“姓庄？”孟逍杭似是绞尽脑汁也未想出个一二，最后仍是无奈笑笑。
“你知我这人记性不好，这三品以外的官员是一概不识得。去岁吏部衙内横遭大火，卷宗缺失大半，那礼部尚书又与我势同水火处处与我作梗。皇都内大小官员无数，更别提外遣各州郡的官员，这寻人也非一时半会能寻得的。”
见沈旭芸面色越发难看，孟逍杭权作安慰道：“我吩咐手下人去吏部查，倘若有消息，即刻遣人告知于你，如何？”
孟逍杭话说到这般份上沈旭芸又能奈何，只得堪堪应下离开相府。庄晗兄长是一个，人口买卖一事是一个，两个疑问在沈旭芸的心中久久不能释怀。
而在那日之后，谢迁尧不知为何有些躲着沈旭芸。偶来楼中也只是在阿泰那待两个时辰便走，绝不多留也不主动寻沈旭芸。
沈旭芸窥得些许缘由，却也只能先搁置在旁无暇顾及。楼里的阿泰泗琴他们几个亲近的，都还是十四五岁的孩子自然不能指派他们去调查这些事。
谢迁尧本是可以相助，毕竟此人之前也有言在先，可这他近来这态度令沈旭芸不太好开这口。
这未免令她懊恼，正当沈旭芸对着画纸晃着笔杆一筹莫展思索之时，泗琴却突然急切地寻来，异于平常。
“小姐，庄晗寻不着了！”
泗琴这一嗓子猝不及防，沈旭芸惊起道：“如何叫做寻不着了？”
“就是今日早些时候，我要去给祖宗们添些香火，瞧着不够了便想去采买，遇上庄晗后她竟自告奋勇要去。没成想这会都酉时了也未曾回来！”平日里对庄晗些许刻薄的泗琴这会儿却是快急哭了的模样。
沈旭芸懊恼不已地站起身来，手指竟有些自己都未曾察觉地颤抖：“怎……怎纵她一人独自出门？”
泗琴越想越怕：“我当真没想到她会一去不回！”
沈旭芸猛然间想起了陈堔年这张凶神恶煞的脸，她不由得感到了恐惧。不宜再拖，沈旭芸当机立断便要去寻人。
“泗琴，速去找孙伯遣人去寻。还有，切莫声张。”
泗琴慌慌应下，赶忙去了。
沈旭芸曾与庄晗千叮咛万嘱咐切勿一人独行，更枉论身上还带着银两。必然有何缘故令庄晗等不得与她商讨要出楼，亦或是有难言之隐不愿与外人言论。
而这一切都只能在寻得庄晗后方才可能知晓。
孙伯动作快，只消泗琴大致解释一二半柱香内便召集了楼中伙计十来号人，即刻出楼去街巷寻人去。
沈旭芸则带着阿辰与阿泰去了城北。城北富丽堂皇，长久以来为皇都士族宅邸聚集之地，沈旭芸此行便是直往陈府而去，寻得便是陈堔年家。
“少班主，那姑娘真在陈堔年那厮手上？”阿泰跟着沈旭芸步履匆匆往城北去，走得急了气息都有些不稳。
沈旭芸摇头：“不知，但愿不是陈堔年劫了人。”
阿辰若有所思：“陈府地界倘若直接上门，怕是不利于少班主。”
沈旭芸拍拍阿辰的肩：“这便是为何带上你，陈堔年不曾见过你。”
阿辰明了，便沉着气随沈旭芸往陈府去。到了陈府，沈旭芸与阿泰远远便止了步，而阿辰则上前敲门。
片刻后，有府中小厮将门缓缓拉开，低头便见一仆从打扮的阿泰抬着眼看他。所谓狗仗人势，陈府的小厮颐指气使胜似陈家大公子本人。
那小厮一见来人是个衣着朴素长相稚嫩的孩童，便是瞬间不耐的模样：“何人在此喧哗？”
阿辰不卑不亢地向那小厮拱手施礼：“小人是鄠州贺氏府中伴读的书童，我家小姐遣小人特来造访陈公子。”
“你是贺家的下人？”那小厮霎时变了面色。
这鄠州贺氏乃皇都内新起之秀，那贺家老爷原只是一五品官员出身在这皇都中排不上号。可贺家生得两个好儿子，才华横溢竟得陛下青眼，而后一路青云直上，前些年竟勉强跻身于皇都士族贵胄之列。
“少班长，贺家又是哪来的？”阿泰跟着沈旭芸躲在远处听墙角，茫然不解。
沈旭芸坐在一旁的矮墩之上远瞧着阿辰与那小厮掰扯：“贺家虽已然跻身士族却仍未立稳脚跟，而类比宋氏、齐氏那些大族自是高攀不起。可他们又急需寻觅倚靠，应当如何？”
阿泰顿时开始苦思冥想，沈旭芸看他那副不开窍的模样，也不待他慢慢发愣：“这衡州陈氏近些年受孟逍杭明里暗中打压，早已没落远不及昔日，亦在苦寻机会以求翻身之日。这两家一家初出茅庐一家每况愈下，互相依仗自是顺理成章。”
阿泰很是捧场：“原来如此。”
“而这最稳固的维系之法，”沈旭芸轻轻压着粗糙的矮墩，手指感受着糙石凹凸不平的纹理，摩挲一会竟发觉有些疼痛，“便是姻缘。”
“也就是陈堔年要娶亲，还是与这贺家小姐？”阿泰诧异道。
沈旭芸颔首算是回应，眼睛却一刻不离陈府大门，见那小厮好言好语地同阿辰聊了一会竟将他引入府中，沈旭芸便轻缓了气。
阿辰向来沉稳有度，沈旭芸自是放心。可毕竟是陈府，应是一时半会出不来，沈旭芸交代阿泰：“阿泰，你在此候着阿辰以备不虞。有消息即刻报我，我还需去城南一趟。”
阿泰一头雾水：“少班主，您去城南做甚？”
“亦是寻人。”沈旭芸撇下这么一句匆匆而去。
她正是要前往前几日与谢迁尧去过的那家当铺，那日他二人造访当铺后庄晗便无故失踪，必然与其有关。
不宜打草惊蛇，沈旭芸有意绕开正门自偏巷而入，这偏巷错综复杂又寂静无声，她便循着记忆中的方向逐渐往那当铺靠。
待到她绕路而行一路摸至后门，令沈旭芸万万没想到的是，那当铺后门大敞，三两竹篓倒落在角落，俨然一副人去楼空的模样。
沈旭芸一惊，霎时加快了步伐，正要上前一探究竟之时，隔壁的窄巷猛然伸出一手，将她拽了进去！
侧面突如其来的施力令沈旭芸猝不及防，当她被迫被扯入窄巷时，沈旭芸不自禁地便蓄力一脚往对方那去。
没成想对方却没有闪躲，竟是硬生生接下了这一脚。
“呦，少爷您没事吧！”葛明捂着嘴惊道。
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