“那日，我在厨房为小姐煎药，秦小姐进厨房说，路过黎湘阁的时候见到您脸色极差，怕是犯了病，我便赶忙回了房，却见您只是在榻上睡着，并无异常。”
“谁知一回到厨房，就见您的药罐子摔在地上四分五裂，汤药撒得满地都是。”
“她是府上的表小姐，我自然不敢多说什么。”
檀儿急忙拔下自己头上的簪子，递到苏怀黎面前：“秦小姐当时说她心中十分愧疚，便将这个簪子送给了我，奴婢财迷心窍，收了别人的好处不敢声张，而后，她又说她那处有个结实耐摔的罐子，拿来给小姐煎药。”
“小姐，定是那个罐子出了问题！”檀儿只恨秦曼曼被她当枪使，愤懑道，“这件事奴婢有错，但万万担不起谋害主子的罪责，我这就去把秦小姐叫出来，和她对峙！”
说罢，起身便要出黎湘阁。
下毒事件的始末已然查清楚，苏怀黎并不想多费心力在这等人身上，便拦住她：“罢了，你回来吧。”
檀儿停下脚步，满脸不解：“小姐，此人心术不正，苏府阖府上下都一条心，定然不能让此人乱了府中的安定，如今不把此事抖露出来，还不知日后她会捅出什么篓子！”
此话说得不错，就凭她前世在刑部尚书府中混得风生水起，若不是自己乖乖喝下她精心准备的毒药，恐怕日后也不会善罢甘休。
苏怀黎面上无动于衷，檀儿更是急道：“小姐您就是太过心善了，此人留在府中必然是养虎为患，若是将此事告诉夫人少爷，凭他们对您的爱护，定会将她赶回秦家。”
“秦小姐说到底是母亲嫡亲妹妹的女儿，闹到最后终归会让母亲伤心为难，”苏怀黎拧着眉头劝道，“你去买一个形状颜色一模一样的药罐子换上，此事暂且先瞒下来吧。”
檀儿见苏怀黎如此体谅夫人的难处，便只能低声应和。
“晚些时候，我会安排你重新回到母亲身边，你聪慧机灵，不必在我这处辱没了才华。”
檀儿未曾想到，自己差点害死了小姐，小姐还对她如此好，顿时眼泪簌簌落下。
“此事切不可声张，若是让他人知道了，闹到母亲那去，我也未必能保下你。”
*
晚宴中，苏怀景张罗了一桌膳食，苏府虽是高门大户，但吃饭时却没那么讲究，一家人随意谈天说地，氛围极好。
今日折腾了一天，也未进什么米粮，看到一桌子精致的膳食，苏怀黎难得食指大动。
“适才回府的路上，兄长说他今晚要亲自下厨，做几道清风楼的招牌名菜，还没到用膳时间，我便馋了。”
苏怀景指了指面前那盘粉雕玉砌的糕点，介绍道：“妹妹们尝一下，这是清风楼有名的荔枝桃山。”
他说的妹妹们，指的自然是苏怀黎和秦曼曼，阖府上下都知道，苏怀景最是疼爱苏怀黎，但在众人面前他还是一视同仁。
苏怀黎低头浅尝一口碗中的糕点，连连赞誉：“这点心味道清甜，甚是美味，兄长若是能每日都做上这碗荔枝桃山，阿黎就有口福了。”
“如今凤尾酥都满足不了你的胃口，还想着每日都吃上荔枝桃山，”苏怀景打趣道，眼中满是宠溺：“母亲，你瞧她这嗜甜如命的样子，怕用不了多久，府上就要请牙大夫上门了。”
许氏见两人相互揶揄，笑着帮腔：“无妨，就是请十个牙大夫，母亲也是养得起的。”
今日府内气氛极好，就连从不吃甜食的许氏也尝了几口。
无人关照到，一旁的秦曼曼面色阴郁，眸中闪过一丝不甘。
旁人都知道，苏夫人膝下无女，只有一个嫡亲儿子。
她在苏府常住，就把自己当做府上唯一的小姐，初入府上时，她凭着自己调香弄药的手艺，特意做了一些精致华美的香囊赠给府上的女眷，也笼络了一些人。
因自己年幼丧母，姨母对她额外体贴关照，她少有地体会到了家人的温暖。
但自从苏怀景发善心把苏怀黎带入府中之后，她才惊觉到，人与人的差距如此之大。
自己高低是府上的表小姐，而苏怀黎，一个没有血缘关系的女子，竟被苏家人捧在掌心里。
她听府上的丫鬟讨论过，这黎湘阁原是夫人为自己的女儿准备的闺阁，当年许氏怀有身孕，大夫已经诊断出是个成形的女胎，全府上下都盼望着嫡小姐的到来，只可惜许氏外出礼佛之时不慎滑胎，从而得了落红之症，再难有孕。
如今，这个来路不明的女子，占了苏府小姐的闺阁，还用了她的名字。
苏怀黎勾勾手指头就有一众人愿意迎合她。
而自己，在外人眼中，只是一个表小姐。
那自己这么多年来的努力算什么？
就连刚刚苏怀景做样子把糕点推到她俩面前，眼里也只关切地看着苏怀黎的反应，根本没有她。
不过，等不了多久，这个碍眼的人就会彻底这世上消失。
秦曼曼一边阴暗地想，一边调整好心情，笑着应和道：“表哥的手艺，自然是极好的。”
苏怀景盛了一碗鸽子汤，端放在许氏面前，关切道：“母亲常年操劳府上事务，最当需要补补身子了。”
“你长大了，知道体贴母亲，”许氏有些欣慰，却还不忘提点他，“只是这府上只有我这一位夫人，自当事事由我操心，若是日后府上添了一位少夫人，我就轻松许多了。”
言下之意，是催着苏怀景尽快寻一门亲事定下来，成家立业。
苏怀黎正愁着如何和母亲提起檀儿的事，见苏怀景遇到麻烦了，正好接过话茬：“兄长虽已是弱冠之年，但刑部事务尚且繁忙，若要真寻一家女子，从择亲到定亲还有些时候呢。”
她放下手中的碗筷，目光转向许氏：“母亲，女儿倒是有个想法。”
这话让许氏感到惊讶，苏怀黎虽然时常慰问她身体如何，叮嘱她注意休息，但从不过问府上中馈之事，而今早还特意交代檀儿来主院帮忙。
“现下我的身体好了许多，也不需要丫鬟劳心劳力地在跟前侍候，檀儿原是您院中的丫鬟，日常帮您打点内务，若有她回主院帮忙打点，您也不用如此劳心费神了。”
这个提议确实中肯，但许氏还是担忧道：“可是檀儿在黎湘阁侍候得不够周到？”
“自然不是，她侍候得极为妥帖，”说到此处，苏怀黎话锋一转，“还是今日表姐提醒我了，檀儿如今也到了说亲的年纪，她从小待在府中，是去是留应有母亲安排才是。”
秦曼曼正出神，突然被苏怀黎点到，只好尴尬地笑道：“妹妹说得有道理。”
见许氏还在犹豫，苏怀黎又说服道：“母亲不必担心，府上近日不是刚招了几个新丫鬟，檀儿调教几日便可安排在黎湘阁侍候了。”
“阿黎，你的身体真当好些了？”许氏见她的确神采奕奕，不似以往那样病弱。
“母亲，今天我和阿黎一并在药堂问过大夫了，”苏怀景接过话，“大夫说，不出三月便能痊愈。”
许氏深感欣慰，喜极地握着苏怀黎的手：“那就好，那就好。”
而一旁的秦曼曼却面色极差，还不得不附和：“真是恭喜妹妹了。”
许氏趁着兴致，也和大家商量道：“过几日就是花朝节了，按照往年惯例，苏府马上要办赏花宴，你们若想宴请友人和闺中密友，这几日便可将府邸住址告诉我，我吩咐丫鬟管事拟好邀请函。”
尤其是苏怀景这种时常在外游玩的，定是少不了邀请一些亲朋挚友。
说到这，苏怀景蓦地想起一事：“瞧我这记性，幸亏母亲提醒及时，圣上今日在朝堂之上宣布，五日后便要在宫中举办赏花宴，届时，官员可携府中家眷入宫赴宴。”
许氏表示疑惑：“以往宫中未有这等传统。”
苏怀景笑着解释道：“今日边关传来捷报，我军大胜，圣上想借此机会庆祝一下。”
“啪！”
一声清脆的杯盏碎裂声传来。
苏怀黎忙要低头捡起碎瓷片，被苏怀景急急拦下：“阿黎勿动，我让下人进来清扫。”
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