去往宫中的必经之路，有段路是茂密的树林，耿正边竖着大拇指远远测量树林路长，边马不停蹄靠近。
每隔一段距离，树梢上挂一只鸟窝，挂完三个，耿正骑马进入树林深处，掏出袖珍强弩，准备伏击。
第一个鸟窝犹如魔力一般，很快吸引来几只乌鸦，乌鸦兴奋大叫，引来黑压压的鸦群，在空中排队靠近鸟窝，嘎嘎乱叫。
“停车！”
一辆六人随行的豪华马车在鸦群下停住，帘子撩起，露出姬有才英俊严肃的脸。
竞天公主大婚迫在眉睫，相关事务繁忙，热情的姬有才天天坐着马车去宫中帮忙，何况明天就是婚期，今日必经此路。
途经多次，从未发生过鸦群阻路，姬有才夺过随从手里的弓箭，对准鸦群。
“砰”，箭支笔直穿透一串乌鸦，带着鸟窝掉在地上，里面摔出叨烂的碎肉。
随从恭敬：“姬太守，不过是乌鸦聚餐。您放心，我们几个都是职业兵，真要有埋伏，会发现的。”
姬有才眼神尖锐地扫视周边树林，并没放松警惕，他没有放下帘子，坐在车门口，握着弓。
马车前行，前方又遇大规模聚集的鸦群。
又是“咻”的一箭，鸟窝摔在地上，是满窝叽叽喳喳嗷嗷待哺的雏鸦，被摔得痛苦尖叫，引来成年鸦群对马车的大面积攻击。
随从们拔剑砍杀：“滚滚滚！不许惊驾太守！”
地上顿时漆黑一片，鸟血淋漓。
大峪国风俗，再穷也不捕杀开春雏鸟、鱼苗、有孕动物，否则会招致灾祸。
“最近回暖，鸟群大规模迁徙，谁让你们动手的！”姬有才举弓“乓”地抽了车前随从，一脸晦气地撩下车帘。
马车加速前行。
眼见远处马车快走到第三个鸟窝下，耿正立刻扣动强弩。
涂成天青色、只有拇指长的尖细短弩，精准插进鸟窝，鸟窝立刻倾倒，坠下一坨白黄相加的浑浊粘稠物，落在车顶，车后架。
跟在车后的两个随从瞥见车后架上的滴落物，相互使了个恶心的眼色，低声：
“鸟屎。”
“别管闲事，反正有人擦车。免得挨弓子。”
远处豪华马车继续前行，耿正钻出草丛，提着强弩上马，不喜不悲凯旋。
二十年前，作为守墓人的他与小姬有才有过一面之缘，小姬有才领着族中男孩，在姬家陵园围猎了一匹孤狼，教姬有德扒了狼皮。
那时他就断定姬有才是个天生的笑面虎，警惕性极强，手段利落狠辣，随着阅历的加深，他只会更强。
所以，才会针对他，制定了逐步放松警惕的办法。
被姜凌嚣舍弃的佟改，像只流浪狗，无处可去，跑去小酒馆，门锁死，钱非不见了。
在京城，权势犹如魔道，一丈更比一丈高，没了驸马庇护，佟改仅在闹市露了一面，就被姬家兵一棍子敲晕，麻袋一罩，扔到马车上就扬长而去。
闹市如织的人流，多一个少一个，压根无人在意，继续喧闹，永远喧闹，没心没肺地喧闹······
佟改头疼欲裂醒来，发觉自己趴在地上，深陷无边无际的恐怖黑暗，他忙爬起来就跑，却“哐啷”一声撞在铁棍子上，疼的他再次倒地。
头眼昏花中，他才看清，自己被关进了直达天棚的巨大铁笼子。
门开，一个黑高的影子蹲到笼子前，声音极富魅力：“佟改。”
佟改警觉：“你怎么知道我名字？”
姜家马帮出身的都隐姓埋名，只有外号，知道他真名的，屈指可数。
黑影点亮蜡烛，照亮室内。
佟改环视一圈，惊呆了，这间屋子是姬家炼丹房！
任他努力挣脱命运的戏弄，还是回到了噩梦的原点。
烛光移动，照亮黑影的笑容，这满脸看似友善的熟悉笑容，让佟改想到死去的姬有德，他战战兢兢：“你是谁？”
“杀死你娘的姬有德的哥哥。”姬有才挑眉，别人至亲的命，在他嘴里轻飘飘的像阵永远无法留下痕迹的风。
“你逮我做什么？！”
姬有德手伸进笼子，拍拍摞成墙的大木桶，发出“咚咚咚”盛满液体的闷响。
“我把控着边疆，能弄到无穷无尽的地藏蕨汁。你有非凡的手艺，给我没日没夜地炼。”
“你怎么知道我会炼地藏蕨？”
姬有才动情哀伤，散发出蛊惑人的忧郁：
“几个兄弟里，有德与我感情最好，经常给我写信，告诉我京城里各人的小秘密，以免我遥在远方消息闭塞，今后回来不好下手。
他告诉我，姜凌嚣诡计多端，对外宣称那个白眉毛的老太太是炼丹师，真正会造丹的其实是你。”
尽管姜凌嚣做事谨慎到极端，设计环环相扣，还是败在了最初留在山洞里的串狗牙挂串露出的破绽。
他们后续遭遇的一切一切不平，也都是最初那些事端引起的，永远在圆，没完没了。
佟改身心俱疲，觉得死了倒是解脱，咬牙切齿：
“你弟弟杀死了我娘，我与姬家每一个人都不共戴天！为你们炼丹？等姬家死光，我在你们坟头炼尸油！还要用炼出的油炸你们的骨头！”
“有骨气。”
姬有才笑着吹个口哨，手下拖进来一个头上罩着麻袋的女人，嘴里塞着布，发出含混不清的呜咽声，看穿着，是钱非。
小炸药惊慌失措：“放开她！她是无辜的！”
姬有才打个响指，姬有德生前养的恶犬冲进门，围住钱非。
“小家伙们饿了三天。”姬有才抓起钱非的胳膊，撸起袖子，露出白嫩的皮肉，发出赞叹声：“哇哦，对于吃惯了糙汉的狗来说，今天的口粮会把它们牙口惯坏的。”
恶犬朝钱非扑去，佟改“扑嗵”跪地：“我造丹！我听你们的！只要放了她！”
钱非被扛走，姬有才的手下进了笼子，不由分说扒光佟改，检查他身上有无携带可疑的药物，以免像骗姬有德一样，丹造出来化成了臭污水。
看到佟改腹部的伤口，姬有才招招手，手下将佟改抬到笼杆前，他伸出并拢的二指，一下捅穿伤口，在里面掏了掏，确认没有藏匿物，才笑着抽回手指。
佟改疼得魂飞魄散，连喊叫的力气也没有。
检验合格，手下扔给佟改一身直筒型罩衣，没有腰带，不当牛做马累死之前，别想勒死了结。
也无人给他包扎被掏开的伤口，摆明了会有人偷学他的手艺，不消几天学会，他也伤口感染而亡，省得再灭口了。
姬有才比姬有德还残忍。
“等等，我想······”佟改一手捂着腹部伤口，一手捂着屁股，“我想干活前上趟茅房。”
姬有才盯着佟改的眼睛，审视他是否要耍把戏，但看到他流血不止的腹部，最终严肃的脸上嫣然一笑：“怪不得有德说你懒驴上磨屎尿多，时日无多还在偷懒。”
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