冬至日的太阳，在早上8点后才懒懒地升起，却又连下午茶的第二杯茶水都等不及，就早早地沉入了泰晤士河对岸。
切尔西别墅内，壁炉中的电热炉心被点燃，为房间提供着源源不断的暖意。
壁炉旁的云杉上披覆着雪色，银色星星和透明泡泡飘浮在周边，荧光的小仙子以树冠为中心飞舞着，散发出细碎的星屑；树冠上并非常见的树顶星，而是摆放着一枚普林斯-埃弗瑞家徽中的水晶叶。
深林绿、草绿、翠绿、薄荷绿……各种不同深浅和色调的绿色彩饰，与那些不显眼、却无处不在的常青藤纹样一起，装饰着整栋建筑。
别墅内所有的窗台上，都摆放着一组银色烛台；布满霜花的窗户玻璃上，映照着跳动的火焰倒影。
西格纳斯像一只慵懒的猫咪一样，团在壁炉前的长椅上，在暖呼呼的空气中翻阅着家族的藏书。
随着家养小精灵的幻影显形，罗齐尔兄弟重新出现在在切尔西别墅中，“但愿我们没有错过时间。”埃里希说着，在西格纳斯的身边落座，洛塔尔也帅气地翻过座椅扶手，落在了座椅的另一端。
“如果真的迟到了，我整个霍格沃兹生涯，都会不遗余力地嘲笑你们。”西格纳斯合上书，抬头看向兄弟二人。
“你父亲和卡斯托先生呢？”埃里希环视着周围，发觉整栋别墅中，似乎仅留下了西格纳斯一位主人。
“他们去接母亲了。”西格纳斯伸了个懒腰，说着，“今天太阳落得太早，绅士们是不能坐视女士孤身夜行的。”
“你不去，难道是特意留下来的？等我们回来？”洛塔尔嬉笑着问道。
西格纳斯哼了一声，“别自作多情！”他撇了撇嘴，“我只是想避开那些过于热情的女士们而已。”
话音刚落，别墅的大门便被推开了。
“我们回来了。”清亮的女声响起，房间内的三人应声望向门厅——阿卡尼乌斯和卡斯托一起推开了别墅的大门，身着简约优雅的墨绿色礼服的奥琳女士，提着裙摆走了进来。
西格纳斯从长椅上起身，迎向自己的母亲，“辛苦了，妈妈。”
“谢谢，我的小甜心。”奥琳女士拥抱了一下自己的小儿子，双手捧起他的面颊，左右各亲了一下，说着：“不过，也许你知道，那些夫人们得知你要留在家里招待朋友的时候，表情有多遗憾。”她一边说着，一边揉搓着他的脸颊，搓得他脸颊泛起绯色。
“别这样，妈妈。”他嘟囔着，试图从母亲的“魔掌”中挣脱，“有客人呢！”
奥琳女士闻言一顿，像是终于注意到罗齐尔兄弟已经回到别墅中，瞬间恢复了优雅的姿态——放开西格纳斯，向两位客人微笑着打了个招呼：“晚上好，两位小先生。”
“晚上好，夫人。”埃里希和洛塔尔礼貌地回应，随后脸上挂着几分揶揄的笑容，看向西格纳斯。
西格纳斯揉了揉脸，瞪了一眼笑得不怀好意的双胞胎兄弟。
“妈妈，先去换身衣服，休息片刻。”卡斯托已经走进室内，大衣连着围巾一起被西尔接了过去，“爸爸也去收拾一下。”
“姑姑和叔叔们就快来了。”他说着。
奥琳女士欣然拉着阿卡尼乌斯上了楼——他正一副企图看西格纳斯热闹的模样。
卡斯托揉了揉自己弟弟的头发，对罗齐尔兄弟点了点头，“两天不见，看来你们的急事已经处理完了？”
面对卡斯托，罗齐尔兄弟下意识地收起了调笑的表情，“是的。”埃里希回答道，洛塔尔接了一句，“一切顺利。”
“那就好。”卡斯托嘴角含笑，微微点头，“如果没有其他事情的话，不如留下来共享晚餐吧！——正好今天还会有其他几位‘普林斯-埃弗瑞’到来，坦塔准备了许多美食。”
罗齐尔兄弟顿了一下，随后双双点头。
卡斯托先行离开了起居室，洛塔尔便立刻凑到了西格纳斯身边，“你没跟卡斯托先生说，我们为什么离开？”
“你们自己不都说过了吗？”西格纳斯眼神有些游移，“就……有点急事而已，很正常的。”
“为了保留给哥哥的生日惊喜？”埃里希问着，洛塔尔坏笑着接话，“还是不想让卡斯托先生发现你之前在捉弄我们？‘天真活泼’的‘可爱小甜心’？”
卡斯托在斯莱特林中介绍自己弟弟的形容词，让人很难不怀疑，他看西格纳斯时，究竟戴着多厚的玫瑰色眼镜（rose-tinted glasses）。
西格纳斯眼神微眯，嘴角勾起一个双胞胎都非常熟悉的、完美的假笑，“有意见？”
埃里希轻咳一声，洛塔尔则嬉笑着将食指和拇指的指尖捏合，按在了自己紧抿的双唇正中。
***
时钟表盘中的时针逐渐靠近数字“6”，更多访客到达了切尔西别墅，阿卡尼乌斯迎接着他的弟弟妹妹们——
“欢迎，卡珊德拉，今年你是第一个回来的。奥雷利乌斯没跟你一起过来吗？”
——卡珊德拉·普林斯-埃弗瑞，西格纳斯的表姑姑。上学期西格纳斯收到的那些黑曜石护符上，所有的古代如尼文都是由她亲手镌刻的。
“哦，塞拉芬，你来之前在做什么？看起来像是刚刚被五十只恶婆鸟蹂躏过似的——快去收拾收拾，冲个热水澡，换身新衣服。”
——塞拉芬·普林斯-埃弗瑞（Serafín Prince-Everay），西格纳斯年纪最大的表叔叔。听卡斯托说，他最近似乎正在和魔法部的神奇生物管理控制司，进行着一些神奇动物方面的合作。
“嘿，赫西俄德，真羡慕你能在罗马尼亚的森林里冒险——这次有什么新收获吗？”
——赫西俄德·普林斯-埃弗瑞（Hesiod Prince-Everay），西格纳斯的亲叔叔。平日里，他不是待在常青藤庄园的草药温室里，就是去到一些人迹罕至的地带，探寻珍惜的野生草药。
“贝拉多娜！多么难得，你今年竟然没有等到最后一刻才到——看来今天没有熬制什么新魔药？”
——贝拉多娜·普林斯-埃弗瑞，西格纳斯的亲姑姑，本代普林斯-埃弗瑞中最擅长魔药的一位。西格纳斯的随身药剂包中，所有从家中带来的魔药，都是出自这位姑姑之手。
“哦，拜托，你究竟多久没好好睡觉了，奥雷利乌斯？看看你的黑眼圈——贝拉多娜，拿瓶安眠药水过来，他必须先去睡上一会！”
——奥雷利乌斯·普林斯-埃弗瑞，卡珊德拉表姑姑的亲弟弟，西格纳斯最小的表叔叔。作为家里唯一一位毕业于布斯巴顿的炼金术士，他沉迷炼金术也不是一两天了，废寝忘食到他的家养小精灵奥珥（Aur）成了家中唯一一个经常哭哭啼啼的小精灵——“今天主人又熬夜了，奥珥劝不住主人，奥珥真没用……”
11岁的西格纳斯显然非常受女士们喜欢，卡珊德拉表姑姑揉捏着他的脸颊，又在他的挣扎中变成了摸头；贝拉多娜姑姑更是将他抱着转了个圈——真不愧是阿卡尼乌斯一母同胞的亲妹妹。
与姑姑们相比，叔叔们的表现反而内敛得多。
被要求去沐浴的塞拉芬表叔叔，以及被勒令去休息的奥雷利乌斯，只来得及与西格纳斯打了声招呼，就被推上了楼；就剩赫西俄德叔叔在留在原地，一边抚摸着西格纳斯的发顶，一边亲切地与罗齐尔兄弟交谈，“西格尼有点娇气，麻烦你们多照顾他了。
当西格纳斯拉着罗齐尔兄弟“逃离”长辈们“深沉的爱意”后，不得不再次面对兄弟俩的调笑——西格纳斯眯着眼瞪他们，直到他们终于举手投降，收起笑容。
小叔叔被强压着去房间小睡片刻，塞拉芬叔叔带着一身水汽回到了起居室，所有人在壁炉前落座。
家养小精灵为他们端上了香槟——未成年的西格纳斯和两位罗齐尔先生的杯子里，则是气泡苹果汁。
“……说起来，今年家里的装饰……”贝拉多娜环视了一下别墅内的圣诞装饰，抿了一口香槟，感叹着，“今年，还真是非常的‘斯莱特林’啊！”
银色和绿色装饰着整个别墅，甚至门口挂着的圣诞花环上，最常见的红色蝴蝶结都被替换成了银色丝带。
阿卡尼乌斯耸了耸肩：“因为西格尼今年，非常抗拒金色和红色。”
“这都要怪那些没有脑子的格兰芬多——比皮皮鬼还令人厌烦。”西格纳斯撇嘴。
诚然，每个学院都有聪明人和蠢货，但格兰芬多庞大的人员基数和过于热闹的学院氛围，让他们中那些不太聪明的家伙，显得尤其活跃。
他们热衷于在走廊里对“邪恶势力”——以他们的智商，显然不足以分清“斯莱特林”和“食死徒”的区别——发起“勇敢”的挑战。
“……虽然我会无视他们，但次数多了，总会让人觉得代表他们学院的金色和红色，有些过于傻气了，不是吗？”
每当遭遇这种场景，西格纳斯总会冷笑一声，目不斜视地走自己的路——他身边罗齐尔兄弟那颇具压迫感的身高，和他自身“连皮皮鬼都避开他”的传言，让那些格兰芬多的“勇气”都不由自主地打了折扣。
“现在的学院对立这么严重啊……”脾气最温和的塞拉芬叔叔叹了口气。
卡斯托端着香槟杯，轻笑了一声，“西格尼已经处理得很好了，”他向长辈们解释着，“他在学校中交到的朋友，也帮了我不少忙呢！”
西格纳斯眼睛睁大了两分，闪亮亮地看向卡斯托——我是怎么帮上忙的？
“赫奇帕奇的布鲁姆先生，很意外于你与他儿子的友谊——小布鲁姆先生对你的评价非常高，据说他寄回家的信中，有许多与你有关的内容。”卡斯托轻轻摇晃着手中的香槟杯，“所以如今，布鲁姆先生给的折扣，相当有力。”
“拉德福德家族，在魔法部中的人脉相当广阔。”卡斯托看着西格纳斯，翘起的嘴角诉说着他的愉快，“因为贝拉多娜姑姑和他家的交易，我在魔法部办事的时候，效率都提高了不少。”
“更何况，还让我幸结识了罗齐尔先生。”他向罗齐尔兄弟举杯致意，正听得认真的双胞胎赶紧回礼。
他手中的香槟杯轻轻碰上了西格纳斯装着气泡苹果汁的杯子，发出了“叮”的一声脆响，“这些都多亏了西格尼。”
西格纳斯露出了有些赧然又有几分得意的笑容，抿了抿嘴，绷出了一个面颊微红的认真表情，举杯回碰了一下卡斯托的酒杯，“能帮到你就好。”
卡斯托又向罗齐尔兄弟举杯——正揶揄地看着西格纳斯的埃里希和洛塔尔都愣了一下，没想到还有自己的事——他们立刻端正地举起酒杯，“罗齐尔先生在欧陆的生意上，也给了我很多帮助，有机会请代我转达谢意。”
“当然，您客气了。”埃里希作为代表回应。
西格纳斯看着卡斯托的眼神，带着毫不掩饰的敬慕。直到大人们那边传来窸窸窣窣的窃窃私语，他才回过神来。
“……卡斯托已经处理得这么熟练了……”“完全可以……”“……还没攒够钱吗？”“……我也想……又被扣光了……”
西格纳斯目光转向了他们，眼中带着几分无奈。
鬼鬼祟祟看向他们的大人们，立刻恢复正常，装模作样地聊起了各自的生活。
卡斯托发出了一声轻笑，唤来小精灵西尔，“去厨房看看，坦塔准备完了没有。”
***
餐桌上，阿卡尼乌斯坐在主位，左右手分别是卡斯托和奥琳女士。西格纳斯和罗齐尔兄弟坐在了卡斯托的左侧，而姑姑叔叔们，则坐在了奥琳女士的右侧。
“让我们祝卡斯托生日快乐。”阿卡尼乌斯举起手中的酒杯，向自己的长子示意，“愿你早日获得一切。”
“谢谢，爸爸。”卡斯托面带笑容，举杯回应，“但是后半句话，暂时还不需要。”
阿卡尼乌斯的笑容垮了下来，餐桌的另一边传来长辈们的窃笑和“啊，失败了”的嘀咕声。
奥琳女士拍了拍手，引来了一家人的注意力：“好了亲爱的，现在该给卡索生日礼物了。”说话间，她率先挥舞着魔杖，将一个小礼盒飘浮到卡斯托手边——是一副由白玛瑙和黑曜石精心雕琢而成的巫师棋。“你之前用的那副巫师棋，已经很旧了，是时候换一套新的了。”
“谢谢妈妈。”卡斯托双手接过礼物，笑着道谢。
阿卡尼乌斯也拿出一个礼盒，递到卡斯托面前，“来，这是爸爸的礼物。”
卡斯托垂眸扫了一眼他拿着礼盒的双手，抬眼微笑，“不收。”
阿卡尼乌斯的笑容僵在了脸上，继而露出了仿佛快哭出来的表情，“啊！为什么？”那
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