【三十年前】
贺兰千尘是最年轻的观察使，兵部尚书之子，但风流不羁，实际上在江东名气很臭，说他豢养外室，红颜知己更是数不胜数……自然这也不完全是空穴来风。
江南的水汽总像绕着这位观察使似的，把吴地的柔婉与少年人的放浪都浸在了他的风骨里。他常穿件石青暗纹的便袍，袖口随意卷到手肘，露出腕间一道浅浅的疤痕——据说是年少时在太湖里追鱼，被船桨划的。乌发用根红绸带松松系着，大半垂在肩头，风一吹便跟着衣袂翻飞，偏生那张脸生得俊朗，眉峰斜挑如远山，眼尾带着点漫不经心的红，笑起来时舌尖会不经意抵上唇角，像极了盛夏夜里偷喝了酒的晚风，带着点痞气，又挠得人心头发痒。
论起放浪，这江南道怕是没人能压过他。能在勘验完漕运贪腐案的傍晚，脱了官靴赤着脚在秦淮河滩摸虾，惊得巡河的官差以为是哪家的浪荡子；也敢在宴请刺史的席上，借着酒意抢过歌姬的琵琶，唱一曲俚俗的《采莲歌》，弦音里混着他的笑，倒比丝竹更添几分野趣。同僚骂他“不成体统”，说哪有观察使整天混迹于市井勾栏，可当他踩着晨光带着卷宗闯进州府，指尖点着账本上的错漏时，那股子浪荡气便化作了淬了火的锋芒，税银亏空、官商勾结，被他三言两语剥得干干净净，连老谋深算的盐商见了他，都得捏紧袖里的银票。
听说他曾乔装成赌徒混进赌场，揪出了替官员销赃的窝点，临走时还赢了三吊钱，全给了门口讨饭的老妪；也听说他在苏州评弹馆里听书，遇上恶霸调戏说书先生的女儿，直接把茶盏砸在对方脸上，闹到官府时，掏出观察使印信的瞬间，差役们的脸都白了。这些传闻里的他，从不是端着架子的朝廷命官：会在查案时蹲在包子铺门口，边啃热包子边听百姓唠嗑；会在雨天撞见卖花女摔了跤，脱下外袍给人遮雨，自己淋着湿发跑回衙署。
他的风流也不总是偎红倚翠的俗艳，还有上元节提着兔子灯，陪坊市的孩童追跑时的笑；还有寒夜里揣着暖炉，给牢里的证人送去时的暖。他的放浪也从不是恃权妄为的骄纵，是见了不平事便忍不住伸手的热肠，是看透了官场规矩却偏要活出自己的坦荡。江南的烟雨中，他就像一株疯长的青竹，带着水汽的润，又带着破土的野，让这按部就班的江南道，因他而多了几分不管不顾的鲜活气——任谁见了，都得暗叹一声：这观察使，倒把这监察地方的差事，活成了一场尽兴的江湖游。
但由于当今西临国君江彻恶疾缠身，霍家便为他奔走寻找灵药，同时也可以借机捞取油水，但这位机敏的观察使是在对他们来言是个不小的麻烦。于是他们打算直接请君入瓮，解决了这个棘手的难题，他们打听到巫山宋氏有传家至宝雪蛇胆乃是天下无二的灵药。但巫山宋氏是前朝余族，族人隐匿巫山已经百年，巫山易守难攻，多年来既有谈判，但不成，想要攻打更是不行。
江彻一直以来偏颇霍家，他们便上书请了这位鼎鼎有名的观察使，找到观察使时他正和他亲爱的红颜知己厮混，而他也是在等这个机会，减除霍家羽翼的好机会，顺便要送这个江彻下台，贺兰家这么多年一直努力站队太子江函，就等他登上国君之位……他要牺牲巫山宋氏，用他们为刀，再夺雪蛇胆换成上好的毒药送病秧子皇帝归天。
……
由于观察使的臭脾气，他一人一舟独行，先行出发，也是先用于麻痹敌方，他要孤身入局，作为一个内应，从而里应外合。
船刚过瞿塘峡口，那股裹挟着江水潮气的风就变了性子。不再是夔门那种带着棱角的硬风，倒像浸了三月桃花水，缠缠绵绵地扑在船板上，连桅杆上的帆布都被吹得软了几分。
贺兰千尘立在船头，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。他原是不信“巫山云雨”那般缥缈说辞的，直到抬眼时，望见云雾里浮着的那片青黛色山影。十二峰像是被谁随手撒在云海里的碧玉簪，有的只露个尖儿，像刚刺破水面的鱼鳍；有的半截浸在雾里，倒像是被云絮啃去了半块，剩下的部分湿漉漉的，仿佛一捏就能滴下水来。
“这山是认人的。”掌舵的老船家啐掉烟蒂，皱纹里堆着笑，“客官瞧仔细了，说不准待会儿就肯露真容。”
话音未落，东南风忽然卷着雾霭往山后退去。像是有人猛地拉开了半幅锦帘，那些藏在云后的峰峦霎时显了形。最出挑的那座正对着船头，峰顶生着几株矮松，远看竟像女子挽起的发髻，松针垂落的弧度，恰似鬓边垂落的流苏。山壁上的岩层纹路纵横，被雨水洗得发亮，倒像是谁用淡墨在青纸上勾勒过，笔锋刚劲处带着几分不羁，转瞬间又化作柔肠百结的曲线——活脱脱像极了话本里那位等待归人的神女，连眉眼间的期盼与怅惘，都借着山影描摹得淋漓尽致。
刚要赞一句，山坳里忽然漫出团浓白的雾，眨眼间就把那峰顶吞了去。只剩半截山影在雾中浮沉，倒比全露出来时更添了几分勾魂摄魄的意味，仿佛下一刻就会有素衣广袖从云里探出来，指尖轻轻一点，便能让这满山云雾都跟着动起来。
暮色沉下来时，船泊在南岸的渡口。客栈后院正对着一片峭壁，月光爬上崖壁时，贺兰千尘忽然看见些嵌在石缝里的黑褐色物件。店家端来热茶，说那是前朝宋人的悬棺，“几百年了，风吹雨打都没掉下来。”他借着月色细看，棺木边缘已被岁月啃得斑驳，像饱经风霜的老骨，静静嵌在青灰色的岩壁里。夜风穿过峡谷，掠过那些悬棺时发出呜咽声，倒像是棺里的魂灵正借着风声低语，说些关于刀剑、关于迁徙、关于被江水淹没的旧年故事。
后半夜起了雨。雨丝斜斜地织着，把窗棂外的竹林染成浓墨色。贺兰千尘披上蓑衣往后山去，据说那里藏着一道飞瀑。穿过一片湿漉漉的竹海时，竹叶上的水珠簌簌落在肩头，倒像是谁在身后轻弹他的衣袂。转过一道弯，轰然水声忽然撞进耳朵——一道白练从数十丈高的崖顶砸下来，砸在潭心的青石上，溅起的水雾里竟浮着道彩虹，赤橙黄绿，像被打碎的琉璃盏，明明灭灭地悬在半空。潭边的石头被水冲刷得溜光，摸上去竟带着点温
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