赵月华将盘州刺史刚送来的书信递给和音。
近日来祁人聚居之地有雪灾，祁人同所养牲畜多冻死。盘州都督在收到赈灾款后，表面上向京师回禀，已尽心竭力赈灾，百姓感念皇恩浩荡，实则灾款迟迟没有下发。盘州刺史劝他赈灾，但他始终按下不理。
盘州刺史想向京师上报赈灾内情，被盘州都督带人明目张胆地拦了下来，并威逼利诱刺史，使其不敢多言。可雪灾牵连的是上万人的生死，他良心不安，便决定冒死送信出来。
他受过赵月华恩惠，若非赵月华，他早死在杜威手上。他捡回一条命，被贬至盘州当司马，后逐级升迁。自戎人入京行刺后，赵月华意识到外患从来都在，需严阵以待。故而，赵月华同地方官员的联系逐渐密切起来，特别关注大应边境的军事重镇。盘州刺史于一年前给赵月华送消息，藏于兰徽的商队中送来，商队都是兰徽挑得绝对可信之人。
盘州传来的消息以喜讯为主，偶尔提及盘州都督的严厉苛刻。
因盘州都督主要对祁人流露出排斥之心，两族百姓和睦相处已久，关系融洽，并未出大问题。盘州刺史都认为盘州太平无事。赵月华也这么认为。
他们作为大应人，都忽视了弱势一方的遭遇。
直到这场十年难遇的大雪灾。盘州刺史不敢再耽误消息，急忙传信来，望赵月华早做决断。
赵月华看到和音拿着书信的手轻轻颤抖时，眉头已有化不开的愁思，她叹息道：“阿音，盘州都督敢不赈灾，拿上万人的性命当儿戏，证明他对祁人厌恶至极，这些年，祁人的日子的确不好过。盘州至今除刺史偷偷送来的信，无任何不利消息传来京师，可见都督在盘州只手遮天。”
以往，赵月华未直接向和音袒露过夺权的心思，可她是兰徽的妹妹，赵月华信她无论如何都会站在她的一边，便没有隐瞒她如何得到这个消息。
赵月华眼神闪烁、嘴角轻抿，继而说起：“盘州都督曾金絮没多大本事，能做都督，就凭他姓曾，是曾家人。只是我以为曾金絮起码懂得轻重缓急，以大局为重。但现在看来，我们都轻视了一个庸才能做出的恶事。”
和音看完书信，待赵月华说完后，手已经生出冷汗，劝道：“公主，此事当即刻上报朝廷，唯有圣人下旨，才能制住曾金絮。事不宜迟，盘州战火或许顷刻间便燃起，他的所作所为不能再纵容下去。”
赵月华点了点头，认同和音的话，却反问道：“若陛下问这消息从何而来，我该怎么答复。”
和音神情滞住，一动不动，但很快想明白，跪在地上，挺直腰身，抬头直视赵月华，浑身透露出一如赵月华初见她时的坚定执着，拱手相告：
“和音受阿姐教导，从小便知若无公主，便无和音，因而誓死保护公主。这些年，公主广结学士、博施济众，从未避讳我。我虽愚钝，但隐隐察觉公主所图之事并非寻常女子所求。和音不曾多言，怕失分寸，更怕辜负公主信任。”
“和音承认的确存了私心。收戎州不过三年，戎人归顺之心不稳，若逼急祁人、战火将起，戎州、盘州两地百姓苦不堪言。和音只觉得自己有不可推卸的责任，竟忽视盘州都督种种表现，不曾同公主仔细谈起过。但于公，和音仍认为上报对成事益多于害。公主，你我谈及古籍，深感“民为邦本”一词振聋发聩。或许公主用任何借口提及此事，难免受圣人猜疑，但从长远看，公主此举能保边关无忧，令公主尽得民心。”
赵月华沉默无言。她的脑子很乱，乱得习惯从书房柜子中拿出幽州山河图。每当赵月华心烦意乱时就会看一眼，令她想起走来的一路，有多少痛苦，就该有多少坚定。
她才意识到，她读过太多史书，听过太多道理。可纸上得来终觉浅，单单“以民为本”四个字，她似乎甚少想到过。她似乎总在利用他们做自己的事。
偶尔在兰徽面前谈起她的矛盾，兰徽会安慰她：“君子论迹不论心。”
可现在，她不就在想着抛弃百姓。
赵月华想起和音谈她去过的地方，见过的百姓。和音向来觉得天下不会是一人的天下，而是天下人的天下。赵月华认同前半句，却从心底下意识忽视后半句。
“公主，你不一样。”蔓儿醉酒时，脸庞泛红、眼神迷离、口齿不清，却一直念叨着这句。此时此刻，这句话格外清晰地在赵月华脑里萦绕。
最后，赵月华回过神来，眼神紧盯面前的山水画，雨后山间静谧秀美，一草一木尽显画者的用心，让赵月华十分羡慕画者能亲身欣赏眼前美景。作为公主，赵月华困于京师，看不到真正的一树一木，但总有人能替她去看看。
她终于下定决定。
“和音，备马，我入宫面圣。”
等入宫，赵月华正要同曾媓说起目的时，钱三通求见，传来急报，称盘州出事，需立刻禀告曾媓。
赵月华轻闭双眼，心知终究是晚了一步。
祁人首领打着拥赵反曾的名义，举兵攻陷盘州。不到半日，盘州已失、都督曾金絮已死，头颅悬挂城墙之上示众。祁人首领自立为王，向大应境内继续进攻，所向披靡，直到攻至幽州，才无力攻城，只能暂时退守已得的两座城池。
曾媓怒极反笑：“无知祁人、竟敢犯上。”
她来不及问赵月华为何而来在，赶紧命兵部尚书、金吾卫大将军、羽林军大将军前来觐见。
赵月华顺势告退，按例只有蔓儿随侍，走前只说：“阿娘，戎州人心才定，未免受外人蛊惑，应当在戎州加强戒备。”
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