孟春初三，祀天典启。南郊天坛，旌旗招展，禁卫森严。
自风波后，朝堂看似恢复了平静，但底下暗流从未止息。
大将军易征终究未能久留，北境匈奴异动加剧，边关告急文书一封紧似一封，他只能挨个辞行，在皇帝、长公主还有唐月殷切的嘱托中再次披甲，率精锐驰援北疆。
祭天大典这日清晨，公主府内。
唐月已穿戴好繁复的公主礼服，小蝶正为她做最后的整理，手指灵巧地系着腰间的绦带，眼圈却有些微微发红。
“殿下，”小蝶的声音带着哽咽，手下动作不停，“您就让奴婢跟着去吧……这么大的典礼，身边没个贴心人伺候怎么行？”
唐月看着镜中小蝶担忧的模样，道：“小蝶，我之前跟你说的，都白说了吗？我是为你好。”
小蝶低头不作声。
唐月无奈，道：“还有之前跟你说的事，你也好好想想，日后我有什么不便，你留在府里，我反而放心不下。”
“奴婢不怕！”小蝶猛地摇头，眼泪掉了下来，“奴婢自小就跟在殿下身边，殿下在哪，奴婢就在哪！奴婢哪也不去，就算……就算真有那么一天，奴婢也要守着殿下！”
唐月看着她倔强又忠诚的模样，心中又是感动又是酸涩。她何尝不想带小蝶走，可终归是不现实，难不成还真像林风那样？
算了，她既不愿走，强求也无益。大不了回头悄悄将她的身契销了，再让李管家多照拂些，从我的私账里拨一笔足够她一世无忧的银子存在可靠钱庄，只等她年纪再大些，要是想婚配或是离开，总能有个依靠。眼下也只能先这样了。
她正想着，小蝶吸了吸鼻子，像是想起什么，忧心忡忡地看了眼窗外灰蒙蒙的天色，低声道：“殿下，方才奴婢听前去打前站的内侍回来说，南郊那边天色沉得厉害，恐是要落雨呢。这祭天大典若是淋了雨……”
唐月的心也跟着一沉。落雨？她立刻想起了楚攸的话——需将帕子投入火中。若是暴雨倾盆，那火还能烧得起来吗？难道连天不助我？！
不行不行，先别想那么多了，走一步看一步，毕竟皇帝也不可能让祭天大典有误的。
“吉人自有天相，不必多虑。”她压下不安，安抚了小蝶一句，起身道，“时辰差不多了，走吧。”
车驾抵达南郊天坛外围时，空气已然湿重沉闷。唐月刚由唐砚礼扶着下了马车，一眼便瞧见不远处，裴太傅正与一位同样穿着祭服、品级不低的官员站在一处低声交谈着。
裴太傅看起来苍老了许多，原本矍铄的精神被磨损得厉害。他显然也看到了唐月，以及站在她身边的唐砚礼。
唐砚礼今日穿着一身玄色祭服，金冠束发，身姿挺拔，面容冷峻，在阴沉的天色下更显气势逼人。
裴太傅的目光在接触到唐砚礼的瞬间，立刻变得锐利起来。他止住了与同僚的交谈，竟径直朝着他们走了过来。
那位同僚见状，识趣地拱手避开了。
唐月身形不动，小声说了句：“一会他要是说些什么，你也莫还嘴。”
唐砚礼倒是很配合：“砚礼明白。”
裴太傅走到近前，先是依礼向唐月微微颔首：“公主殿下。”
唐月端起得体的微笑，微微欠身还礼：“裴太傅。今日天象不佳，风雨欲来，太傅年事已高，还需多保重身体。祭典虽重，亦不及老臣安康要紧。”
裴太傅扯了扯嘴角，“劳殿下挂心了。老臣残躯不足惜，只盼今日祀典顺利，上天垂怜，佑我大启风调雨顺，国泰民安。如此老臣便是即刻闭眼，也能稍稍安心了。”
“太傅言重了。”唐月道，“今日大典，还需倚仗太傅这般老成持重的臣工从旁襄助。”
裴太傅微微颔首，算是接下了这份客套。他的目光这才仿佛不经意地，落在了唐月身旁一直沉默不语的唐砚礼身上。目光瞬间冷了下来。
“今日祭天，乃是与上天沟通之神圣时刻，最重诚敬二字。心不诚，则意不达，非但不能祈福，反恐招致祸患。更当时刻自省，谨言慎行，扪心自问，可有一丝一毫亏欠天地鬼神之处？莫要因一己之私，玷污了这清净坛壝，连累了国运朝纲才好！”
唐砚礼面色丝毫未变，甚至连眼神都未曾波动一下，反正裴太傅也没指名道姓地骂他，更何况就算指名道姓了，他也不会开口。
他只是微微垂下眼睫，目光落在身前冰冷的青石板上，保持着无可挑剔的恭谨姿态，全然一副“任凭风吹浪打，我自岿然不动”的模样。
裴太傅见他这般反应，如同重重一拳打在了棉花上，心头郁结的悲愤与怒火更是无处发泄，脸色愈发难看。
他深吸一口气，压下翻涌的气血，声音更冷，继续道：“尤其需记得，‘举头三尺有神明’！瞒得过人眼，岂能瞒得过天眼？某些人自以为手段高明，能颠倒黑白，却不知天理昭彰，报应不爽！今日在这天坛之下，也不知是否会心虚胆怯！”
这话几乎已是赤裸裸的指控与诅咒。
唐月见裴太傅越说越激动，言辞也越来越尖锐，生怕他真的不管不顾闹将起来，连忙上前一步，温声打断道：“太傅大人所言甚是，祭天重要的是诚敬，反省自身确是应当。
“如今天象示警，风雨欲来，正需我等更加凝心静气，以至诚之心感动上苍，方能化险为夷，转危为安。若因些许琐事便心浮气躁，相互猜疑，反倒失了祭祀的本心了。太傅您说是吗？”
裴太傅到底是在官海沉浮多年的老臣，刚才也是一时激愤难忍。此刻被唐月这般软中带硬地一番劝解，又抬出了皇帝，他终究不敢真的在御驾将至前闹出事端。
他狠狠瞪了依旧面无表情的唐砚礼一眼，从鼻腔里重重哼出一声，终究还是对着唐月拱了拱手，硬邦邦地道：“殿下说的是，是老臣一时失态了。殿下请。”
说完，他不再看唐砚礼，转身拂袖而去。
唐月等他走远后，说了句：“倒也沉住气了。”
唐砚礼道：“母亲说话，不敢不从。况且，不是有母亲帮我说话吗？”
唐月对此不置可否。
唐砚礼也不介意，反正唐月这段时间经常这样，他问：“一会下雨，母亲也要亲自参与吗？不如就在宫内等着，等大典结束再一起回府，诚意到了便是。”
怎么可能在宫内，她可是要回家的人！唐月说：“不必。走吧。”
唐砚礼点头，“是。”
两人一同入了宫。
祭天大典的规制极其森严隆重。
天坛共分三层，圜丘为最上层，是祭祀的核心区域，唯有皇帝、主祭或辅祭，以及少数几名协助祭祀的宗室亲王、礼部最高官员方可登临。
中层平台则站立着文武百官、皇室宗亲以及有爵位的勋贵。
他们按照品级爵位高低，由内向外、由前至后依次排列，衣冠济济，鸦雀无声，在低沉的天色下形成一片庄严肃穆的人海。
空气中弥漫着檀香与潮湿泥土混合的气息，以及一种无声且庞大的威压。
近几朝来，因有女帝、长公主、太后等女性强者先后掌权或垂帘听政，祭天大典的旧制也悄然发生了变化。
虽仍未达到男女完全混杂无间的程度，但特许部分高阶女眷、有封号的公主、郡主等参与其中。
她们并未单独设席，而是与男宾同处中层平台，只是被安排在了相对独立、用低矮的汉白玉栏略作区隔的区域，位于百官队列的左侧方。既能观礼，又在一定程度上保持了界限。
唐月作为当朝公主，地位尊崇，她的位置就在这片女眷区的最前方，紧邻着分隔区域的纱幔，视野极佳，能清晰地看到圜丘上的情形，
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