李樵感觉自己坠入了昨天夜里那场无边无际的噩梦。
夏月的湖水依旧很冷，沾上他因剧烈搏斗而发烫的皮肤，瞬间激起一片战栗感。
接天连地的暗绿色水草瞬间将他淹没，那些水面之上只能窥见只形片影的柔软细草，藏在水下的根茎却似怪物的触须，带刺的枝叶拉住他挣扎的身躯，滑腻的丝絮令他无处着力，将他拉向湖底深处那些常年不见天日、已深渊中腐朽的枯枝烂叶……
那条曾经沾染圣辉、接受世人祭拜的神道就静静躺在湖底，石道两旁破碎的石像已被巨大而茂盛的水草覆盖，灰黑色的枯木似利剑从中穿出，等待着将坠落深渊者刺穿。
兴盛百年，荒芜百年，湮没百年。
祭台上流淌的鲜血在水中消散，炽热燃烧的兽骨化为湿冷淤泥，连同那些在心底默念过千万次的虔诚愿望一同寂灭。
在这漆黑寂静的湖底，没有什么东西能够发出声响，没有谁能听得到他的呼喊。
他的心在剧烈地跳动着，瞳孔因此而震颤，四肢却僵硬地无法移动半分，他的手指因痉挛而死死握着手中只剩下半截的锈刀，刀身的重量带着他向湖底更深处沉去，他能感觉到那些掺杂着污泥的湖水从他的耳朵、鼻子、嘴巴乃至每一个毛孔中渗入，无所不在地将他包裹住，要将他活埋在这无边无际、令人窒息的黑暗之下。
他生在黑暗中，也终将回归黑暗。过往记忆化作一波又一波的黑水，将他压在水底最深处。他是求生不能的溺水之人，又或者早已是这幽深湖底的一抹孤魂野鬼。
耳鸣声渐渐远去，四周归为一片死寂，李樵在涌动旋转的污泥与水流中闭上了眼。
不知过了多久，模模糊糊中，似乎有什么东西在拉扯他的身体。而他一动也动不了，只能像一只漂浮在黑暗中的纸鸢般，任由那东西牵着他向未知的方向而去。
咚、咚、咚。
什么声音？似乎是从他身体中发出的，又似乎是从那牵着他的东西身上传来的。
四周的黑暗依旧不见边际，就好似虚空一般无处借力。那拖着他的东西时而停顿、时而奋起，几次险些失去了他的下落，又几次重新找了回来，很是执着、不屈不挠的样子。
他想开口同对方说：别费力气了，这样是行不通的，可他的口鼻仿佛被人用泥沙灌死了一般、发不出任何声响。他想挥一挥手、示意对方早些放弃，不要同他一起耽搁在这深不见底的黑暗中，趁还能脱身便快些离开吧，可他却连抬一抬手臂的力气都没有。
他只能任由那股力量牵引着他，如是沉浮数次，直到那压在他身上重若千斤的黑暗终于渐渐抽离……
哗啦。
女子湿透的脑袋瓜顶着一大片水草从水中钻出来，本就有些干瘪的小脸因为长时间潜水而憋得有些发绿，那双眼睛却亮比星辰，沉默中透出一股顽强不屈来。
她身前还拉着一个人，那人身形比她高大不少，背靠在她身前，几乎将她整个人压进水里，她只能拼命划动着四肢，艰难地在枯枝和藤蔓般的水草间穿行。
她游得很慢，却没有停下，直到双脚触到泥沙，脸色才缓和了些。
失去意识的躯体总是格外沉重，何况对方全身上下都被湖水浸透了，简直像是同那镇河的铁牛一般沉。
秦九叶用尽最后一丝力气才将李樵拉上岸去，又忧心那不知去向的敌人会突然出现，一口气将人拖进半人高的芦苇荡中，才敢大口喘气。
她那身好看的襦裙浸透了湖水，上面挂着些乱七八糟的水草根茎，精心盘过的发髻全散了，一半头发垂下来贴在脸上，像两条光亮的海白菜。
今夜她登船时有多光鲜得体，眼下在这湖边便有多狼狈不堪。
秦九叶胡乱将头发拢到脑后，一边喘息、一边焦急地拍打着那少年的脸。
“李樵？李樵！”
许久不见回应，她顾不上许多，一把扯开他的衣襟，四处查看着。
除了左手小臂上的那道划伤，他身上再没有其他明显的伤痕，但胸口也无起伏，整个人冰冷僵硬、气息全无，同那溺水身亡的尸体没什么两样。
她又唤了几声，拄在对方身侧的手腕一痛、似是被什么东西硌到了。
秦九叶低头望去，毫不意外地看到了那把生锈的破刀。那刀同它的主人一样遭了秧，已经断成两半，刀尖不知去了何处，只剩下半截。
然而即便是在眼下这种半死不活的状态，他也没有松开左手握着的刀柄。
可有什么用呢？这样一把废铁，就算握得再紧，不也还是护不了他的周全？
慌乱渐渐被心头生气的那股火气取而代之，她提着有又湿又重的裙摆站起身来，一脚将那碍事的刀踢到一旁。
“你若再装死，我便将你这破铜烂铁论斤卖了！你听到了没有？！”
地上的人仍一动不动，秦九叶终于认命般跪坐下来。
少年的脸色前所未有的苍白，嘴唇透出一点青紫色，眼睛闭得很紧，纤长的睫毛一动不动地定在那里，只有水珠滴落的时候才会有些许颤动。
她熟悉这一切，那是将死之人留给其亲友的最后一面。
灰败的、僵
硬的、毫无生气的，眼中没有光亮，胸口没有起伏，身体没有温度。
作为一个曾沿着河流串村走巷的江湖郎中，这样的情景，她已见过很多次了。
可见过很多次，不代表她已百毒不侵、无坚不摧。
她师父最得意的一门功夫便是能够平静地面对死亡。而她学艺不精，至今仍是没有长进。
在与死亡对峙的每时每刻，她都能从那些散发着腐败气息的面孔上看见杨姨的影子。
她那曾经饱满鲜活的杨姨就蜷缩在那张掺杂着破棉絮的草席上，整个人像是被什么东西抽干了身体一般，变作小小的一团。苍蝇在她脸上肆无忌惮地爬走，怎么赶也赶不完。
秦九叶的手开始抖起来，就连视线似乎也因为那些流进眼中的湖水而变得模糊。
她知道这一切不过只是她心底的那层幻象罢了，可她仍无法摆脱这一切。就像知晓自己做梦却无法逃脱梦境的人一般，只能等待黑暗褪去、破晓来临的一刻。
但她不可以。
眼下她还有事情没有完成。杨姨已经死了，但李樵还有救。
啪。
她狠狠抽了自己一巴掌，眼神终于渐渐坚定起来。
秦九叶深吸一口气，重新望向躺在地上的少年。
他的嘴唇柔软却冰冷，紧紧闭着、仿佛被水彻底浸湿的水墨画一般失去了最后一点颜色。她手下一用力、生生撬开了他紧咬的牙关，伸出手指将他口中污泥水草一一抠出，随后深吸一口气、俯下身去。
连渡三口气，她直起身来，双手交叠在对方那饱满的胸廓上、用力按压起来，一边按一边用发抖的声音念叨着。
“我让你去追个人，你人没追到也就罢了，自己还翻船掉沟里了。你掉沟里也就罢了，竟然还要我来救你。早知道是这样，还不如换我来追……”
地上的人还是毫无反应，双眉紧蹙着，像是被困在很深、很深的梦魇中无法醒来。
她又气又急，手下的动作越发用力，声音中也透出一股咬牙切齿来。
“当初在那苏家船上的时候，我看你蹦跶得不是挺欢的吗？将我一人扔在船上、一转眼就跑没影了，末了还有闲心看我热闹。早知道你如此不中用，我还带你来这江湖地界做什么？方才在船上你自己硬要跟过来又做什么？！”
她一边痛骂一边按压，手上动作不知何时几乎已变成了捶打。如是往复数次，地上的人终于咳了一声，吐出一口带泥的黑水来。
秦九叶长舒了一口气，整个人瞬间脱力瘫在一旁。
李樵的咳嗽声断断续续传来。他刚从濒死的边缘被拉回来，意识还有些混沌，但下意识便在四周摸索起来。
秦九叶歪着脑袋看了一眼，瞬间想起当初自己救起对方时、他半死不活躺在床上却刀不离手的样子，于是蠕动着伸出手臂，捡起方才被她踢到一旁的断刀递了过去。
“别找了，在这里。”
脸色苍白的少年转过头来，有些失神的眼睛终于看清了眼前的情景，下一刻他蓦地伸出手来。
那把刀很沉，她举得已有些手酸，刚要松开手，却觉得手腕一紧，整个人被一股大力从地上提了起来，接着落入一个湿冷的怀抱中。
他紧紧抱着她，就像溺水之人抱紧最后一根浮木。
秦九叶转了转眼珠，视线先是停在少年那被打湿的鬓角上，随后又缓缓落在自己那只递刀的手上。
她这才发现，他下意识握紧的并非那把生锈的断刀，而是她的手。
她给他递刀，而他抱得却是她。
这似乎有哪里不太对劲。但她实在有些精疲力尽，不想再费力气去挣脱，就这么任由他抱着。
少年沉默着，湿透的衣裳贴在他身上，黑乎乎的一团，他的眼睛中也是一片漆黑，同那日从听风堂水缸中站起身来那一刻的神情一样，带着一种空洞和麻木。
过了一会，他终于哑着嗓子开口道。
“我好冷。”
她转了转脖子，感觉自己的骨头都要被勒碎了。
“你掉到湖里，衣裳都湿透了，当然会冷。”
他似乎缓和了些，终于慢慢松开她，瞥一眼她身上同样狼狈的衣裙，随即垂下头去。
“人我跟丢了，阿姊罚我吧。”
秦九叶没说话，视线在对方的头顶盘旋着。
他做错事时的反应向来都同普通人不太一样。他不会辩解、不会推脱、不会解释，他只会认下这件事是自己的罪责，然后请求领罚。
而她从前竟没想过这背后的缘由，只觉得这是一种美好的品德，觉得是自己捡了宝贝，果然居即将拥有一个靠谱的“二掌柜”。
秦九叶收回目光，语气不自觉地冷下来。
“你若斗不过那慈衣针，直说便好，何必逞能？督护也在附近，我去寻他便是……”
“你不许去寻他！”
她话还没说完，便被对方急急打断了。
但呛进胸肺的水还在翻涌，他声音方提高了些，下一刻便控制不住地咳嗽起来。
秦九叶看着对方有些狼狈的神态，心下一软、下意识便想去拍一拍他的背。可手方一伸出来，她瞬间便清醒过来，只觉
得眼前的情景说不出的荒谬。
她一声不吭地站起身来，赤着脚便要离开，那地上的身影立刻便挣扎着爬起来，急急开口道。
“阿姊先前交待过的事，我都办妥了。”
秦九叶脚步一顿，显然一时想不起她之前都交待过什么。
她身后两三步远的地方，少年两只手在湿漉漉的身上一阵摸索，从腰间隐蔽处掏出一只钱袋来，飞快将那其中的东西倒出来、小心翼翼捧在掌心递到她眼前。
“阿姊交代过的那几笔账，我都一一收回来了。前后七笔账，还有一笔最新赊下还未来得及入账的，总共
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