胤禛整了整朝服的衣襟，步履沉稳地朝着前院客厅走去。廊下的风带着几分初秋的凉意，吹得檐角的铜铃轻轻作响，叮当作响的声音里，却透着几分说不清道不明的凝重。他心里清楚，胤祉这个时候登门，绝不是来叙兄弟情谊那么简单。
客厅里，胤祉正端坐在紫檀木八仙桌旁，手里捻着一只汝窑茶盏，目光漫不经心地扫过墙上挂着的字画。他今日穿了一身月白色的锦袍，腰间系着玉牌，衬得身形愈发清瘦，倒有几分文人雅士的风骨。听到脚步声，他立刻放下茶盏，转过身来，脸上堆起温和的笑容：“四弟，你可算来了。”
“三哥大驾光临，小弟有失远迎，还望恕罪。”胤禛走上前，微微颔首行礼，顺势在他对面的椅子上坐下。小厮连忙上前，为他斟上一杯热茶，热气袅袅升起，模糊了两人脸上的神色。
“自家兄弟，说这些客套话就见外了。”胤祉摆了摆手，语气亲昵，“听闻四弟从江南回京，又受了父皇的重赏，哥哥一直想来道贺，只是怕打扰你休息，才耽搁到今日。”
“三哥有心了。”胤禛端起茶盏，轻轻抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却没驱散他心中的警惕，“此次江南之行，全靠父皇庇佑，还有朝中各位同僚相助，才能顺利完成任务。所谓嘉奖，不过是父皇的鼓励罢了。”
“四弟太过谦虚了。”胤祉笑了笑，眼神里带着几分赞许，“江南灾情之重，朝野上下有目共睹。多少官员畏缩不前，唯有四弟你临危受命，不仅稳定了灾情，还安抚了民心，挫败了那些别有用心之人的阴谋。这份胆识和能力，哥哥自愧不如。”
他顿了顿，话锋微微一转：“说起来，此次江南之事，八弟做得确实过分了些。为了一己私欲，竟然在背后散布谣言，煽动灾民**，险些坏了朝廷的大事。若不是四弟你处置得当，后果不堪设想。”
胤禛心中了然，胤祉终于要说到正题了。他不动声色地放下茶盏，淡淡道：“父皇已经知晓此事，想来会给出公正的处置。我们做兄弟的，只需做好自己的本分，为朝廷效力便好。”
“四弟说得是。”胤祉点了点头，语气却变得愈发恳切，“只是四弟你也清楚，如今朝堂之上，局势复杂。八弟党羽众多，野心勃勃，这些年在朝中拉拢了不少官员，处处与我们作对。你此次受了父皇的重赏，势力日渐壮大，自然成了他的眼中钉、肉中刺。他绝不会就此罢休，日后定然还会想方设法地针对你。”
胤禛抬眸看向他，目光平静：“三哥想说什么，不妨直言。”
胤祉深吸一口气，像是下定了决心一般，往前凑了凑，压低声音道：“四弟，哥哥今日前来，是真心实意想跟你商量一件事。如今八弟势大，单凭你我各自的力量，想要与之抗衡，并非易事。不如，我们两家结成同盟，三爷党与四爷党同心协力，共同对抗八爷党。这样一来，既能互相扶持，壮大彼此的势力，也能在朝堂之上站稳脚跟，为父皇分忧，为百姓谋福。”
他的话说得情真意切，眼神里满是期待，仿佛真的是在为胤禛着想。
胤禛端着茶盏的手指微微一顿，眸底闪过一丝不易察觉的波澜。他早就料到胤祉会提出结盟之事，只是没想到他会说得如此直接。胤祉的野心，他心里再清楚不过。这位三哥向来喜好结交文人墨客，看似不问政事，实则暗中积蓄力量，对储位早已虎视眈眈。如今见自己势力壮大，便想借机结盟，不过是想借助自己的力量，打压胤禩的同时，也为自己谋得更大的利益罢了。
更何况，他与胤祉的理念向来不合。胤祉注重文治，凡事追求表面的光鲜亮丽，却不懂得体恤民间疾苦；而他则更看重务实，主张轻徭薄赋，让百姓安居乐业。这样的两个人，即便结成同盟，也迟早会因为理念不同而产生分歧，甚至反目成仇。到时候，非但不能对抗胤禩，反而会让自己陷入更被动的境地。
胤禛在心中快速权衡着利弊，脸上却依旧保持着平静。他知道，拒绝胤祉需要讲究策略，不能直接撕破脸，毕竟都是皇子，闹得太僵对谁都没有好处。
“三哥的心意，小弟心领了。”胤禛缓缓开口，语气诚恳，“能得到三哥的认可和扶持，小弟本该欣然应允。只是，此事事关重大，小弟不得不慎重考虑。”
胤祉脸上的笑容微微一滞，追问道：“四弟有什么顾虑？不妨说出来，我们一同商议。”
“三哥你也知道，小弟向来不喜欢拉帮结派。”胤禛轻声道，“父皇常教导我们，兄弟之间应当和睦相处，同心协力为朝廷效力。如今若是我们结成同盟，难免会被外人误解，以为我们兄弟之间勾心斗角，争**力。这不仅会让父皇伤心，也会给那些别有用心之人可乘之机，反而不利于朝堂的稳定。”
他顿了顿，继续说道：“更何况，八弟的所作所为，父皇自有论断。我们只需做好自己的事，恪守本分，父皇自然会明辨是非。若是我们贸然结盟，反而显得我们心虚，倒像是我们在刻意针对八弟一般。”
胤祉眉头微微皱起，似乎没想到胤禛会用这样的理由拒绝他。他沉吟片刻，又说道：“四弟顾虑的这些，哥哥也考虑过。只是如今八弟咄咄逼人，我们若是不联合起来，迟早会被他各个击破。到时候，别说为朝廷效力，恐怕连自身都难保。至于外人的误解，我们只需行得正、坐得端，时间久了，自然会真相大白。”
“三哥所言不无道理。”胤禛点了点头，语气却依旧坚定，“只是小弟还是觉得，结盟之事不妥。兄弟同心，其利断金，这句话小弟自然明白。但这份同心，应当是建立在彼此信任、理念相合的基础上。小弟与三哥虽然是兄弟，但在治国理念上，却有着诸多不同。若是强行结盟，日后难免会因为意见不合而产生矛盾，反而会影响兄弟情谊，得不偿失。”
他看着胤祉，诚恳地说道：“三哥是饱学之士，在文治方面有着独到的见解；小弟则更擅长处理实务，体恤民间疾苦。我们不如各自发挥所长，在自己的领域为朝廷效力。若是遇到困难，兄弟之间互相帮衬一二，也未尝不可。何必要结成什么同盟，落人口实呢？”
胤祉脸上的笑容彻底消失了，眼神里闪过一丝失望，还有几分不易察觉的不悦。他没想到胤禛会如此不给面子，竟然如此坚决地拒绝了他的提议。他本以为，胤禛如今正是需要盟友的时候，自己主动上门示好，他定会欣然接受，却没想到碰了个软钉子。
“四弟既然如此想，那哥哥也就不勉强了。”胤祉站起身，整理了一下锦袍的褶皱，语气变得有些冷淡，“是哥哥考虑不周，未能体谅四弟的顾虑。今日就先告辞了，改日再来看望四弟。”
“三哥慢走。”胤禛也跟着站起身，微微颔首，没有挽留。他能感觉到，胤祉心中已经产生了隔阂，再多的挽留也无济于事。
胤祉转身朝着门口走去，脚步比来时快了几分，背影显得有些落寞。走到门口时，他停顿了一下，却没有回头，径直走出了四爷府。
看着胤祉的身影消失在门外，胤禛脸上的平静才渐渐散去，取而代之的是一抹深沉的凝重。他知道，自己今日的拒绝，虽然避免了被胤祉利用的风险，却也彻底得罪了这位三哥。日后朝堂之上，胤祉恐怕不会再对他有任何偏袒，甚至可能会与胤禩联手，共同对付自己。
“四爷，三爷已经走了。”李卫走进客厅，看到胤禛站在原地沉思，轻声禀报。
“嗯。”胤禛点了点头，转身回到座位上坐下，“他走的时候，神色如何？”
“看起来有些不高兴，脸色不太好。”李卫如实回道，“不过倒是没说什么过激的话，也没恼羞成怒。”
“这就对了。”胤禛冷笑一声，“胤祉向来城府深沉，即便心中不满，也不会轻易表露出来。今日我拒绝了他的结盟提议，他心里定然对我产生了隔阂。以后，我们要更加小心提防他。”
“是，四爷。”李卫躬身应道，“属下会多派人手，盯着三爷府的动静。”
“还有，八爷府那边，也不能放松警惕。”胤禛沉声道，“胤祉刚走，胤禩那边恐怕也会有新的动作。他在江南吃了亏，绝不会就此罢休，定会想方设法地报复我们。”
“属下明白。”李卫说道，“之前安插在八爷府外围的眼线传来消息，说最近有不少陌生的官员出入八爷府，似乎在密谋什么。属下已经让人多加留意了。”
胤禛点了点头，没再说话。他端起桌上的茶盏，一口饮尽，茶水的苦涩在舌尖蔓延开来，正如他此刻的心情。朝堂之上的争斗，就像一张无形的大网，一旦陷入，就再也难以挣脱。他只想安安稳稳地为朝廷效力，为百姓谋福，却偏偏被卷入这场权力的漩涡之中，身不由己。
回到后院时，
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