天刚蒙蒙亮，城郊的小路上就驶来了两辆不起眼的青布马车，车帘紧闭，四周跟着十几个乔装成农户的李卫心腹。车厢里，老吏王忠裹着厚厚的棉袍，枯瘦的手紧紧攥着衣襟，眼神里满是惶恐——他没想到，时隔这么多年，当年的旧案还会被翻出来，更没想到自己会被卷入皇子争斗的漩涡里。
“老丈莫怕，”李卫坐在一旁，语气诚恳，“我家四爷和清嫔娘娘绝无恶意，只是想请您出来作证，还陆大人一个清白，也洗清四爷被构陷的冤屈。八爷党的人此刻也在找您，咱们尽快回府，才能保您安全。”
王忠嘴唇动了动，声音沙哑得厉害：“罢了罢了，当年我因作证被杖责贬乡，苟活这些年，本想就此了却余生。可陆大人是个清官，我不能眼睁睁看着他蒙冤，更不能让好人被诬陷。只是那封书信……我得确认你们是真心想翻案，才敢拿出来。”
马车一路疾驰，避开了几拨可疑人员的探查，终于平安抵达四爷府。清漪早已在府门内等候，见马车停下，立刻快步上前，亲自扶王忠下车。她看着眼前这位鬓发全白、满脸皱纹的老吏，眼眶微微发热：“老丈，多谢您肯出面。我父亲蒙冤多年，今日能不能还他清白，就全靠您了。”
王忠看着清漪，又想起当年正直的陆明哲，重重叹了口气：“清嫔娘娘言重了。陆大人当年待我们这些小吏不薄，我能做的，也只有这些了。那封书信是当年张承禄给八爷党元老的亲笔信，上面写着伪造账目的具体法子，还有八爷授意栽赃陆大人的原话，我当年趁张承禄不备藏了起来，本想留着日后为陆大人翻案，没想到一等就是这么多年。”
众人簇拥着王忠走进书房，胤禛早已等候在此。他见王忠进来，起身拱手：“老丈，辛苦您了。只要能拿到证据，洗清冤屈，我定奏请父皇，还您一个公道，补偿您这些年所受的委屈。”
王忠颤巍巍地从怀中掏出一个用油纸层层包裹的物件，小心翼翼地展开，里面是一封泛黄发脆的信纸，字迹虽有些模糊，却依旧能辨认清楚。清漪凑过去细看，信上果然是张承禄的笔迹，开篇就写着“奉八爷之命，构陷陆明哲以除异己”，后面详细记载了如何伪造粮库亏空账目、如何买通证人作伪证，落款处还有张承禄的签名和日期。
“太好了！”清漪激动得声音发颤，这封书信，就是戳穿八爷党阴谋的关键证据！胤禛拿起书信，反复翻看，眼底闪过一丝寒芒：“有了这封亲笔信，再加上老丈的证词，胤禩就算想狡辩，也百口莫辩。”
可王忠却面露忧色：“四爷，张承禄如今是八爷的红人，朝堂上又有不少人依附八爷。我一个乡下老吏的证词，怕是不足以让皇上信服啊。”李卫立刻接话：“老丈放心，属下已经查到，当年参与伪造账目的还有一个小吏，如今就在京城当差，只是一直被张承禄胁迫，不敢声张。属下已经派人去联络他，只要他也出面作证，形成闭环，证据就无可辩驳了。”
接下来的两日，四爷府里紧锣密鼓地准备着。清漪每日都亲自给王忠安排膳食，安抚他的情绪，陪他回忆当年的细节，确保证词无误；李卫则马不停蹄地联络那个知情小吏，晓之以理，动之以情，终于说服他出面作证，并承诺会保护他和家人的安全；胤禛则反复核对书信的笔迹，让人找来张承禄以往的奏折和书信比对，确认无误后，又将证词和证据整理成册，准备在朝堂上呈给康熙。
这两日里，八爷党也没闲着。张承禄派出去的人四处搜寻王忠，却一无所获，只能慌慌张张地向胤禩禀报。胤禩心里隐隐不安，总觉得事情不对劲，却又摸不清胤禛的底细，只能暗中吩咐张承禄做好准备，若是朝堂上出了变故，就一口咬定是王忠被胤禛收买，故意作伪证。
第三日清晨，天刚亮，胤禛就带着王忠、知情小吏和所有证据，直奔皇宫。清漪站在府门前，看着他远去的背影，颈间的玉佩泛着微凉的触感，没有了往日的预警，却依旧让她心头紧绷——这一日，是决定胜负的关键，容不得半点差错。
太和殿上，早朝的气氛格外凝重。百官们都知道今日是胤禛自证清白的最后期限，纷纷暗自揣测局势，八爷党成员更是神色紧张，目光紧紧盯着殿门方向。康熙坐在龙椅上，脸色阴沉，显然也在等着胤禛给出一个说法。
“皇上，儿臣胤禛，带着证据前来复命！”胤禛快步走进殿中，躬身行礼，身后的李卫带着王忠和知情小吏上前，恭敬地站在一旁。
胤禩立刻出列，语气带着几分嘲讽：“四哥，三日之期已到，你该不会是拿不出证据，找了两个平民来滥竽充数吧？”
胤禛冷冷瞥了他一眼，没有理会，转身对康熙道：“父皇，儿臣今日带来了当年陆明哲旧案的关键证人，还有八爷党构陷陆大人的亲笔证据，恳请父皇过目。”说着，他将整理好的证据和证词呈给太监，由太监转交给康熙。
康熙拿起那封亲笔信，仔细翻看，脸色越来越沉。他越看越生气，猛地将信纸拍在龙案上，厉声对胤禩道：“胤禩！你给朕解释清楚，这到底是怎么回事？！”
胤禩心里一慌，却依旧强作镇定，躬身道：“父皇，这封信定然是伪造的！张承禄乃是朝廷命官，怎会做出这种事？定是胤禛收买了这两个平民，伪造书信，故意栽赃儿臣！”
“是不是伪造的，一问便知。”胤禛侧身让开，对王忠道，“老丈，你且把当年所见所闻，一一禀明皇上。”
王忠上前一步，跪地叩首，声音虽有些颤抖，却字字清晰：“回皇上，老臣王忠，当年是通州粮库的老吏。康熙三十八年，张承禄奉八爷之命，到粮库清查账目，实则是要伪造陆大人贪腐的证据。老臣亲眼看见他篡改粮库收支账目，还买通证人作伪证。老臣当时心有不甘，想为陆大人作证，却被张承禄杖责五十，贬回乡下。这封书信，是老臣当年趁张承禄不备藏起来的，绝非伪造！”
紧接着，那个知情小吏也上前跪地作证，将当年自己被张承禄胁迫、参与伪造账目的经过一一说明，还说出了当年参与此事的其他几个人的名字，与王忠的证词完全吻合。
“皇上，儿臣还有话说。”胤禛又呈上几份笔迹比对的卷宗，“这是张承禄以往的奏折和书信，与这封构陷信的笔迹完全一致，儿臣已请翰林院的学士核对过，绝非伪造。另外，儿臣还查到，张承禄这些年一直依附八爷，靠着八爷的庇护，贪赃枉法，搜刮民脂民膏，这些都是证据。”
百官们见状，纷纷哗然。之前落井下石的几位官员，此刻都低着头，不敢再说话；支持胤禛的官员则纷纷出列，恳请康熙严惩八爷党。康熙拿着证据，气得手都在发抖，目光锐利地看向胤禩，语气里满是失望和愤怒：“胤禩，你还有什么话好说？！为了清除异己，竟然构陷忠良，还敢借旧案诬陷自己的亲兄弟，你眼里还有朕，还有朝廷纲纪吗？！”
胤禩脸色惨白，双腿一软，跪倒在地，连连叩首：“父皇，
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