周子舒的拜师礼办得当真是难得一见的体面铺张，四季山庄不仅广邀江湖上的各路豪杰，甚至还给远在晋州的晋王府发去了请柬。其实周侯爷当年将小子舒送往四季山庄学艺时，就已经让他正式拜过师了，只是因为不能常住，所以先做了个寄名弟子。秦怀章此番大操大办，其实是别有深意。
四季山庄作为江湖上新出现的门派，创立时间并不算长，却能在短短几年时间里声名鹊起，广为人知，除了原来杏林山庄的声誉和秦怀章本人的实力，更主要的是因为秦怀章借助周侯爷的人脉关系，搭上了晋州的官府势力。既得大树遮阴，自然要投桃报李，秦怀章也一直发挥四季山庄的特长优势为晋王一系秘密提供帮助。背后有地方实权派撑腰，这才是无人敢在江湖上公然挑衅秦怀章和四季山庄的底气。
当今圣上已到垂暮之年，身体本就衰腐不堪，想也活不过多少年岁。只是王朝储君也那般无能，余下弟子空有野心手段，却无治国安民、统兵御敌之术。加之外族侵扰，长此下去，地方拥兵自重，已经是大势所趋。晋王因朝中各方势力内斗，因祸得福，得以出任晋州节度使并在晋州经略多年，一开始为图自保严守边塞大防，此后逐渐发展壮大，虽偏安一隅但隐隐有兴盛之势，也开始为朝中各方势力所忌惮。周侯作为晋王的左膀右臂，自然是一荣俱荣，一损俱损。
前不久，周侯奉晋王密令，委托秦怀章亲自去做一件事，并严令不得假他人之手。这件事就是秘密查找前朝沙陀贵族地宫宝藏的下落。至于地宫究竟作何之用，宝藏究竟为何，周侯一直语焉不详，七窍玲珑之如秦怀章，自然也不会过问。秦怀章根据周侯提供的蛛丝马迹，四方探寻，终于发现了一处极为接近的所在，并将此处告知周侯。就在秦怀章原本以为顺利完成任务之际，却意外收到了周侯托付他保全周子舒的急函。紧接着就是一夜之间周侯枉死，周府被抄。秦怀章凭直觉断定，周侯之死必然与地宫之事有所牵连，却想不明白是哪里出了问题。只是周侯出事后，他无法判断晋王府对四季山庄的态度，因此欲借周子舒行拜师礼之机探查一二。
令秦怀章稍感安心的是，晋王府在收到请柬后表现一切如常，不仅派专人携贺礼出席，还对周子舒嘘寒问暖，慰问了一番，显然晋王府并不想和四季山庄切断联络。因为一直与秦怀章交好的周侯突然出事，江湖上已经有了不少关于四季山庄的传言，如今看到晋王府的人出席周子舒的拜师礼，自然也能打消不少不利的猜测，稳定局面。只是因着周侯的缘故，四季山庄与晋王府无论如何也不可能恢复到原来密切合作的状态，能从晋州得到的庇护自然也今时不同以往。
另外，在护着周子舒回四季山庄的路上，一路都有被买断的死士阻拦劫杀，如果不是晋王府所为，欲斩草除根，至周子舒于死地的又会是哪方势力呢？思及至此，秦怀章未免感到山雨欲来，不禁忧心忡忡。
虽然选择做暗卫就已经无缘这场盛大的拜师礼，几天后，我还是在爷爷办的认亲宴上得到了灵枢夫人精心准备的见面礼。她略显歉赧地向我解释，不让我出席一方面是因为四季山庄从未招收过女弟子，即使我是拜她为师，也不能破坏这个惯例。另一个不得不防的原因是，周子舒和秦庄主刚刚死里逃生，逃过追杀，这个拜师礼上必定会有别有用心之人关注，让我和周子舒一起出现，恐怕会被无辜牵扯进去。我自然知道这都是秦庄主说服她的话，只不过灵枢夫人一向是夫唱妇随，我又何必让她添堵，当即表示只要她肯收我为徒，有没有拜师礼都无所谓。
灵枢夫人听后果然很欣慰，立刻拿出送给我的见面礼，红布包裹着的是个巧夺天工的木匣，打开木匣一看，却是一支造型古拙简朴的木钗，可我一眼就认出，这正是我第一次见到夫人时她佩戴的那支鹤钗。
夫人说，“琼华，这件旧物对我来说意义非凡。我和姐姐年幼时曾随父亲走遍后山，辩识草药，常会受到蚊虫毒蛇的攻击，也经常会有分辨不清是毒是药的时候。后来父亲在一次长途跋涉时偶然遇到一种可以辟毒的犀牛
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