一个月前，姬有德入境康凌郡，白天与拜基藩国和亲队商议公事，一到傍晚十分清闲。
幸好他南下带来了心爱的猎狗，每每用过晚饭，喂过狗，就带它四处游逛。
某个傍晚，正山林中穿行，猎狗不知嗅到了什么，突然眼睛冒出绿光，发了疯一样狂奔。
追到一片荆棘丛前，狗停住，对着前方狂吠，姬有德跟过来。
眼前一幕将他深深震撼。
数条像龙一样的庞大蟒蛇在荆棘丛中“唰唰”扭动，荆棘刺进蟒身，血肉模糊，依旧阻止不了巨蟒扭动前进。
天上蝙蝠，地下蛇鼠更是无数，像受蛊一般，蜂拥向前。
前面是座山，似乎有股召唤魔力。
姬有德点火烧了脚下荆棘，用火把烫四周乱飞的黑影，空气中瞬间弥漫起焦臭味，蝙蝠“扑扑”掉落。
猎狗像遭了严重的饥饿一样，扑过去，疯狂吞噬，似乎越吃越饿，越吃越凶，目露凶光，吞咽声扭曲可怖。
姬有德呆了一呆，直到走至山前，才看清这是个山洞，洞口被泥巴和大石板牢牢封死。
洞口壁上有两个很深的圆坑，姬有德比划了几下，尺寸像两颗掌旋球，他猜测，曾有两颗球嵌在了里面，后来被人挖走了。
他用刀子撬开封洞的泥巴，搬开大石板。
“轰——”一声巨响，洞里蛇鼠蝙蝠挤成的肉山向洞口倒塌，飞的飞，爬的爬，霎时将洞口外的黄昏与土地遮成一片黑。
姬有德忙挥舞火把护身，身上还是落了不少蛇要啃他，他忙揪住七寸掐断，纵火烧掉。
而他的爱犬却没那么幸运，蛇鼠蝙蝠擦身而过，顷刻间将它啃的只剩一副白骨架，微风轻轻一吹，“哗啦”一声，碎了一地骨头。
姬有德连个遗憾的表情也没有，甚至笑了一下，转头入洞勘察。
洞壁黢黑，有爆炸烧焦的痕迹，地上有烧毁的人骨，炸烂的炼丹炉，各种破碎的木桶、瓶瓶罐罐。
姬有德判断，这是个炼丹房，规模还不小。
有片罐子的碎片上粘着黑乎乎的胶质，他捡起来嗅嗅，散发着说不出的怪味，不由尝了一口。
“呸！什么味儿！”
姬有德鄙夷地丢掉黑胶，却发现没过多久，有点晕乎乎的上头，心里没来由的高兴，黑黢黢的山洞空中仿佛漂浮起瑰丽的漩涡，要把他吸进去。
“咻”一下，一条皮开肉绽的蟒蛇从洞口冲进来，精准寻到他扔掉的瓦罐碎片，一口将其吞下。
蛇吃老鼠不稀奇，吃瓦片？姬有德诧异地盯着诡异的大蟒蛇。
瓦罐碎片刺穿了蟒蛇的肚子，它似乎不仅不感觉到疼痛，反而舒缓下来，盘成一圈，满足地休眠了。
姬有德揉了揉眼睛，确信自己不是看花了眼，终于明白过来，就是这黑色的胶质，引诱来了无数蛇鼠蝙蝠为之疯狂。
他捡起地上残破的炼丹炉，大胆猜测，若以黑胶为原料炼丹，给人吃了，那便是彻底的俘获与控制，可攫取源源不断的财富！
狼藉的现场说明，有人发现了这个炼丹房不可告人的秘密，被炸死灭口。
只要搞懂这黑胶是什么，自己就可以炼丹，不久便可富可敌国！
姬有德兴奋地在洞里走来走去，踩到一个硌脚的东西。
他捡起来，拿在火把下一瞧，是一条红绳编的狗牙挂串。
今日见到了小炸药，一切不解之惑，全都有了答案。
翌日，快午时，玄明殿门口，不时传出朱帝大发脾气的尖叫声，文武百官鱼贯而出，个个愁眉苦脸，唉声叹气。
出了一个心存不轨的陈庆升，人人在朱帝眼中都有结党忤逆嫌疑，遭受了一轮又一轮的审查，这官当得如履薄冰，心惊胆战。
只有沈丘染面无惧色，反正他身正不怕影子斜，随便查证，昂扬快步走在前面，不屑与官僚气严重的老臣为伍。
姬有德追上来，沈丘染趁机为姜凌嚣鸣不平：“昨儿宴席上我就想找你，你早早走了。听说你在外开了个药店，复刻玄虎丹，还叫玄龙丹，明着抢买卖，真不地道！”
姬有德赶忙撇清：“五哥，那都是陈老二的主意！我又做不了主。”
“哼，陈锋令现在守口如瓶，你只管往死人身上推。”
不过，沈丘染倒对姬有德印象还可以，打小周围的纨绔子弟都有不少丑闻，但姬老三没有，顶多就是陈奉令的跟屁虫，人没什么大主见，也不算坏。和他爷爷老姬比起来，小姬能算清流。
所以，沈丘染批评了几句，也没再继续深究。
姬有德笑眯眯的：“五哥，听说你在康凌郡的时候，跟于家很熟。”
于克明刚畏罪死了没几天，造成的恶劣影响今犹在，沈丘染不愿沾染是非，警惕：“浅交。问这个干嘛？”
姬有德赔个憨厚的笑容：“我在康凌郡的时候听说，于太守失踪的弟弟里，有一个喜欢盘掌旋球？”
“跟我有什么关系！”
“我在某个山洞口，似乎见到过他的掌旋球。”
于氏二兄弟的案子虽早破了，但尸骨一直未能确定下来，怎么随身物品会突然出现在山上？
沈丘染疑惑地顿住步子，“哪座山？”
姬有德挠挠头：“叫不上名字。”
沈丘染伸手：“掌旋球呢？”
“没有，我只是怀疑，因为被人挖走了。”
“没球你说个球！”
沈丘染最讲究物证，丢下姬有德，大摇大摆掉头，朝宫门走去。
出宫后没走多远，沈丘染的马车忽然停住，他撩开车帘：“怎么回事？”
马夫指向前方。
昨天酒桌上的争执，姜凌嚣甚觉抱歉，专程来给五弟道歉。
“谁没有喝醉的时候？道歉就生分了。”沈丘染豪迈拉姜凌嚣上车，指挥马夫到前面茶馆，他正有事找三哥询问。
后面，姬有德的马车不远不近悄悄跟着。
茶馆小包间，沈丘染关上门，掏出个精致小瓶，花纹繁复艳丽，异域风情颇浓。
姜凌嚣一眼断定小瓶出自盛产地藏蕨的棉涤国，不由警惕难安。
沈丘染刚拧开瓶盖，地藏蕨的特殊气味就飘了出来，姜凌嚣故作掩鼻：“什么东西，这么难闻？”
“这叫地藏蕨，产自康陵郡以南的棉涤国。就是于克新的马铃铛里的那东西，不记得了？这气味多令人难忘呐。”
姜凌嚣恍然大悟似的：“我说呢，好像在哪里闻过，又记不起来。你怎么还在查这个？难道又追踪到了什么？”
“地藏蕨出现在于克新案子时，我只用来气味追踪凶手，并没过多了解。
直到边疆战争，士兵从战俘身上搜来许多这东西，发现内服止痛有奇效，人人争而服之，现已有几十人上瘾，压根无法戒断！”
完蛋，地藏蕨的功效暴露了！姜凌嚣手一抖，“哗啦”，茶碗滚到桌下。
沈丘染看着他：“你也痛恨士兵荒废？”
“那是自然！”姜凌嚣义正言辞，倒也发自真心：“士气萎靡，怎可保卫家国长宁？国无宁日，必损工商。”
沈丘染满眼痛惜：“那几十个滥服滥用的兵废了，救不回来了，只能及时遏止坏风气，我已上报朝廷，请求封锁边疆，严防死守地藏蕨流入大峪国，以免侵蚀百姓。”
本来就因地藏蕨断供，不得不限时开店。
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