夜色浓得化不开，清漪院的窗纸上映着微弱的烛火。陆清漪刚洗漱完毕，正准备歇息，院门外就传来急促又细碎的脚步声，紧接着是春桃压低的呼喊：“格格，是我，有急事！”
陆清漪心头一紧，快步走到门边，轻轻拉开一条缝。春桃闪身进来，反手关上房门，胸口还在剧烈起伏，额头上挂着细密的汗珠，神色又惊又急：“格格，出事了！您猜我刚才在府西角的偏僻处看到谁了？”
“别急，慢慢说。”陆清漪拉着她走到桌旁，倒了杯温水递过去，“是不是和那些行踪诡秘的旧仆有关？”
春桃猛灌了几口温水，才算平复了些气息，点头如捣蒜：“可不是嘛！是刘忠！就是那个在府里待了快十年，平日里看着忠厚老实的刘忠！他刚才和一个黑衣人偷偷接头，那黑衣人给了他一锭银子，还嘱咐他去偷四爷和十三爷往来的密信！”
“刘忠？”陆清漪眉头骤然拧紧。她对这个刘忠有印象，是府里的老人了，负责打理外院的杂务，平时话不多，做事也还算勤勉，没想到竟然会被八爷党收买。
“我看得真真的！”春桃急声道，“刘忠还跟那黑衣人说，已经打听清楚四爷今日进宫的情况，明日再想办法弄更多消息。那黑衣人走后，他揣着银子鬼鬼祟祟回了自己的住处，全程都没发现我在暗处盯着他。”
陆清漪沉默了片刻，指尖下意识地抚上胸口的玉佩。就在这时，那玉佩突然传来一阵轻微的热感，比昨日听闻旧仆异动时更明显些，像是在印证春桃所说的险情并非虚言。她心头一沉，眼神变得凝重起来：“看来四爷担心的没错，八爷党果然把手伸到府里来了。刘忠在府里待得久，熟悉府中情形，若是让他偷到了重要消息，后果不堪设想。”
“那咱们现在就去告诉四爷，把刘忠抓起来审问！”春桃急得直攥拳，“这种吃里扒外的东西，绝不能轻饶了他！”
“不行。”陆清漪摇了摇头，语气坚定，“现在还不是时候。我们只有你这一个目击证人，刘忠若是抵死不认，我们也拿他没办法。而且，贸然动手，只会打草惊蛇，让八爷党知道我们已经察觉了他们的眼线，后续再想追查其他可能潜伏的人，就难了。”
春桃愣了愣，随即反应过来：“格格说得是，是我太急躁了。那您说，咱们该怎么办？总不能眼睁睁看着他给八爷党传递消息吧？”
“自然不能。”陆清漪眼底闪过一丝锐利，“我们现在要做的，是不动声色，暗中留意他的动向。你继续盯着他，记住，一定要小心，别让他发现。我这边也会借着打理府务的名义，多去外院走动，观察他的行踪。咱们先把他的底细摸清楚，看看他具体想偷什么消息，和八爷党多久联系一次，有没有其他同伙。等收集到足够的证据，再告诉四爷，到时候一举拿下他，让他无从抵赖。”
“好！我听格格的！”春桃用力点头，“我一定把他盯紧了，保证不露出半点破绽。”
陆清漪拍了拍她的肩膀，叮嘱道：“辛苦你了。夜里盯梢要注意安全，若是遇到什么危险，别硬扛，先保住自己，及时告诉我。另外，这事只有你我知道，绝不能让第三个人察觉，包括府里的其他下人。”
“我明白！”春桃沉声应道。
送走春桃后，陆清漪重新坐回桌旁，烛火映照下，她的神色依旧凝重。胸口的玉佩还在微微发热，那股热感持续不断，提醒着她这场潜藏在府中的危机有多紧迫。她起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心里暗暗想道：刘忠，希望你不要做得太绝，否则，休怪我不客气。
这一夜，陆清漪睡得并不安稳。脑海里反复回响着春桃的话，眼前不断浮现出刘忠和黑衣人接头的画面。天刚蒙蒙亮，她就起身了。简单洗漱过后，她叫来伺候的丫鬟，吩咐道：“去把府里近期的采买账目和外院杂务的登记册拿来，我要核对一下。”
丫鬟应了声，很快就把账目和登记册取了过来。陆清漪坐在桌旁，看似专注地核对账目，实则心思早已飘到了外院。她知道，这个时辰，刘忠应该已经开始在外院忙活了。
核对了约莫半个时辰，陆清漪故意指出几处账目上的小问题，起身对丫鬟道：“这些账目有些地方不太清楚，我去外院找负责的人问问。”
说着，她便往外院走去。刚走到外院的月亮门，就看到刘忠正指挥着几个小杂役搬东西。他穿着一身灰布短打，脸上带着惯常的憨厚笑容，和昨日春桃描述的鬼祟模样判若两人。若不是春桃亲眼所见，又有玉佩预警，陆清漪几乎要怀疑是不是弄错了人。
陆清漪不动声色地走过去，语气平淡地问道：“刘管事，忙着呢？”
刘忠见到陆清漪，先是愣了一下，随即连忙停下手中的活，躬身行礼：“陆格格安。奴才正在安排人搬些杂物到库房，不耽误格格的事。”
“无妨。”陆清漪摆了摆手，目光看似随意地扫过他和周围的杂役，“我过来是核对一下近期的采买账目，有几处地方不太明白，想问问你。”
“是是是，格格请讲。”刘忠脸上堆着笑，态度恭敬得无可挑剔。
陆清漪拿出账目册，指着上面几处早就想好的疑问问了起来。刘忠一一作答，条理清晰，语气自然，看不出半点异样。陆清漪心中暗暗警惕，这个刘忠，倒是藏得够深。
“多谢刘管事解惑。”陆清漪合上账目册，语气平淡，“这些账目没什么大问题，你继续忙吧。”
“是，奴才遵旨。”刘忠躬身应道，目送着陆清漪离开，眼底深处飞快地闪过一丝不易察觉的警惕，随即又恢复了憨厚的模样，继续指挥杂役搬东西。
陆清漪没有直接回清漪院，而是绕着外院走了一圈。外院是府里人员最杂的地方，往来的下人、访客不少，确实是传递消息的绝佳场所。她留意到，刘忠看似一直在忙活，却时不时会往府西角的方向瞥一眼，那里正是昨日他和黑衣人接头的偏僻处。
走到一处僻静的回廊时，陆清漪停下脚步，胸口的玉佩又热了些。她转头看向不远处的墙角，春桃正借着打扫的名义，偷偷观察着刘忠的动向，见陆清漪看过来，微微点了点头，示意刘忠暂时没有异常。
陆清漪微微颔首，转身往回走。刚走没几步，就看到一个小杂役急匆匆地跑过来，对刘忠低声说了几句。刘忠脸色微变，随即对身边的杂役吩咐了几句，便跟着那个小杂役往府西角走去。
陆清漪心中一动，不动声色地放慢了脚步，假装在欣赏廊下的花草，眼角的余光却紧紧盯着刘忠的背影。只见刘忠跟着小杂役走到府西角的偏僻处，那里有一个废弃的柴房。两人走到柴房门口，小杂役先进去看了看，然后对刘忠点了点头。刘忠左右看了看，确认没人注意，才弯腰走进了柴房。
陆清漪的心跳微微加快，胸口的玉佩热感更甚。她悄悄往后退了几步，躲到回廊的柱子后面，目光紧紧盯着柴房的方向。没过多久，柴房的门开了，刘忠走了出来，脸上没什么表情，只是脚步比刚才更急促了些。他对小杂役吩咐了一句，便快步往自己的住处走去。
陆清漪示意不远处的春桃跟上刘忠，自己则继续躲在柱子后面，等小杂役离开后，才悄悄走到柴房门口。柴房里空荡荡的，只有一堆废弃的柴禾，地上有几个新鲜的脚印，还有一丝淡淡的、不属于府里的熏香味道。显然，刚才有人在这里和刘忠见过面。
陆清漪皱了皱眉，这熏香味道很特别，不像是京城常见的样式，倒像是江南那边的熏香。八爷党里，有不少人是江南籍贯，看来和刘忠接头的，大概率是八爷府的人。
她没有在柴房多待，很快就离开了。回到清漪院，没过多久，春桃也回来了。
“格格，我跟着刘忠回了他的住处，看到他从怀里掏出一张纸条，看了几眼就烧了。”春桃压低声音禀报，“他烧纸条的时候很小心，把灰烬都倒进了水盆里，一点痕迹都没留下。不过我注意到，他看完纸条后，神色有些紧张，还叹了口气，像是有什么难办的事。”
“烧了纸条？”陆清漪眼神沉了沉，“看来他和八爷党的联系很频繁，而且传递的消息很重要，怕被我们发现。那熏香的味道，你留意到了吗？”
“留意到了！”春桃点头，“那味道很特别，我以前从没在府里闻到过。格格，这会不会是八爷党人的标记？”
“很有可能。”陆清漪点了点头，“这熏香味道特殊，容易辨认，或许是他们用来确认身份的。看来这个刘忠，已经完全投靠八爷党了，连传递消息的方式都这么隐秘。”
“那咱们现在怎么办？”春桃问道，“他把纸条烧了，咱们连证据都没有了。”
“别急。”陆清漪安抚道，“他越是小心，就越说明他心里有鬼。只要我们继续盯着他，总有一天能抓住他的把柄。你继续盯着他的住处和府西角的柴房，我再想办法从其他方面入手。对了，你去查查府里近期有没有江南来的访客，尤其是和八爷府有关的。”
“好！我这就去查！”春桃应道，转身就要出去。
“等等。”陆清漪叫住她，“记住，一定要小心，别让他发现你在查他。若是遇到什么情况，及时回来告诉我，不要擅自行动。”
“我知道了，格格！”春桃躬身应道，转身轻手轻脚地离开了。
春桃走后，陆清漪坐在桌旁，陷入了沉思。刘忠在府里根基较深，又十分谨慎，想要收集到他通敌的证据，并不容易。而且，八爷党既然能收买刘忠，说不定还在府里安插了其他眼线，只是目前还没被发现。
过了约莫一个时辰，春桃回来了，脸色有些凝重：“格格，我查问了府里负责通报访客的门房，近期确实有几个江南来的访客，其中一个是八爷府的管事，三天前来过咱们府，说是送些江南的特产给四爷，当时就是刘忠负责接待的！”
“果然是八爷府的人！”陆清漪眼神一冷，“看来三天前，刘忠就已经和八爷府搭上关系了。那个管事送来的特产，现在在哪里？”
“还在库房里，没开封呢。”春桃说道，“刘忠当时说，等四爷有空了再呈上去。”
“好。”陆清漪点了点头，“你去库房一趟，想办法看看那些特产里面有没有什么猫腻
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