戌时三刻，车队抵达一处隐蔽的山庄。
“公子，前面就到咱们的据点了。”福安的声音从车外传来。
姜稚掀开车帘看去。
暮色中，前方山坳里隐约可见几点灯火，那里看似有座农庄。
这农庄坐落在山坳深处，从外面看只当是普通富户的别院，但进入其中，才能发现别有洞天。
围墙高两丈，墙面光滑，无法攀爬。
四角有隐蔽的瞭望台，台上有持**的守卫。
院内有演武场、马厩、仓库，甚至还有一座小型铁匠铺。
仆从不多，但个个行动如风，各司其职。
姜稚被引至主院书房。
书房陈设简单，但书架上摆满了各地志、商路图，甚至还有北疆的边防舆图。
显然，这里不仅是落脚点，更是一个情报中转站。
管事奉上热茶和简单饭食，又恭敬递上一封信：“公子，王爷的密信，半个时辰前刚到。”
姜稚接过信，拆开。
是父亲的字迹，内容简单：
“稚儿：见字如晤。
王珣今日‘突发急病’，告假半月。谢韫午后进宫，与陛下密谈一个时辰，内容不详，但出宫时面色不豫。
杭州知府**远已接到刑部公文，三日后必须开堂公审。
时机已到，尔可放手施为。
另：寒川北疆大捷，全歼匈奴左贤王部前锋三千人，收复云州关全境。闻尔南下，来信问安。
望自保重。”
姜稚将信反复看了三遍，心中涌起的暖意驱散了之前残存在心间的阴影。
父亲在京城为她铺路，十三皇叔在北疆大捷，而她，必要在杭州这里为“稚川先生”打开新的局面！
收好信，她对着管事吩咐道：“烦你，让巽队长来见我。”
片刻后，巽三步入书房。
此刻的他已摘下面具，烛光下那张带疤的脸显得格外冷硬。
“巽队长，请坐。”姜稚示意。
“我找你过来，是想知道，‘山影卫’究竟是何来历？王爷从未对我提起。不知巽队长是否可以对我吐露一二？”
巽三在对面坐下，沉默片刻，缓缓开口：
“王爷已经提前知会过，凡是公子所问，必要知无不言。”
巽三沉吟了一下，开始将自己所知娓娓道来。
“山影卫，是王爷在五年前暗中组建的。”
“初时只有十二人。这十二人中，有的是被冤枉革职的边军哨长，有的是家破人亡的镖师，有的是被仇家追杀的江湖人…”
“我们所有人都有个共同的地方，就是无家可归，无处可去。而王爷在我们最无助的时候站了出来，给了我们安身之所，给了我们新的生活方向。”
“王爷做的这些并没有要求我们回报，但我们江湖中人，岂是忘恩负义之辈，惟有效忠王爷以示报恩。”
姜稚静静听着。
烛火在她眼中跳动，映出一种超越年龄的沉静。
“后来，‘稚川先生’出世，商行生意越做越大，王爷需要更多的人手护卫来探查和处理消息，山影卫便逐渐开始扩充。”
“如今，队伍已有三百余人，分为六队，散布各地。”
“你们的装备…”姜稚想起今天所见的那些改良后的武器，接着询问。
“一部分是王爷通过特殊渠道从工部弄来的样品，我们自行改良。另一部分…”
巽三眼中闪过一丝复杂，“是镇北王当年留下的遗产。”
“王爷与镇北王是至交，镇北王战死后，他手中的一些东西，就转到了王爷手中。”
姜稚心中一动。
果然，父亲与镇北王的关系，远比表面深厚。
“你们效忠王爷，是因为恩情。倘若这恩情不再，你们是否要选择离开？”
巽三摇了摇头，似乎想到什么，又点了点头。似是怕对面的“少年”误会，忙出声解释：
“公子别误会，我们是不会离开的！这恩情是其一。但更重要的是，王爷给了我们‘尊严’。”
“在外，我们时常扮演着商行护卫、店铺掌柜、走卒贩夫，而在内，我们始终是山影卫。”
“王爷告诉我们，无论我们是何种身份，大家只要在山影卫，便皆是有用之人，何时何地都不可或缺。”
他抬眼看
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