灶房之中。
叶厘坐在灶膛前的小板凳上，江芽依偎在他怀里，一双小手臂还环着他的脖子，高高兴兴的说着下午捡柴的见闻。
此等毫无价值的童言，叶厘却没有任何不耐烦，时不时的附和两句。
小家伙身上长肉了，搂在怀里挺舒服。
可谁知江麦的声音一响，怀里的小家伙先是一愣，随后“嗖”的一下从他怀里蹦了出来，口里大喊着“大哥、大哥”，小身影一溜烟就跑出灶房了。
盯着空空如也的怀抱，他有些哭笑不得。
小没良心的！
一见着大哥就将他这个厘哥抛到脑后了。
不过，听到江纪熟悉的声音，他轻咳一声，双手撑着膝盖起身。
他现在也有点稀罕小家伙的大哥。
院子里，江麦、江芽各抓着江纪的一只手，一边拉着他进灶房一边叽叽喳喳的说着炖肉的事儿，还讲了江通、厘哥出主意、四十两等。
可两人年纪小，此刻又激动，再加上事情也复杂，因此解释的颠三倒四。
江纪听得一头雾水。
但这正好冲淡了他心里的紧张——是的，他进门前，竟有些紧张。
其实他此次回来是有正经缘由的。
可一想到叶厘，莫名的，他就有些紧张。
两个小家伙说的不清不楚，一抬头，见叶厘出现在灶房门口，他自然而然的问道：“大通哥送来的肉？”
叶厘盯着眼前又高又修长的身影，院子里太黑，他其实瞧不清便宜相公的脸，但这不影响他的好心情。
他笑眯眯的道：“对，几十斤呢。你回来的巧，省得明个儿专门去私塾给你送了。”
明个儿给去私塾送肉？
江纪借着夜色抿了下唇，好压住想上扬的嘴角。
这么惦记他吗？
暗咳一声，他又问：“大通哥他到底是怎么了？”
“说来话长，你先坐下歇歇，肉很快就好了。”
叶厘对他招招手。
于是江纪牵着两个小家伙进了灶房。
灶房破旧，油灯昏暗。
他一进来，更衬得灶房狭小。
江芽满心都是自己大哥，他一进灶房，就放开江纪的大手，小短腿往碗柜那边跑：“大哥，吃面果。这是厘哥下午刚炸的。”
江麦一拍额头，飞快又跑了出去：“大哥，我去打水给你洗手！”
两个小家伙欢欢喜喜，各自忙碌。
但他们的大哥只是望着灶台旁的叶厘。
黑眸定格在叶厘身上。
叶厘也望着他。
两人对视。
谁都没有移开眼。
但渐渐的，他们眼底带上了笑。
这时，江芽端着小柳筐蹦到江纪跟前，扯着江纪的袖子摇晃，江纪这才低下头。
叶厘便也转了视线，笑着道：“吃吧，大通哥找我买了二十五斤面果，这是咱家的那斤。”
如此大的手笔，转了江纪的心神。
他洗了手，拿了个面果，拉着江芽坐下，随后黑眸又望向叶厘。
江麦搬来一个小板凳，挨着他坐下。
但叶厘没瞧他，叶厘往灶膛里塞了几根干柴，将灶膛门关上，然后抬眼看向他，说起了江通与王家的恩怨。
江纪先是皱眉。
但很快望向叶厘的视线就盛满了赞许。
当然，还有一丝说不清、道不明的躁动。
叶厘的机灵，出乎他的意料。
他喜欢机灵、有主见的。
不过，此刻不是琢磨这些的时候，等叶厘讲完了，他眉心紧锁，沉声道：“王家的确不像话，是该赔偿大通哥。”
“四十两还是少了，耽误大通哥十年，还让大通哥受那么多委屈。”
说到底，是他们这一支无人且无能。
他抱紧怀中的江芽，心中有些羞愧。
这三日他心神荡漾，不自觉就想起叶厘……
秋日就要去府城赶考，实属不该。
“其实大通哥也学了点东西，如今做些简单的物件不成问题。让他再摸索摸索，咱们家肯定能出个木匠。”
叶厘怕他太惦记此事影响学习，忙又道。
“对了，你怎这时候回来了？”叶厘转移了话题。
这话一出，江纪的眉心皱得更厉害了。
叶厘看得心中一突：“发生什么事了？”
“你别多想，我没事，是我同窗鲍北元，他有事。”
江纪将叶厘的神色收入眸中，立马出言解释。
“鲍大哥怎么了？”一旁的江麦赶紧问。
他是认识鲍北元的。
这是他大哥在私塾唯一的好友。
叶厘不认识鲍北元，但瞧着他们兄弟俩的神色，知道此人与江纪关系不错，不由问：“你同窗怎么了？”
“他爹没了，他被他哥、哥夫赶出家门，他没法读书了，今后也不知怎么办。”
“我就想着，要不让他跟两哥那样，从你这里买豆腐泡，他拿去县城卖？”
江纪三言两语，将事情讲的清清楚楚。
叶厘颇为意外：“这么可怜？”
“对。其实说来是意外，他家开了个面馆，生意不错，但他哥、哥夫觉得他不是读书的料子，想让他回家帮忙。”
“我上次回来那日，他下学回了家，他哥旧话重提，他爹很生气，与他哥吵了几句，吵完后他爹回后院，结果出门时被门槛绊倒，脑袋嗑到桌角上，当晚人就没了。”
叶厘：“……”
这真是悲剧。
江纪亦觉得事不至此，吵几句嘴竟惹出了这么严重的后果。
他心情有些沉重：“我昨个儿看他竟旷课三日，下学之后就去他家找他，正好撞见他哥鲍北兴要赶他走。”
“老人家刚过了头七就要把十六岁的亲弟弟往外赶，实在是没人性。”
鲍北元是有些贪玩，但读书挺用功，下学回了家，也会给面馆帮忙。
但正如叶厘所说，读书这种事情，就跟发财似的，强求不来。
鲍北兴不想让鲍北元继续在私塾浪费银子，行，不读就不读吧，亲爹没了，大哥也没义务供弟弟读书。
可鲍北兴气死亲爹后，竟将鲍北元赶出家门，净身出户！
这令他着实愤怒。
他就警告鲍北兴，若执意要将鲍北元赶走，那就让鲍北元去县衙告他气死亲爹，大不孝！
鲍北兴夫夫这下子怂了，与他坐下谈分家。
但鲍北兴嚷嚷着这些年面馆是由他们夫夫撑起来的，鲍北元不干活不说，每年读书还花不少银子。
而且，也不能将亲爹的死全怪在他身上，要是鲍北元读书有成，那他肯定不会与亲爹吵架！
鲍北元这傻子竟认了鲍北兴的话，最终，鲍北元只分了十两银子。
“他今个儿从面馆搬出来了，暂时住在私塾，等租了房子就搬走。夫子也同意退给他一部分束脩费。”
“但他才十六，今后也没个着落，我就回来问问你。”
“我知道每日的豆腐泡是有限的，我就问问，决定权在你。”
而且，这事也不是特别急。
因为鲍北元消沉得厉害，根本无心干营生。
但他就是今夜回来了。
找夫子请假回来了。
他……他实在睡不惯私塾的大炕！
叶厘听完这话，想了想，一时间也没有头绪。
即便有人推磨，这事也不好办。
因为做豆腐泡的流程太复杂了。
他深吸一口气，抬手指了指香气四溢的铁锅：“要不，咱们先吃肉？”
吃饱了才有力气去想主意嘛。
“好啊好啊。”江芽忙点头。
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