【第二十七章】
协议正式落下印章，西域商人纷纷露出满意的笑容。
“沈娘子果然是个爽快人。”
“待果园丰收，我们再来长安饮酒！”
“哈哈，愿我们合作愉快！”
众人拱手道别，西域商人带着协议离去。
金不羡目送他们走远，转过身，看向沈知锦，目光里带着几分打量。
半晌，他忍不住笑道：“沈娘子，看来你不仅会做生意，还颇有远见。”
沈知锦莞尔：“金公子过誉了。”
金不羡笑意不减，忽然凑近些，压低声音：“不过，沈娘子让我很好奇，为何你如此执着于西域的水果？还肯让利如此之多？”
沈知锦并不答话，只是轻轻一笑，手指在茶盏边缘缓缓摩挲，似在思索什么。
片刻后，她轻声开口，语调平缓，却透着一股不容置疑的笃定。
五谷者，万民之命，果蔬者，亦养人之身。今大康疆域广袤，南北饮食各异，然果蔬种类有限，妇孺幼童，皆难得尝新。引西域果木，以果酿酒，以木育土，不仅富商贾之利，亦可充百姓之食。久而久之，食风相融，往来更盛，天下亦多一分太平。
金不羡：“……”
他愣了好半天，愣是没听懂。
他皱眉沉思片刻，缓缓道：“你的意思是……人要吃东西？”
沈知锦忍俊不禁，笑道：“金公子不妨就这么理解。”
金不羡摸了摸下巴，若有所思地嘀咕：“你说的，好像很有道理的样子……”
沈知锦的话语虽让金不羡云里雾里，却落在宋微耳中，让他眉头轻轻一动。
他微微侧目，目光落在沈知锦身上。
她明明只是个少女，却思虑如此深远。
从谈判时的让利，到如今的果园规划，她所做的一切，皆不是一时兴起，而是经过深思熟虑的结果。
她不仅考虑到了眼前的利益，更放眼于长远的发展。
商人逐利，但她懂得让利换取合作；
西域人重利，但她懂得如何制造双赢；
这不仅是商贾之道，更是治世之策。
她甚至意识到了文化的交融，食风相融，往来更盛。
宋微心底泛起一丝难以言说的情绪。
他一直知晓沈知锦聪慧。
可今日，他才真正意识到她的聪慧究竟到了何等地步。
不只是聪慧，甚至称得上睿智。
她看似无意地布下一局棋，而这棋盘之上，牵连的却不仅是她自己，而是更广阔的天地。
宋微端起茶盏，轻轻抿了一口，茶水微苦，却有回甘。
他的目光微微暗了几分。
沈知锦站在门前，望着天际渐渐西下的阳光，微微眯了眯眼。
她告别了宋微和金不羡，转身踏上长街，向着城南的一家花店而去。
沈知锦站在门前，望着招牌上“花朝”二字，微微一笑，抬步入内。
这家花店在长安已颇有名气，花材珍贵，品种繁多，连宫里都有不少贵人来此购置花卉。
门前的青石板上落着零星花瓣，空气中弥漫着淡淡的花香。
店主姓孙，名黎，正是当年她从樱桃户手中救下的阿黎。
当年救下孙黎后，她便为其寻了教学师傅，让孙黎选了些手艺去学。
后来她开了不少店铺，一个人打理不过来，便让孙黎帮忙一起。
如今几年过去，孙黎不仅将店铺经营得井井有条，甚至有些店铺还在长安城中闯出了些名声。
正如这间长安城闻名的花店，就是她的产业之一。
店门半掩，屋内人声轻柔，客人们正挑选花卉，孙黎忙碌地打理着花枝，脸上带着一丝认真的神色。
沈知锦掀帘而入，微风携着淡淡的花香扑面而来。
店内，铜炉焚香，细烟袅袅，空气中弥漫着清幽的兰花香气。
桌上摆放着一盆含苞待放的蔷薇，阳光透过雕花窗棂洒落在木制柜台上，映得一盆盛开的鲜花越发雍容华贵，使整间铺子都氤氲着一种静谧而温柔的氛围。
孙黎正弯腰整理一盆牡丹，听到脚步声，抬眼望来，待看清来人，顿时露出惊喜的笑容。
“娘子！”她急忙放下手中的花铲，快步迎了上去，眉眼弯弯，带着几分亲昵，“您怎么今日有空来我这里？”
沈知锦随手挑起一枝尚未完全绽放的蔷薇花，笑道：“有些事与你商量。”
孙黎把她引入内室，换下来外裳，净手后坐在桌边。
她一边给沈知锦一边倒茶，一边笑道：“可是想要花？娘子尽管挑，整间铺子最好的花都给您留着呢。”
沈知锦轻笑：“不是买花，是办果园。”
孙黎手中的茶盏微微一顿，惊讶地抬头：“娘子……您要亲自办果园？”
沈知锦颔首：“不仅如此，从今年开始，我这几年名下开的铺子所挣的钱，都要拿去办果园。”
孙黎彻底愣住，半晌才反应过来：“娘子可是认真的？”
沈知锦点头：“自然。”
孙黎忍不住皱眉，试探着问：“还是按照商户？”
沈知锦点点头。
孙黎的眉头皱了皱，低声道：“娘子，您何必这么做？何苦按普通商户赋税？”
她不解地望着沈知锦：“娘子，您不喜欢钱吗……”
沈知锦轻笑：“喜欢啊！谁不喜欢钱！”
谁不喜欢钱呢？
但长安的赋税制度并不公平。
例如皇室宗亲若是拥有私人樱桃园，不仅不必缴税，甚至还能领“养树钱”。
譬如岐王，他每年可从朝廷领取万贯补贴，只因府邸内栽种了大片樱桃树。
品官的赋税优待同样极大，五品以上的官员，名下“樱桃田”免税，九品以上者则可减半。
官员们甚至可凭借手中的权力，将果园挂在某位亲王、郡主名下，以避赋税之重。
至于寺院道观，若能取得“赐樱牒”，便可百年免税。
如慈恩寺，名下樱桃园每年产万斤鲜果，却不必缴纳一文钱的赋税。
朝廷对宗室、官员、寺院都有赋税优免之法。
这种税制，使得占人口很少的商户，承担了整个朝堂过半的赋税。
而享有特权的人不仅免税，还通过“赐樱”等方式将拿到补贴。
可普通果农，面对沉重的樱桃税，若收成不佳、家中无力负担，就只能以女抵债。
于是，京兆府内，便催生出“樱桃婢”这一特殊群体。
她完全可以利用自己的身份，避开沉重的赋税，令她的铺子盈利更多。
可她没有，因为在她看来，享受得越多，就应该付出的越多。
她眨眨眼又道：“正因为喜欢，才更要让它来得干干净净。”
孙黎怔怔地望着她，还是不太明白她的用意。
孙黎收拾好思绪，又问：“可是……娘子，您要种这么大一片果园，是否需要多招些人手？明年三月是农忙的时候，男子大多数都做庄稼活…”
沈知锦点点头：“我知道的，所以你最近多留意下女子。”
孙黎愣住了：“女子恐怕适应不了……”
沈知锦摇头：“普通女子的确不易适应。”
她顿了顿，语气微沉：“但若是那些被逼入绝境，被卖作奴婢，被迫离家、失去自由的女子呢？”
孙黎倏地怔住。
沈知锦缓缓道：“你可曾见过，她们被主人随意赏赐，被关在府邸里，终其一生无法离开？”
孙黎的心脏猛然一缩。
她当然见过。
她自己，曾经便是其中一员。
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