半个月后，两国商谈仍在继续。曾媓需要戎国拿出更多的赔偿，戎国则想一探应国的实力，再考虑戎国应该怎么做。
戎国使团除入京第一天依礼在朝堂上见过曾媓后，在半个月的时间里，都和鸿胪寺的人打交道。
“五万匹宝马和五百箱金银珠宝委实太多。近年国库吃紧，只怕还得向百姓征缴。”
戎国使团中均是深谙戎国皇帝心思的人，都不约而同地觉得应国的要求难以应承下来。国内反对求和之声愈演愈烈，他们巴不得借此机会同应国交恶。
至于国内官员里有多少是真为戎国着想，多少是成了狄国的耳目，谁又说得清楚。
戎国二皇子慕容明彬自是知晓国内情况。他得了他的父亲的旨意，心里有给曾媓的底数。目前应国提出的条件远远超过他们的底线。
慕容明彬虽也是皇帝喜爱的儿子，但样样比不上大皇子。
他若作为臣子自然理解皇帝的偏心，毕竟他做出的政绩远不如大皇子。可作为儿子时常觉得委屈，他认为是他没得到足够机会，没能展示其能力。
这次，慕容明彬在皇帝选人出使大应时，特意求皇帝派他来大应。他自有份心气在，一心想要把皇帝交代给他的事完成好。
戎国使团住的平康坊，里面的府邸皆是些达官显贵，夜夜丝竹绕梁，美人翩翩起舞，大应繁荣之象尽收眼帘。慕容明彬素来爱慕美色，府上藏有各国美人无数，但入京以来，不曾主动寻欢作乐，唯恐耽误大事。
他闲暇时候多是去京师转转，最远到东、西两市逛过，大应街市熙熙攘攘，百姓安居乐业、丰衣足食。
鸿胪寺的官员总跟着他，美其名曰保护。
谈了这么多天，大应人依旧不松口。他们理亏在先，还摸不透大应的实力，只能滞留大应，在赔偿一事上磨下去。
这日，鸿胪寺的人与戎国使臣在磋商中起了争执。往日，在鸿胪寺卿的周旋下，总是大事化小，他难得不在时，双方争执格外激烈。
“我们带着诚意远道而来，不想贵国竟狮子大开口。”
最后，戎国使臣中一老者怒拍桌子，直截了当地说。
有一年轻官员彭琛，是今年的新科进士，刚入鸿胪寺，因其神仪明秀、能说会道，颇受重用。他闻言微微一笑，故作遗憾地摇了摇头，感叹道：“戎国堂堂大国竟不如狄国一小国识礼。”
此言一出，戎国使团皆对此人怒目而视，戎国二皇子慕容明彬尤甚，眼底露出一丝杀意。
狄国这些年不敢主动同戎国起正面冲突，暗地里没少做小动作，时不时骚扰戎国边境，惹得戎国民怨沸腾。前年，一边关将军更被奸细刺杀，朝野震惊。
追查下去，发觉那奸细和狄国有千丝万缕的关系，戎国上下皆认定是狄国所为。
那边关将军正是慕容明彬的表兄，更是他从小到大的玩伴，情意匪浅。
此事一出，戎国想再度出兵灭了狄国。
狄国怎么都打不死。见戎国一来就打，打不过就带着百姓跑，同时找周边国家求救，再一次次反攻回来。
十几年前的大战一输，西域其他国家也对戎国心存不满，表面上你好我好，暗地里总是给狄国支持，狄国气焰越发嚣张。
慕容明彬一直想为表兄报仇，终不可得。
鸿胪寺少卿见场面焦灼，气氛紧张，事态不对，赶紧将彭琛的话敷衍过去。慕容明彬虽气，但在大应地盘，也不好当初翻脸，只有拂袖而去。
彭琛同他的上司鸿胪寺少卿对视一笑。后者快步跟上戎国人，在与慕容明彬等人对视前，收敛了笑意，正色道：“双方各为其主，难免有时说话急躁些，二皇子莫怪。”
等慕容明彬等人回到住所，鸿胪寺少卿又带着彭琛前去赔礼，并诚恳表示：“为尽地主之谊，鸿胪寺在平康坊最富盛名的玉春楼准备美酒美人。”
戎国使团一进京，鸿胪寺的人为他们安排过几次宴席，正是在平康坊内。他们此时怒气暂消，起先指责大应行事的老者顺势致歉。
慕容明彬等人顺水推舟应下邀约。
玉春楼的二楼皆由鸿胪寺包下，只等慕容明彬对楼下风光一饱眼福。
一行人到玉春楼后，在老板的热情接待下，上了二楼。往下望去，只见客似云来，人头攒动。一楼最显眼的位置，摆满鲜花，花香四溢。
鲜花娇艳欲滴都不如身在花中的舞姬动人。
舞台左右各三名乐师，琵琶、箜篌、长笛、钟鼓样样皆有。随着乐声响起，一群舞姬身披浅绿薄纱簇拥着手握一柄琵琶红衣女子上台，她们翩然而舞，步步生莲，妩媚动人。
刹时，红衣女子举足旋身，将手中琵琶置于脑后，白玉般的双臂在斜上方反握琵琶而弹，奏出天籁，宾客将目光全部集中在领舞女子身上。
她额间点上花钿，妆容艳丽，神态落落大方，动作随乐曲节奏变化极快、极潇洒，群裾摇曳生姿，头饰、耳饰、项饰、足饰在舞动中纷纷作响，别饶清韵。
慕容明彬并非第一次见此舞，却依旧被吸引得目不转睛。
“若是得空，可否邀佳人前来一叙。”慕容明彬起了心思，眼睛仍旧深深地注视着舞姬，头也不转地开口同鸿胪少卿说起。
未等少卿应下，鸿胪寺卿的一声“见过戎国二皇子”引得众人回头。
慕容明彬等人同鸿胪寺卿几日未见，一瞧见其背后的人，心头原先压下去的怒火立刻涌现，他脸色不复笑意，冷若冰霜，楼下传来的舞曲无法令他们恢复平静。
来人正是狄国太子慕舟行及其使团。
“戎国二皇子，久仰大名。”
狄国太子慕舟行淡然自若，先行向戎国问候。
他才在鸿胪寺卿的接待下入京，本当先在平康坊的使馆安顿好后，安心等候，待明日觐见曾媓。
可听使馆奴仆说起，玉春楼今夜有名动京师的舞姬献艺，难得一见，所有人都以能进去一睹芳容为荣，他便起了心思。
在鸿胪寺卿暗示玉春楼有戎国使团在时，他更是坚定要去的心
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