春日的花园，百花争艳，柳丝轻拂。
池水澄澈如镜，倒映着碧空与花影。
阳光透过枝叶洒下斑驳光影，落在青石小径上，仿佛为这静谧的午后铺上一层温柔的金纱。
姜稚一袭淡青色长裙随风轻扬，立于池畔，眉目如画，却掩不住眉宇间的凝重。
萧寒川站在她身侧半步之后，身形挺拔，玄衣如墨，气场冷峻。
这个距离，是臣与臣、兄与妹的礼制，也是他对眼前少女的克制。
良久，姜稚终是忍耐不住，打破沉默。
她对着萧寒川轻声道：“大哥，这世上不是所有事都能随心所欲的。我有我的责任，我的使命。婚姻，只不过是其中一项罢了。”
姜稚的语调平静，仿佛在说一件与自己无关的事，但萧寒川却听出了其中的无奈和决绝。
原来稚儿不是不想争取，而是早已明白，身为皇室之女，命运从不掌握在自己手中。
萧寒川心中那股怒火忽然就熄灭了，取而代之的，是铺天盖地的心疼。
他的稚儿，才十八岁的年纪，就已经要承担这么多。
为了这个国家，她连自己的幸福都可以牺牲。
“如果…”萧寒川的声音忽然低了下来，“如果我说，有一个人，他懂你的抱负，支持你的理想，愿意站在你身后，护你一世周全。你…愿意考虑吗？”
姜稚一怔，抬头看向萧寒川。
四目相对。
那一刻，春风仿佛都静止了。
柳絮在空中打着旋儿，迟迟不肯落下。
池水泛起涟漪，映着二人的倒影，一高一低，一冷一柔，却莫名地契合。
萧寒川的眼中是姜稚从未见过的认真，还有某种她不敢深究的情绪。
那情绪太深太沉，像是要将她整个人都吞进去。
“大哥说的是谁？”好一会儿，姜稚才找回自己的声音，问出的话，声音轻得好似能被风吹散。
萧寒川张了张嘴，喉结上下滚动，那句“是我”已经抵在齿关，几乎要脱口而出。
但最终，他还是忍住了。
现在还不行。
太子未除，朝局未稳，他不能让她分心，更不能让她陷入更复杂的境地。
更重要的是，他害怕。
害怕眼前少女眼里会出现迟疑，出现权衡，出现“感激”而非“心动”。
“总之，”萧寒川强迫自己移开视线，目光落在姜稚身后一株并蒂海棠上，花开两朵，一浓一淡，“不要选李瑾。他不配。”
姜稚看着萧寒川紧绷的侧脸，忽然笑了：“好，我听大哥的。”
这一笑，如春冰乍破，让萧寒川的心跳漏了一拍。
他想起北疆战场，敌军万箭齐发，他面不改色；却在她这一笑里，丢盔弃甲，溃不成军。
“不过，”姜稚又道，“婚事总归要解决的。大哥若真为我好，不如帮我物色一个更合适的人选？”
萧寒川眼神一暗，语气微冷，垂在身侧的手猛地握紧：“你就这么急着嫁人？”
“不是急，是必须。”姜稚转身望向池塘，抬手，接住一片柳絮，摊在掌心吹散，仿佛一切尽在她的掌握。
“端阳节后，无论结果如何，我的婚事都会成为朝堂焦点。与其被动应对，不如主动选择。”
她顿了顿，声音轻得像叹息：“大哥，有时候我真羡慕你。你是男子，又是王爷，可以建功立业，可以掌握自己的命运。而我…”
姜稚没有说完，但萧寒川听懂了。
在这个时代，女子终究是身不由己的。
即使尊贵如公主，也逃不过婚嫁的桎梏。
“稚儿，”萧寒川忽然唤她的名字，语气中是满满的真诚，“相信我，总有一天，你会拥有真正的自由。到那时，你想嫁谁就嫁谁，不想嫁就不嫁。没有人能逼你。”
姜稚回头，眼中闪过讶异：“大哥…”
“我说到做到。”萧寒川郑重道，“所以在那之前，不要急着做决定。等一切尘埃落定，等大晟海晏河清，我会亲手给你一个选择。”
一个真正的，只属于你自己的选择。
萧寒川没有说出后半句，但姜稚听懂了。
心中某个角落，忽然就柔软了下来。<
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