戏台上的傩戏换了一出又一出，宾客们的喧闹声起了一波又一波。
雅间内，秦九叶咽了咽口中翻涌的口水，强迫自己不要将视线聚焦在眼前那张席面上。
只是眼睛瞧不见了，要呼吸的鼻子却堵不上。她此刻无比痛恨自己嗅起东西来那样灵敏，根本无需抬头也能知道面前都摆了些什么。
一席之隔的另一边，许秋迟正用那双形状锐利的凤眼笑眯眯地望着她。
一众美婢穿梭二人之间，顷刻间便用珍馐玉盘将那磨得光亮的黑檀桌面填了个满满当当，直至最后一瓶玫瑰露落桌，美婢们这才轻巧退下。
雅间内安静下来，秦九叶勾勾嘴角，先发制人道。
“二少爷怎地不说那河神的故事了？若是没话可讲，在下这便先告退了。”
她说罢，作势起身要走。
许秋迟见状，只不慌不忙伸手将面前那道菜往前推了推。
“没有故事秦掌柜便不留了吗？真是可惜了这一桌好酒好菜，特别是这道点金烧鹅，从过水、腌制、到入特制炉井中细细翻烤，全程都要人细细看顾着，便是缝进腹中入味用的荔果香料都是特意从南边运来的，就是不知是否当真有传闻中那样美味……”
他话未说完，女子的身影已经落回席间。
只见她抓起面前玉箸，一筷子便夹走了那烧鹅中最油润的一块。
“既然如此，我便来替二少爷尝一尝。”
许秋迟面上笑意更浓，抬手将那桌上最大那只汤瓮的盖子掀开来，一股鲜香清甜的肉味登时四溢开来。
“这道白汤小麇亦是难得。”
秦九叶点点头，来者不拒地又将面前的汤碗盛满。
都说家禽之中，就属鸭子的胃口最大，如今一看果真如此。许秋迟终于停下动作。
“秦掌柜方才不是还警惕得很？此刻突然这般豪爽，难道不怕我下毒？”
秦九叶龇牙撕下一块肥肉，三两下吞下肚中。
“二少爷多虑了。果然居药很多，就是见不着肉。若真有毒，解了便是，可不能因为中毒这点小事委屈了肚子。”
许秋迟沉默半晌，脸上不禁露出一个有些怪异的表情来。
“先前倒是没发觉，你这性子看着老实谨慎，实则顽劣不羁得很，我那兄长未必招架得住。”
来了来了，该来的还是来了。
秦九叶缓缓放下手中玉箸，慢条斯理地抹了抹嘴。
其实许秋迟私下叫她前来的原因并不难猜到。眼下她为邱陵跑腿做事，一来知晓那苏府一案的种种内情，二来又比他那位不近人情的兄长看起来好说话得多，怎么看都是个好下手的软柿子。
但猜测归猜测，该有的开场白还是要有的。
想到此处，秦九叶慢条斯理地拈起一颗鸡蛋大小的杨梅，一口气塞入嘴中。
“二少爷多虑了。我为督护做事乃是为公，应二少爷邀约前来游船乃是为私。两相情景不同，自然不可相提并论。”
她这话一来是要将“公私分明”四个字再强调一遍，二来也是要断绝对方臆测她与邱陵之间有些什么见不得人的男女之情，以此作为要挟。
可谁知对方似乎决意要同她装傻，竟厚着脸皮笑道。
“秦掌柜这是在说，论及亲疏远近，你与我反倒是走得更近些？这也难怪，毕竟你我相识在先。”
她说东、他扯西，这样下去不知还要浪费多少时间。
秦九叶终于还是失去了耐心，率先拉下脸来。
“又是登楼、又是看舞、又是设宴，无事献殷勤，非奸即盗。说吧，你到底又在算计些什么？”
许秋迟眨眨眼，目光自然而然落在她腰间。白日里被藏得严严实实的玉佩眼下被那女子系在腰间，一半藏在帛带里，一半露了出来。
“听闻我那兄长将半块水苍玉给了你，我还有些不信，今日一瞧，倒是确切无疑。”
秦九叶咧了咧嘴，破罐破摔地露出一个有些恶劣的笑来。
“正是如此，此乃我与督护定情之物。二少爷说不定日后要唤我一声嫂嫂呢。”
许秋迟一愣，随即难以自持地大笑起来。
秦九叶面无表情地看着眼前之人笑得前仰后合、头上的玉冠都要飞出去，半晌才停下来。
许秋迟笑罢，当下便用一种含情脉脉的恶心眼神回馈给秦九叶。
“我倒是很期待秦掌柜能成为我未来嫂嫂，只可惜我很了解我那兄长，这玉佩可不只是什么私人物件，而是他行走官场的令牌。而在官场这盘棋上，他向来秉公办事、不徇私情。所以，秦掌柜定是有些出人意料的本事，不知可是对那秘方又有了些新发现？”
正式交锋已经开始，秦九叶动作一顿，调笑的心思瞬间淡了些，抬头望向对方的目光中多了些审视和警惕。
她先前从未在此人面前提起过“秘方”二字，而不论是邱陵亦或是审讯过程中的旁人，应当也不大可能同这纨绔提起个中细节。
那便只能说明，眼前的人已通过其他途径知晓了其中内情。而她当时的推断没有错，许秋迟绝非局外人，只是目的依然不明。
她收回目光，再开口时声音便不似
方才那般情绪外露了。
“二少爷这便按捺不住了，好似你只知其一、不知其二，倒显得你我没什么交谈的必要了。”
许秋迟笑意未消，显然从一开始便不打算隐瞒自己的意图，只意味深长地说道。
“你是知道的。我兄弟二人向来不和，他知晓的不会告诉我，同样地，我知晓的也不会告诉他。但若秦掌柜同我聊得投机，我会告诉你也说不定。”
“我怎知你不是在这里空手套白狼？”
“秦掌柜先拿出些诚意来，我自然不会亏待了你。”
“我若说了，你可能分辨是真是假？你若说了，我又如何能分辨是真是假？”
两方交战，谁也不肯退让一步，正是不分高下、难解难分之时，就在秦九叶以为，今夜就要这么耗下去之时，许秋迟却放缓了姿态。
“今夜机会难得，我本就是要同你秉烛夜谈、说些心里话的。你且听完，再决定是否要与我坦诚相待。”
秦九叶掏掏耳朵，只当都是对方话术，心中仍有几分不以为意。
“愿闻其详。”
雅间内安静了片刻，许秋迟的声音郑重响起。
“不要相信身边的人。眼下因秘方一事牵涉其中之人甚众，或许远比你想象中要多，而你可以全心全意相信并与之合作之人，只有我。因为你我之间，总还是有些昔日恩情在的。”
雅间中安静片刻，随即响起一阵憋不住的笑声。
这一回合轮到秦九叶笑了。
她笑得脸颊发酸、上气不接下气，半晌才揉着腮帮子开口道。
“二少爷这是连话术也懒得用了，是笃定我会因为金宝收了你几根山参便任你摆布、对你唯命是从？你怕是不知，他虽收了你的东西，却是不敢动的，定要等我回去定夺。二少爷有这份闲心，还不如直接去问你那兄长，何必同我一个外人在这浪费时间？”
然而她面前那向来爱笑的纨绔，此刻面上却寻不见一丁点笑意。
“你这呆头鸭，我能同你说这些，自然是有原因的……”
许秋迟话刚说到一半，突然便听得身后珠帘被掀起的声响。
秦九叶也听到了动静，目光微微一偏、落在许秋迟身后不远处。
“高参将？”
许秋迟后知后觉地回过头去，却见雅间内不知何时多了个人，正是邱陵身旁那话不多的矮个子小将。
高全先对秦九叶行了个礼，这才看向许秋迟。
“见过二少爷。真巧，竟在这碰见了。督护方才离远瞧着不敢认，特意教我来看看，说是真遇见二少爷倒也是缘分，合该共饮小叙片刻。”
这话若落在不知情者耳朵中，只当兄弟二人许久未见，亲近一番也是应该的。可此刻让秦九叶听了去，只觉得有种说不出的荒谬。
然而那高全说起话来有种恼人的气定神闲，竟能将那虚伪客套的官话说得十足诚恳，此时若是去质问这其中的“巧合”，便反倒成了质问之人的不是。
许秋迟眼珠转了转，显然并不想应了这突如其来的邀约。
“兄长盛情相邀，我岂有推却之理？只是今夜我还有客人，实在不便再抽身去寻他……”
那高全似乎料到他会说什么，当下恭敬道。
“督护此刻就在附近船上。他今夜正好在附近查案，倒是不急一时，便让在下在这候着。二少爷何时有空了，在下便何时为您引路。”
对方此话一出，许秋迟便知晓，这一趟是非走不可了。
他扫一眼那动还未动过的一桌席面，随即迤迤然起身走出，颇有些遗憾地望向秦九叶。
“看来今夜我同我那兄长还有些不得不叙的家事要聊，只得暂时离开片刻。若不能与你共度良宵，秦掌柜可会怨我？”
秦九叶看也没看许秋迟，只对着高全拱了拱手。
“还要劳烦高参将多为督护备上几壶茶水。夜还长，不着急，有话可以慢慢说。”
高全一本正经地应下，许秋迟脸上的笑瞬间散去，面无表情地看那女子一眼。
“秦掌柜胃口倒是不错。多吃点也好，省得一会没力气看戏了。”
他说罢，冷哼一声、摇着扇子飞快离去，高全看一眼秦九叶，也随后跟上。
两人的脚步声渐渐远去，秦九叶这才缓缓抬起头来，望着那一桌连菜名都叫不出口的山珍海味，她突然觉得眼下的一切都有些不真实，不真实到令她心底莫名不安。
她强压下那股不安，一声不吭地拿起那镶着金边的白玉箸来。
她不是没有出息、喜欢蹭别人席面的那种人，更不是没心没肺、吃饱喝足倒头便睡的那种人。她只是确实很久没有吃过什么像样的饭菜了。
吃，干嘛不吃。就算有鬼，这顿饭她也吃定了。
玉箸在指尖上下飞舞，不过片刻工夫，秦九叶已尝遍这桌上大半的席面。七八种食物的味道搅合在一起，甜咸酸辣在唇齿间变作混沌的一团，根本分不出各自的味道。
而这一切，正如她现下的心情。
手中忙碌的玉箸慢慢停了下来，有些酸涩地腮帮子蠕动几下，秦九叶从牙缝中叹出一口气来。
那纨绔今日总是话里有
话，似乎想要敲打她什么。尽管最关键的那句话对方应当还并未说出口，但她其实已经隐约猜到了他要告诉她的事。
姜辛儿也是天下第一庄的人，那许秋迟一定也一早便猜到了李樵的身份，而从邱陵先前的诸多反应来看，这位断玉君也是觉察到了一二，所以才会屡次对李樵发难。甚至联想到先前在听风堂的种种，甚至连老唐可能都看出了什么，却也一如既往地装着傻。
原来到头来，完全被蒙在鼓里的人只她一人而已。
秦九叶恶狠狠地撂下筷子，白日得知真相后的震惊与抑郁此刻化作一股无名火直冲脑顶，她抬手斟满一杯玫瑰露正要往嘴里送去，却听雅间外一阵响动。
“客官，新上的冰酪做好了。”
秦九叶应了一声，雅间外的那道珠帘被掀起，随后钻进来一个人，正是方才那引路的船娘。
船娘手中端着个精致的木盘，盘中放着两碟奶白色的冰酪，那冰酪因雅间内温暖的空气而开始缓慢融化，冒着一丝丝凉气，瞧着分外喜人。
“这是赠与姑娘的冰酪，算是奴家的一点心意，权当是为方才登船时有所耽搁的事赔个不
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