查尔斯夫人习惯性地皱眉，开口就要挑剔：“你看看你做的——嗯?”
她惊讶地低下头，小幅度地转了一圈，裙摆如鲜花般绽放，却没显露出一点划痕或是污渍。她的礼服如新的一般完好无损。
身边几个仆人都发出了小声吸气的声音，神情里尽显对伊迪丝成果的惊讶。本来以为必会受到责骂的少女不光没做错事，甚至立了功，让人不得不感到几分嫉妒。
“查尔斯家族真是底蕴深厚。”红发的贵族小姐适时表达了赞美，她弯了弯眼尾，用手轻轻拂过发梢，“随便一个仆人都能将事情办得如此体面。”
“咳，还可以，勉强达到标准了。”查尔斯夫人明显被赫达这两句话哄得高兴，甩开扇子，将自己的笑意藏在纸张背后。她抬起头，屈尊询问伊迪丝的名字，“你叫什么？在哪个管家手下干事？还算不错——”
“——伊迪丝，伊迪丝·格里芬。”伊迪丝也摆出了社交专用的微笑，“我是查尔斯少爷的伴读，不属于任何一个管家。”
查尔斯夫人的笑容顿时僵在脸上。
“嗯，很好。”她脸上的厌恶一闪而过，看向伊迪丝的眼神里仿佛淬了毒，语气也带上了几分挖苦，“我倒不知道......林奇的伴读是个这么擅长服侍人的。”
审视的视线从上倒下，查尔斯夫人闭嘴不语，就这样让花园笼罩在压抑之中。
她知道丈夫为了不拂格雷的面子，给儿子收下一个贫民窟出身的伴读的事，但他当时保证会在一个月内将人送走，没想到现在一个月过去了，这人还在自家的庄园里呆着。
也不知道这个叫伊迪丝的给儿子灌了什么魔药，她前阵子和林奇提议把人换掉，她那一贯乖巧懂事的儿子居然当着仆人的面拒绝她，甚至还做出摔门离去的举动，直到今天都没来主动道歉。
但挑剔如她，也不得不承认伊迪丝有让人喜欢的资本：金发顺滑，皮肤白皙，垂眼向下时，金色的睫毛随着动作微微摆动，安静平和，丝毫看不出贫民窟出身的身份，甚至——甚至从气质上讲，伊迪丝比她身边的赫达更像贵族小姐。
这种认识让她更加厌恶起面前人。
胆子太大，在她面前也丝毫不露怯；不懂礼仪，居然敢在庄园里到处乱走；外表也不合礼数，头发没经过处理，居然就这么披散着，最重要的是，就因为她，林奇竟然敢顶撞自己！
要是丈夫再想不出把她和平请走的办法，她真要亲自出手将人赶出庄园了。
“算了，我们不提她。”查尔斯夫人从喉咙深处挤出一声闷哼，仰着头翻了个白眼。待她控制好脸上的刻薄，才转身挽住赫达的手，又一次恢复了笑脸，“我们继续参观花园——真是抱歉，让你被这贫民窟的老鼠脏了眼睛。”
她适时掏出手帕，在两眼间做擦拭状，向表现出好奇的赫达简单介绍了伊迪丝的来历，接着道：“你放心，我和我丈夫都不会让林奇带着这种掉身份的肮脏东西进学院——也不会让她留在庄园里。”
“或者可以等你嫁进来，再由你处置，相信林奇也会十分乐意。”
“谢谢，您真是一位大度的女士。”赫达提起裙摆，微微屈膝行礼。她的一举一动仿佛由尺子刻画，标准优雅，让查尔斯夫人越看越满意。
果然，从仪态上来讲，真正的贵族小姐是无法被替代的。查尔斯夫人高傲地瞥了眼伊迪丝，轻哼一声，带着赫达就往中心的天鹅池走去。
伊迪丝见没自己什么事了，拔腿就想溜，不料，那位红发的贵族小姐却在这时转过身，冲她眨了眨眼。在伊迪丝还没反应过来对方目的时，赫达主动开口道：“亲爱的查尔斯夫人，或许，让这位小姐和我们同行，会是一个明治的选择——以免我们再次陷入刚刚那令人窘迫的困境之中。”
她看向对方裙摆的方向，查尔斯夫人抬头看看前方依旧狭窄的小路，表现出一点犹豫。
确实，路上很有可能再次陷入被困的局面，虽然她不想带上伊迪丝，但也不得不承认对方刚刚的手法确实让人满意。
“你的善意如晨光般闪耀。”她最后还是妥协下来，夸赞了两句赫达作结，默许伊迪丝跟在后面。伊迪丝本想假装没听懂径直离开，却被卡门一把拉住，麻木地往她口袋里塞了个金币。
懂得用点小钱满足主人命令，难怪他能当上林奇的贴身男仆。
伊迪丝停下了往外迈的腿，温吞地跟在队伍最末，看两个贵族相互吹捧。
查尔斯夫人拉着赫达的手，眼里的喜爱几乎凝聚成实质。搭上王都的伯爵的这条线，她在奥利弗城周围一圈的地位也能提高不少。
快了，按照婚约，等明年二月一过，林奇16岁，两人就好结婚了。唯一的问题就是就学——没关系，只要赶在伯犹尼斯学院入学前让两人去教堂宣誓，得到教会祝福后，无论林奇在不在家，这段婚姻都是被承认的，她可以带着赫达去各个宴会上认识其他人——
“抱歉，查尔斯夫人，我不懂你的意思。”
赫达清脆的声音将查尔斯夫人拉回现实，她这才恍惚意识到自己刚刚在无意识间将所想全部说出了口。
这些话对于一个侯爵夫人来说有些失礼，但万幸赫达也不是外人。她当即笑道，“抱歉，林奇毕竟是我唯一的孩子，我太期待他的婚礼了。哎，孩子少就是容易倾注过多的心血。”
“你以后可以多生几个，林奇是个善良的孩子，他肯定很愿意和孩子们一起玩耍，到时候我们庄园就热闹了。”
“不，我不是这个意思。”赫达轻笑着摇了摇头。
“我的意思是——我也收到了伯犹尼斯学院的入学邀请，为了准备入学考试，恐怕不能在九月前结婚了。”
查尔斯夫人的笑容逐渐从脸上淡了下去。
“当初特纳伯爵来谈论婚约的时候，可明确说过，他家的女孩只会接受家庭教师的教育。”她的声音也一瞬间冷了下去，“你们这是要毁约？”
她一直是反对女孩就学的保守派，喜欢赫达的一大原因也是她乖巧——如果她真打算像个男人一样抛头露面，去学院学些危险的魔法剑术，从家族面子的角度，赫达不再是一个合格的女主人。
“我不反对女孩就学，如果你和林奇以后有了女儿，我也十分支持将她送去见见世面。”查尔斯夫人面无表情，“但是，以伯犹尼斯学院的五年学制来说，你们毕业后就都21岁了。”
“查尔斯家等不了五年。”
笑话，他们急着和特纳伯爵联姻就是为了趁着这几年王都动荡，将家族推向更高的位置。五年，五年后的政局，谁知道什么样呢？
要是真等上五年，吃亏的只可能是向上发展的查尔斯家族！
“那就婚礼从简，你们先去教堂宣誓，再一起去学院就学。”查尔斯夫人最终还是放不下赫达这个目前的最优解，想了半天，见她没什么要解释的意思，只能自己提出解决方案，“火诞节和夏日假期在查尔斯庄园度过，等你们毕业后再补办一个婚礼。”
她脸上的笑再也没了刚才的真诚，显得十分勉强。和她的哭丧脸对比鲜明的是赫达依旧如初的笑颜。
这位红发小姐不慌不忙，明显做足了准备：“抱歉，查尔斯夫人，您还是没懂我的意思。”
“您怎么会觉得，我这番表达是希望林奇作出等我五年的举动呢？”她举起手，洁白的蕾丝手套捂在嘴上，显得十分惊讶，“这太失礼了！我不会做出这样的选择。”
查尔斯夫人稍稍
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