周进在城里待了两日，打听够了消息，打马而归。
“将军，二爷先前的亲卫队有个叫张谦的，他说城北八十多里外有处叫橡村的地方，因为草原人的劫掠荒废了几十年没人住。今年因为陆风在边寨的活动，陆陆续续有人回迁春耕。”
“属下去橡村看了下，多是青壮男子，约莫有百十来人，妇幼老弱都还在城里。”周进禀报完，带着怯意看向秦参将，“将军，他们若是没了，城里的亲人们会闹起来的。”
秦参将盘膝坐在炕上，擦着他那把锃亮的长刀，“荒了几十年，杂草生根，重新开垦要花不少功夫，他们家里的妻小都清楚。”
早些年，这样的事儿秦参将干过不少回，多数说成剿匪。可邵将军来过，坐实了云州附近没有匪患。那匪的名头就用不了了，只能用关外草原蛮子的名头。
那时候也有人闹，可闹有什么用？闹到最后，那帮愚民自己找了鬼神的由头，把这事儿揭过去了。
人就是这样，凡事只有揭过去了，才能往前走，卡在原地，自取灭亡。
秦参将抬眼，周进满脸的还有话说却又不知怎么说，问：“你还有事儿？”
周进肩膀一塌，道：“没有。”
“没有就退下吧。”秦参将道。
周进应了声，拖着脚往门外走，他觉得这事儿不对，他们有那么需要军功吗？这十来年没有军功的日子不是过得挺好？为了军功干这样丧良心的事……
周进脚步一顿，瞳孔瞬缩，墙上他的影子被一把横刀刺穿，刀抽出，人倒地，鲜血在地面漫开。
秦参将把染了血的刀擦干净，几分可惜的看了眼趴在地上咽了气的周进，他不想杀他的，谁叫他心不够狠呢。
隔天，秦参将慌张地叫来营里的八位偏将，五个千户长，说周进失踪了。偏将和千户长们立马调集人手，把堡寨翻了个遍，又在堡寨外面向外搜罗，找到了周进的尸首。
“这伤口，是军刀！”一位姓郭的偏将看完尸首，惊骇的瞪圆了眼。
其余人齐齐看向秦参将，“将军，这事怎么回事儿啊？”
“不会是咱们营里的人干的，小周从不和人结怨。”
“是啊是啊，他宁可自己吃亏也不得罪人，多好的人啊，怎么……”姓魏的偏将眼眶酸疼，他几乎是看着周进长大的，周进性子温和，十三四岁的时候常被欺负，后来有幸得了秦参将的青眼，一步步升成了偏将。
秦参将一巴掌抽在自己脸上，噼啪的一声惊呆了众人。秦参将又抬起手，被属下们抓着胳膊拦下了。
“将军，您知道是怎么回事，对不？咱们是过命的兄弟，一条绳上的蚂蚱，您不能瞒着兄弟们！”
秦参将面色灰败，眼神空洞地望着天，一字不发。
夜幕笼罩堡寨，周进之死在众人口中翻来覆去的说，在众人心中反反复复的猜，最终，他们都说出了一个名字：陆风。
郭偏将呼的起身离炕，骂道：“他奶奶的，指定是那个陆风干的，老秦不知道在想什么，憋着愣是不说。老子问问他去，到底怎么回事儿！”
手下的兄弟们纷纷赞同，他们老在这儿猜，纯闹心也没个对策。郭偏将气势汹汹往外走，迎面撞上了往里进的兵丁，兵丁说秦参将请他一聚。
郭偏将应了，转身跟心腹属下们说，“我还没找他，他就找我了，你们在这儿等着，我问问去。”
前往秦参将那间宽敞的营房的路上，郭偏将先遇到了魏偏将，魏偏将一脸耸眉耷拉眼的倒霉相，郭偏将嫌弃道：“你看看你这个样子，丢人不丢人，小周没了，你像没了亲娘一样！”
“大家伙从蛮子手里脱身，想着回来了就好了，”魏偏将忍不住哽咽，“谁承想、谁承想……”
“不要怕，姓陆的没那么胆子！”郭偏将语调抬高，错着牙道。
营房里，已经来了不少人，酒菜摆满，灯火通明，可每个人脸上都是一团凝重。
秦参将坐在上首，举起粗陶酒碗，“敬各位兄弟一碗！”
黑布遮着脸看不清他的脸色，可听这含混的声音已经醉了，郭偏将几步从中间走到上首，夺过秦明的酒碗，道：“老秦，你有伤，大夫说了不能饮酒！再喝，小心你的脸烂完了。”
“脸？我还有什么脸！”秦明抓着郭偏将的胳膊，吼过一声呜呜的委顿下来，“侯爷命我办的差事没办成，还给侯爷添了这么大乱子。那么多财货，都要白白送给蛮子。”
郭偏将重重的叹了口气，道：“老话儿不是说，胜败乃兵家常事吗，老秦你比我有文化，怎么这时候钻起牛角尖了。”
“这事儿不能全怪将军，”下首的兵将道，“谁能想到蛮子们如此狡猾，早些年，蛮子们连官话都不会说，更别提算账做买卖了。现在可好，他们都学会使诈了。”
“听说是因为他们王帐里出了个圣巫，圣巫让他们学咱们的诗书。”
“瞎，什么圣巫，他们大头领的姬妾罢了，搞了个圣巫的名头。”
下面的人七嘴八舌的议论起来，眼看着就要偏了题，秦参将高声道：“咱兄弟们吃好喝好，尽情的喝，喝他个不醉不归……有几天喝几天，有多少快活享多少快活。”
“将军，御史清点过损害，咱们就该回城了吧。”有人问道。
“唉，多一日漂泊，多一日的不安，六营那边的人，时时刻刻都盯着咱们呢。”
郭偏将敏锐的察觉出不对，直直地看向秦明，“老秦，你把话说清楚，什么叫有多少快活享多少快活，好像这快活日子要到头了似的。”
秦参将喉头一哽，“事到如今，我也不瞒各位了，瞒着没意思，就算要死，也得死个明白。”
“小周，是被六营的人杀的。”秦参将揉着额头，困苦万分的模样，“六营的人一直盯着咱们，我理解。咱们是人六营接回来的，他们盯着咱们，正常。”
“可前天，小周去六营找陆风要米粮时，听见六营的人说，要把
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