福全公公早在殿外等候多时，他见太子车架来了，快步走至车旁，满脸殷勤道：“陛下宣了陈、贺二位大人觐见，现如今正在殿内商讨事宜呢。”
周重晏道：“是为了新政一事？”福全还未答话，那比东宫更为巍峨辉煌的殿宇内响起一声自带威严肃穆的声音。
“可是晏儿来了？宣他进来。还有那个孩子，也一并带进来吧。”
紧接着，另一个内侍尖细高昂的声音报道：“陛下有旨，宣太子殿下、民女卫氏觐见——！”
沉重的殿门被缓缓推开，发出悠扬而肃穆的“吱呀”声。一条狭长而明亮的光带铺在光可鉴人的地砖上，浓厚的檀香气息扑面而来，殿宇极高穹，空旷的让细微脚步声都产生了回音。
卫余始终跟在周重晏身后两步，引路太监在一道珠帘玉阶前停下，低声向帝王通传。
预想中的宣召声并没有到来。珠帘内隐约传来谈话声，似乎正在商议要事。卫余不敢抬头，只模糊听见一个苍老却中气十足的声音，“变法之弊，关键不在法字，而在于权贵。若新制推行无法铲除障碍，只怕良法也会成为扰民之举。”
卫余呼吸一滞，她原以为面圣便是跪在御阶之下承受天子垂问，不曾想自己竟直接闯入王朝决策议事现场。周重晏也停下了脚步，静立等待，并无半分焦躁。
帘后几人显然也注意到太子引了她入殿，话语一顿，几道目光扫过，却没有被打断的不悦，只带着不易察觉的审视，和属于上位者的淡然沉静。
卫余走到玉阶下指定的位置，按照之前嬷嬷反复叮嘱过、太子又亲自教导的礼仪，掀起崭新的裙摆，屈膝，跪拜。
“民女晋城卫家村卫氏，叩见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”她深吸一口气，声音并没有想象中的颤抖，反而清晰入耳。
“起来回话。”一道虽疲惫，却不失威严的声音从上方传来，响彻整个大殿。
卫余谢恩起身，依旧垂着眼，不敢仰视天颜。只瞥见不远处的御案下首，端坐着两位老者。居左那位身着玄色长袍，面容清瘦，长须已然花白，神态露出些许温和，正是方才说话那位。居右者身着绯袍，年纪稍轻些，面色更加红润，眼神锐利似剑。
两位老臣虽坐而论道，却身形挺拔，气度非凡，卫余心中暗道这两位恐非寻常。正思索着，果见太子行礼道：“儿臣见过父皇，二位老师。”
皇帝的声音再次响起：“进来回话。”周重晏微微侧首，见卫余脸上已无惊恐之色，眼神微动。随即率先举步，掀开珠帘，向内走去。卫余不敢迟疑，低着头，紧随其后。
“抬起头来。”皇帝道，卫余这才一点点抬眼，终于看清天子全貌。御座上的人一身墨色常服，并无佩冠，束起的头发已有几缕银色，面容似乎带着些许难以言喻的疲惫。
“你便是从卫家村来的？”那声音听不出喜怒，卫余忙应声答是。“嗯，”皇帝微微颔首，“太子前些日子奏报，民间有官吏借水患之名，行‘河童娶妻’之恶事，戕害民女，可是实情？”
提到‘河童娶妻’那四个字，卫余只觉那夜的恐惧绝望再次袭来，她俯下身，声音哽咽，声情并茂的回溯着那场噩梦。从自己自幼受父亲虐待，到大雨倾盆只能躲进牛圈，再到村民如何定下寻梅与不久后自己的生死……她说的断断续续，时而因哭泣而中断，却不杂乱无章。那质朴的童声回荡在大殿内，显得格外真实刺耳。
直到卫余再也说不下去，伏地轻轻抽泣，殿内再次恢复一片死寂。良久，周重晏拱手道：“父皇，那些村吏以河祭之名，行禽兽之实，示朝廷法度为无物，视百姓姓名如草芥！这样的乡绅胥吏，若不严惩，以儆效尤，则国法何存？”
他的每一个字都掷地有声，尽显一国储君威仪。皇帝原本因疲惫阖着的眼猝然睁开，幽深的眸子里闪过一丝不明情绪。
右侧官员起身上前，眉眼里有些担忧：“太子所言‘河童娶妻’这一陋习，只怕并非卫家村一隅，如今若是连根拔起，怕是……”
皇帝咪起眼眸，转向左侧，“依丞相看，现下如何为之？”卫余见年事已高的丞相恭谨站出，步伐依旧稳健。
“陛下，臣有本启奏，”他略作停顿，待大殿内所以人的目光都看向他时，才继续开口。他的语速不快，每个字仿佛都在舌尖斟酌过，“臣多日前见晋城奏报，晋城治下的晋阳县县令，得知卫家村行邪祟之事，已将涉案人员尽数捉拿，现已押赴牢狱，听候裁断。”
卫余猛地抬头，难以置信的看着那位面色严肃的老臣，又飞快瞄向身前同样惊讶的太子。捉拿了……什么时候？她的脑中白光一线，莫不是她和寻梅逃跑那日夜里？！那些官兵所说的抓人，原来是这个意思。
“晋阳县县令……”皇帝沉吟片刻，“就是你年前荐的那位？”
“正是。此人名作元明溪，做事当机立断，爱民如子，臣以为日后必有作为。”丞相解释，“只因近日国丧，臣本不愿惊扰陛下，望陛下饶恕。”
丞相见皇帝并无不满之意，再次躬身道：“陛下仁德，太子殿下亦临机决断，救黎民于水火。然，”他话锋一转，气息沉敛，“老臣斗胆进言，卫家村一事，就如贺中丞所说绝非孤例。东安一带，水患频仍，百姓困苦，易为妖言邪说所惑；地方官吏，或昏聩无能，或欺上瞒下，乃至与地方豪强勾结，借机盘剥、以邪祀之名行虐民之实者，恐不乏其人。若仅惩一处，不究其源，他日恐再生变乱，徒耗国力民财。”
他掀起袍角，跪倒在地，背脊挺得笔直，昂首直面御座。“故而，臣奏请陛下下旨，彻查东安一带。凡是涉及此等邪祟之事，无论官阶高低，一律从严而论。如此，才能决邪祟之根源，正一国之法律，彰显陛下圣德，
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