
等众人再次听说蒋珍娘的消息，竟是其求到父母过往有旧之人，想要重新卖身进侯府里。
兜兜转转十余年过去，蒋珍娘父母双双去世，而嫁的秀才郎非但没当上官宦，还沦落成个赌徒，把蒋珍娘父母当年攒下的家当花得一干二净，人死了还留下一屁股债。
这事儿传开，可惊着不少人。
要是寒姐儿的姥姥姥爷没离开侯府，如今也定然是极有体面的管事妈妈，又或是与女儿一道成为姑奶奶的陪房，或是在外管事，或是手掌嫁妆钥匙，日子体面且舒坦，哪会想着开什么馒头铺发家！
曹妈妈眼中的怜悯更浓，免不得唏嘘一声：“……你是个好的。”
顿了顿她又安慰道：“你在灶房里也可以多学学，你做的桂花糕能得姑娘的喜欢，说不定这上头还真有点天赋，往后做个掌勺厨娘，也算是站稳跟脚，出人头地了。”
苏芷寒认认真真点头，同时手上的动作也未停下。她按着曹妈妈的指导动作麻利且熟练地将面团搓成长条，分割成大小均匀的面剂子，再逐一搓圆。
搓圆的面剂子，挤挤挨挨堆在一起。
等案板上摆满了面剂子，苏芷寒又捡起擀面杖，把面剂子擀开，擀成一个个圆饼。她的动作从起初的不算熟练到麻利，不过几十个饼子的过程，看得曹妈妈连连点头，赞不绝口：“哎呀，瞧瞧你这手，真巧。”
等一摞摞的面饼子搁在旁边，最后就剩下烙饼的过程。就如曹妈妈说的一样，这死面饼子做起来容易，烙起来也容易，铁锅里连油也不用倒，直接把饼皮摁上，用锅铲轻轻推动。
等两面都烙熟，直接捞出即可。
等苏芷寒把饼子都烙完，各个院子的粗使仆佣也纷纷来到灶房。
曹妈妈笑道：“你瞅瞅是不是刚好？”
苏芷寒抹了抹手，闻言立马用力点点头：“曹妈妈好厉害，算得刚刚好！”
“那是当然的，我可做了好多年的掌勺啦。”曹妈妈颇为自得，免不得吹嘘一番自个儿的经历，什么打小做学徒，一日切十二个时辰的萝卜……直说得周遭人频频侧目，暗骂曹妈妈吹牛都不打草稿。
偏偏苏芷寒还一本正经地附和，只差拿着小本本记下来。认真的模样越发讨曹妈妈的欢喜，特地去边上取了两个刚刚煎好的肉馅饼塞给她：“闹——赶紧垫垫肚子罢，回头你还得打扫灶房。”
“谢谢妈妈。”苏芷寒双眼一亮，高高兴兴地收下了。这肉馅饼是三等仆妇丫鬟们用的吃食，外皮煎得金黄焦脆，面皮蓬松暄软，里面肉馅丰腴多汁，比刚刚做的单单只有面皮的烙馍可香多了，刚出炉便引得一帮粗使都挪不开视线，见曹妈妈给苏芷寒两个以后众人更是难掩羡慕。
“那么好的肉，给这丫头吃……”赶来吃饭的赵婆子恰好瞧见这一幕，两眼都红了，盯着苏芷寒的目光像是淬了冰般凶狠，不知道的还以为那饼子本是她的，被人抢了呢。
赵婆子本想上前，照旧占点便宜，可一抬眸看见许厨娘，登时想起刚刚被训斥的事。她黑着脸，随手推开身前正要盛菜的杨柳，抢过勺子给自己舀了一大碗炖杂菜，一边吃着还不忘盯着苏芷寒。
苏芷寒注意到赵婆子的视线，蹙了蹙眉，心中升起一团火来，她不与赵婆子计较，赵婆子倒是步步紧逼。
当真以为她是软弱可欺之人！？
苏芷寒取来竹纸，将两个肉饼子包好并揣入怀里，而后寻到许厨娘跟前：“许娘子，我瞧我娘还没过来吃饭，许是工作忙碌，我想去洗衣房一趟，给她送两个把饼子去。”
许厨娘瞄了一眼那两个肉饼子，脸色和缓了些：“你是个孝顺的，去吧，别忘了待会回来做事。”
“是，多谢许娘子。”苏芷寒得了允许，怀揣着肉饼子出了门。她走到灶房门口，眼角余光扫了眼身后，只见赵婆子仍盯着自己，却只是留在原地，并未跟来。
可见她真真是个欺软怕硬，愣是不敢当着许厨娘的面来寻麻烦。
苏芷寒淡然地收回目光，轻车熟路地来到往日洒扫之地。过往两个月的经历足以让她断定，这个时候无人会在来到此地。
她抬眸向上望去，映入眼帘的是悬在树梢下的熟柿子，颗颗圆润饱满，宛如一盏盏红灯笼。
往昔每日洒扫时，苏芷寒都会用竹竿夹子把树梢顶上那些快要熟透的柿子夹下。既能免得鸟雀啄食，增加自己的工作量，同时还能存在屋里，待柿子熟透后当个零嘴解解馋。
显然，赵婆子满脑子只想着要把事情推给自己，恐怕完全没注意到这些柿子，也算是给自己创造了一个机会。
可惜这些好柿子了。
苏芷寒心中惋惜，手上的动作却并未停下。她稍稍用力摇了摇柿子树，果然，只见顶上几颗熟透的柿子轻轻晃动几下，随即‘啪嗒啪嗒’地落在地上。
片刻功夫，地上便是一片狼藉。
苏芷寒估算着时间，迅速扭头钻进曲径之中，头也不回地往洗衣房而去。甚至她还没走到曲径的另一侧，就听到远处隐隐约约传来一声怒喝：“负责扫洒的人呢！？”
赵婆子曾说过，负责扫洒之人是不能擅离岗位的。
苏芷寒也记得，赵婆子借这个由头，每逢她当值时便不让她离开去，让她每回都是最后一个到灶房，只能捡旁人剩下的垫饥。
而如今这情况落在赵婆子身上，也不知道她要如何化解？苏芷寒一边思考，一边沿着曲径前行，很快来到洗衣房里。
只是，苏芷寒没寻着娘亲，据洗衣房里的人说她娘亲跟着张妈妈出府办事了。
苏芷寒遗憾片刻，转身往回走去。
她还未走到平日洒扫的地儿，远远便听到李管事难掩怒意的喝问声：“这就是你清扫的结果？”
“不是，我刚走时还好好的。”
“这等时候你还敢擅离职守，还出口顶撞，我瞧你……”
“不是不是，我，我是去用晚食！”
“赵婆子啊赵婆子，你真真是老糊涂了，连规矩都不懂了！什么时候你吃饭的事比府里的事更大了？”
李管事怒极反笑，沉声喝道：“往日我便听说你偷懒摸闲，如今连扫洒的活计都做不好，你留在府里还有什么用处？我今儿个便去禀报大娘子，教你回家去罢！”
“哎？哎！管事，李管事！”
苏芷寒没有再往下听，而是蹑手蹑脚地路过这段，而后脚步轻快地回到灶房。
虽然收拾灶房也不轻松，但苏芷寒觉得比风吹日晒在外头扫地来的好得多。她把灶台上下的东西整理规整，接着又拿着扫把、拖把和抹布，把屋里屋外来来回回清理了数遍，就连堆在院子里的木炭都排列得整整齐齐才罢休。
待她全部整理完毕，天色已彻底暗了下来。苏芷寒把沥干水分的鸡脂鸭脂放入竹篮里，而后拎起竹篮合上门，转身往家走去。
她和她娘住的地方在下人院的西北角，屋子不大，仅有里外两间，但盛在清净。
等回到住处，苏芷寒远远便望见窗纸上跳跃的火光，隐隐还能闻到一股淡淡的肉香。
她双眸一亮，脚下的步伐愈发轻快起来。苏芷寒的脸上绽放笑容，伸手推开房门，唤道：“阿娘，您回来了？我有好事要和您说——”
“阿娘？”苏芷寒抬眼望去，只见外间并无人在，整个屋子空空荡荡，家具少得可怜，仅有一张掉了漆的木桌，两张条凳以及两个木箱，另有几个陶土瓮罐、脸盆麻袋等杂物或搁置、或倚靠在两侧，横梁上绑着几根麻绳，吊着一篮子鸡蛋以及半条五花肉。
苏芷寒的目光在五花肉上划过，很快落在墙角的泥炉子上。
泥炉子炉火正旺，烧得陶锅‘咕咚咕咚’作响，一连串泡泡从边缘冒出，带来阵阵浓郁的肉香味。
苏芷寒把竹篮搁在桌上，取了一块抹布走到泥炉边
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