接下来的一个多月，军营可以说是千万分的压抑。
年关将近，往年这个时候，营地里早该是锣鼓喧天、人声鼎沸的光景。
兵卒们三三两两凑在一块儿，搓着手掰着指头算年节的赏钱，唾沫横飞地争论着今年会不会分着块带膘的好肉；伙房的烟囱里终日飘着肉香和酒香，勾得人肚子咕咕叫；就连风卷着雪沫子刮过帐篷的帆布，那呼啦呼啦的声响里，都裹着点辞旧迎新的盼头，透着股热热闹闹的烟火气。
今年倒好，遍地都是死寂的愁云惨雾。
主帅被疑，行动受限，跟软禁没两样。袍泽惨死，凶手逍遥法外，连点蛛丝马迹都抓不到。
内奸的阴影爬在每个人的脊梁上，冷不丁就叫人打个寒颤。
兵卒们早上醒来的第一件事，不是琢磨今儿个的操练，而是先摸摸自己的脑袋还在不在脖子上。
能保住项上人头，就已是天大的幸事，谁还有闲心盼着过年？
云岫和谢策，则是被径直推上了急速旋转的磨盘中心，开始了这辈子最焦头烂额的一段时光。
他们不仅要应付颜戌家人那悲恸欲绝的质问与哭泣，还要在流言四起的泥沼里，像两头疲于奔命的老黄牛，竭力稳住军心，一遍遍重申纪律，强调大敌当前，内部的信任比黄金还珍贵。
但这话说得多了，连他们自己都觉得苍白可笑。
大大小小的战报雪片似的飞来，防务调整方案改了一稿又一稿，物资调配的账本看得人眼花缭乱，还有那些鸡零狗碎的人事纠纷——张三嫌李四哨位离伙房远，王五抱怨赵六抢了自己的被褥……桩桩件件，都快把两人给淹没了。
谢策对着那堆能埋人的文书，不止一次哀嚎过：“真是一刀把我捅死，也比淹死在这些鬼画符里强！”
最棘手的还不是这些。
由于吴帅的“特殊情况”，许多原本他一句话就能拍板的事，如今都得经过以秦松为首的那几位监军文官的过目与合议。
秦松那病秧子的脸色，倒是一如既往的苍白，可处理起公务来，却是一丝不苟，甚至可以说是吹毛求疵。
他提出的质疑，往往专挑最关键的地方。要求提供的佐证，更是繁琐到令人发指，什么军令记录、物资清单、人证签字，少一样都不行。美其名曰“程序严谨，以免再生纰漏”。
这套流程看似无可指摘，却极大地拖慢了办事效率。许多紧急军情，就这么被耽搁在层层审核里，前线的将领怨声载道，一封封急报催得人上火。
谢策和云岫夹在中间，成了风箱里的老鼠，两头受气，天天不是在解释，就是在去沟通的路上，磨破了嘴皮子，累垮了身子骨，心力交瘁得连多说一句话的力气都没有。
两人忙得脚不沾地，恨不能把自己劈成两半用。
常常是谢策刚从校场或是前线回来，盔甲上的寒霜都没化，就拎着马鞭冲进书记房，跟云岫核对文书。
云岫则是眼圈乌青，像是被人揍了两拳，靠着浓茶硬撑着，在堆积如山的卷宗和地图间反复核对，生怕出一点差错。
他们唯一的喘息间隙，是在深夜。
巡逻的脚步声渐远，营地里只剩下风过营帐的呜咽。两人才能挤在那张窄小的行军床上，快速交换彼此打探到的信息，然后，给对方一个疲惫的拥抱。
没有多余的话，就这么靠着，汲取一点支撑下去的力气。
好不容易，靠着严密的戒严和高压管控，营中表面上的骚动略略平息。
两人终于觑得一个夜深人静、巡逻换岗的宝贵空当，跟做贼的似的，猫着腰，悄无声息地潜到了吴帅被“保护”起来的营帐后方。
那里有一扇极小的气窗，位置隐蔽得很，被丛生的杂草半掩着。
谢策守在外面，警惕地盯着四周的动静。
云岫则凑到那道缝隙边，将声音压得极低，把这一个月来的情况，拣关键的要点一一禀报：军心浮动到了什么程度，文官们如何掣肘，前线防务做了哪些调整，物资缺口有多大……还有他们暗中观察到的一些可疑迹象，尽可能简洁地说明白。
缝隙后沉默了片刻，接着传来吴帅嘶哑低沉的声音，还能听出一丝压抑不住的哽咽：“……辛苦你们了。太不容易了……是我连累了你们，连累了全军……”
云岫的鼻尖猛地一酸。
这位一生刚毅、宁折不弯的老将，此刻承受的屈辱、压力与内心的煎熬，远比他们要深重千百倍。那是英雄落难的不甘，是被奸人所害的愤懑，更是眼睁睁看着军心涣散却无力回天的痛苦。
谢策也凑近了些，隔着那道缝隙，刻意岔开这沉重的话题，问出了盘旋在两人心头许久的疑问：“吴帅，那晚……究竟是怎么回事？您的玉佩，怎么会落在凶案现场？”
缝隙里传来一声悠长而沉重的叹息。
“老夫……也觉后怕，更觉茫然。”吴帅自己也十分困惑，“那日晚间，我因惦记颜戌之事，也因心中烦闷，便想去寻他问问，到底在乱葬岗看到了什么。谁知到了他营帐附近，却不见人影，只听同帐的兵卒说，他一早便出营采买，要摸黑才能回来。我便在附近走了走，想等等看，也算是散散心……后来，约莫三更天，便回了自己的营帐。玉佩……入睡前分明还在老夫腰间，系得死死的。”
“谁能如此轻易取走老夫的贴身之物，又神不知鬼不觉地放在血案现场？营中戒备不可谓不严，老夫帐外，更是有亲兵彻夜值守……”
云岫和谢策在窗外对视一眼。
吴帅的叙述，与他们之前打探到的情况略有出入，但关键信息完全一致——吴帅确实在案发前去寻过颜戌，且全程独自一人，没有旁证。
“我们……那日外出寻医，在镇上也曾遇见颜戌。”云岫低声补充，将颜戌如何买了米粮肉干，如何在酒摊前磨蹭许久，如何小心翼翼地给赵虞候打了两壶酒，还有他嘴里嘟囔的那些抱怨的话。
几个人隔着那道狭小的缝隙，将零星的信息一点点拼凑起来。
一条模糊的线索渐渐浮出水面：颜戌采买完毕，在回营的路上遇害，案发地点，很可能就在那片连接小镇与军营的小树林里。
吴帅苦笑了一声：“颜戌那身板，壮得像头牛，等闲三两个壮汉近身，都未必能轻易制服他。凶手……恐怕不止一人，且行事极为老
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