秦九叶陷入了一个遥远而虚幻的梦境。
梦里的她赤着脚站在一条河中，河水是泛着黑的赤色，将她的双脚都染红了。
河水很平静，她几乎感觉不到它在流动。
周围的一切似乎都静止了。
她迈开腿，沿着那条赤色的河流，向着远方一处孤零零的房子走去。
那是一座怪房子，没有牗窗、没有屋顶，只有一根根又细又长、尖尖翘翘的柱子，像是被一只看不见的手拉长了一般，弯曲着包裹起了天空。
房子前被水淹没的甬道又宽又长，她蹚着河水走了很久才走到尽头。
河流变得宽阔起来，四周一点风也没有，那开阔的水面就像镜子一样平整，镜子的中央伫立着一棵巨树，树冠如巨大的伞盖映在水中。下一刻，一道巨大的黑影在平静水面下一闪而过，快得好似一道鬼影，她眯起眼想要看清，那水面却已恢复如初。
她抬起头来，发现巨大的树冠上突然多了很多只红色的眼睛。起先那些眼睛都一动不动地看着她，随后一只眼睛眨了眨，另一只也跟着眨了眨……成千上万只眼睛闪烁着，直到眼睛里流出深红色的液体来。
那深红色和她脚下那条河流的颜色一样，落在她身上便起了一阵灼痛，渐渐汇聚成耀眼的光来。
真奇怪，不是说在梦里的时候，人是感觉不到疼痛的吗？
她拍打着身体，试图摆脱那些红色，红色落在水中，泛起一片漆黑，平静的河水翻涌沸腾起来，大地微微颤动。
一种刻在记忆深处的恐慌席卷全身，她迈开腿、用尽全力奔跑起来，向着远方逃去。
渐渐地，烧焦的黑色大地上耸立起狭长的巷道来，她发现自己扑倒在四条子街后巷那间院子前，抬头便和那只面目模糊的石狮子对上了眼。
模模糊糊地，似乎有人在那院子里说话，依稀是那房牙在带人看院子、相谈甚欢。
她隔着院门大喊着、冲到门口拍打院门，可院里的人就像是没听到一般。
她急昏了头，哆哆嗦嗦捧出自己那只攒银子的点心盒子，手一抖、银钱洒了一地，她怎么捡也捡不起、怎么数也数不清。
下一刻，冲天的火焰从那些焦黑的残垣断壁中爆出，石狮化作口鼻喷火的怪物、向她扑来，她想逃却逃不掉，手和脚深陷在那片漆黑的大地上，只能眼睁睁看着那团火将自己包围，直至整个世界都化作一片火海。
身体越来越烫，燃烧的灰烬好似钻进了她的口鼻和喉咙中，蒸干了她身体内的每一丝水分，每呼出一口气，就像是喷出一团火，烧得她每一道骨头缝都疼痛难忍。
不知过了多久，那些火似乎终于烧到了尽头，她终于能够动一动手指，挣扎着从沉重梦境中脱身出来。
秦九叶眨眨眼，视线终于渐渐清晰，入眼是一头斑白且稀疏的头发。
那是秦三友的后脑勺。
她动了动手指，整条胳膊都跟着酸痛起来，只这一点动静，便教伏在床边的秦三友从瞌睡中惊醒过来，他抬手摸了摸她的额头，扶着膝盖站起身来，奔向一旁的小炉旁。
烧着炭火的小炉子上热着药罐子，空气中有股又苦又涩的药味，恍然间像是回到了果然居。
片刻后，秦三友已经端了汤药回到床榻旁，秦九叶望着那双粗糙带茧、枯如树皮的手，这才渐渐有了些真实的感觉。
“阿翁怎么会在这？”
“督护派人将我接来府院的。少说话，先趁热把药喝了。”
秦三友说罢，将那碗满得快要溢出来的汤药举到她跟前。
她的阿翁还是老样子，不论先前卖过多少苦力、做过多少苦工，嘴上就是不会多说几句好听话，一开口就是让她喝药。
小时候她总是生病。那正是不懂事的年纪，因为难受，她没少折磨秦三友。杨姨会变着花样给她弄些吃食，但不论她如何哭闹、如何耍脾气，她的阿翁自始至终都是一副模样：让她喝药。
她打翻药碗，他便再去盛满。寻常人要喝一罐药，他便多熬出几罐来备在那里。碗总是打烂，他便用葫芦瓢做了木头碗盛药。她病得昏天黑地、愤恨难消、一口咬在他胳膊上，他便穿上带夹棉的厚衣服来喂她喝药，酷暑三伏天也是如此。
为了将病弱的她带大，秦三友吃了不少苦。
其实小孩子很好哄的，只要一块糖就能安静下来。但秦三友不懂这些，又或者他选择将买糖的钱省下来给她买药。总之，从小到大，她从没因为喝药而得到过一块糖。
现如今，她喝再苦的药也不会哭闹了，当然也不再想要那块糖了。
秦九叶接过药碗一饮而尽，苦涩的药汁令她发昏的脑袋清醒些许，她蓦地看向秦三友。
“我睡了多久？”
“你是昨日晕倒的，现在已是第二天午时了。”
秦三友话音未落，床上的女子已经撑起身子、爬下床来，趿拉上鞋子便要往外走去，被秦三友一把拉住。
“你去哪？”
秦九叶挣开秦三友，一边提鞋一边胡乱抓起发带去绑自己的头发。
“关于那院子的事我说不定能帮上忙。还有老唐、老唐那边的事也还没完，大家都还
等着我……”
“那也不差这一时半刻的。你先躺一会、吃点东西……”
“什么时候不能躺、什么时候不能吃？”秦九叶眼圈通红，不知是烧得还是急得，“我只想要一个结果、一个交待，我不想不明不白的……”
“这世道不是什么事都有个说法、有个答案的。你才几钱轻的命？为何总想去担那样重的事？邱家一个院里两个官，真要做什么又哪里轮得到你去操心？”
秦三友有些佝偻的身形就挡在门前，两只手扒在门框上，死活不肯挪开。
其实就算他不这样做，秦九叶也没有同他抗争的力气。
她叉着腰喘了会气，只觉得嘴里那股汤药的苦涩已蔓延至身体的每个角落，令她苦不堪言。
“我便是有三两命，也要让阿翁看轻了去。”
她心里难受，抱着想要吵架的心开口，可这一回，秦三友却没有轻易被她激怒，沉默片刻后才一针见血地说道。
“你不就是放不下那处院子？”
房间中陷入短暂安静。
秦九叶有时候觉得，秦三友不是不懂她，只是太过固执，有许多话说不出口。
她握紧了拳头，整个人都微微颤抖起来。
“阿翁若是知道我为它付出过多少，或许就不会这般轻描淡写地提起。”
雨水在窗外作响，秦三友在屋内徘徊。
“付出再多，不是你的终归不是你的。但日子还很长，路也不是只有一条。院子没了，再去寻个新的便是。这九皋城这样大，怎会寻不到一处合适的院子呢？”
是啊，这九皋城这样大，为何偏偏就容不下她的一个小家呢？
“当初我也是这么问那房牙子的。”秦九叶瘫坐在桌旁，脸上的笑比哭还难看，“房牙只问我，这九皋城里金银这样多，为何你就捞不着呢？”
草鞋在地上摩擦发出沙沙声，隐约留下一行带着水渍的脚印。
秦三友在秦九叶身旁坐下，将她头上没绑好的发带紧了紧，末了皱着眉开口道。
“那房牙站着说话不腰痛！我看那院子本就有问题、凶得厉害，他自己卖不出去，找你来当冤大头。老天帮你，一把火烧了了事，你有什么可放不下的？”
秦九叶缓缓抬头，再开口时嗓子嘶哑难听，不知是被烟熏坏的还是昨日嘶喊了太久。
“我放下的还不够多吗？我想要的不过一个家罢了。若我连一个家都守不住，又还能守住什么？”
“那不是你家，那只是你没来得及买下来的一处破院子。你家从前在绥清，现在在丁翁村。你守住了果然居、守住了金宝，难道还不够吗？非要次次撞得头破血流吗？”
“我也不想如此啊，我只是不甘心。不甘心为何事情到了我这里总会变成这副模样。不是都说好人会有好报吗？我救了那么多人，老天却要惩罚我。买得起的院子寻不到，寻到了的买不起，手头的银子总是不够的，想做的事情永远都是没有结果的……”
“人这一辈子，哪能一直顺心呢？总得有几件不如意的事。只要心中无愧，对得起自己的良心，能活得坦坦荡荡就好。”
前一天落入眼里的那些灰烬似乎又烧起来，秦九叶的眼中血丝密布。
“我哪里奢求过一直顺心，我就只求这一次、就这一次都不行吗？！难道我就不配拥有一个属于自己的院子、一个属于自己的家吗？！”
女子的质问声回荡在屋内，带着几分病中的沙哑，令人不忍细听。
不知过了多久，秦三友才轻轻叹出一口气，声音也弱了下来。
他很少这样说话，像是犯了错一般。
“是阿翁不好，阿翁没能给你一个院子，没能给你一个家。但是阿翁会陪着你的，不论日子过成什么样，阿翁都会永远陪着你的……”
“可我不要阿翁和我一起吃苦！你还不明白吗？你不明白吗……”
长久以来积蓄的委屈倾泻而出，女子哽咽得再也无法说下去，她小声啜泣着，眼泪像断了线的珠子掉下来，看得她面前的老翁低下头去。
窗外的雨声又渐渐稠密起来，像是这升米小民的糟心事没完没了。
秦九叶醒后没多久，秦三友便匆匆离开了。
按他的原话说，多留这一会也没什么用，秦九叶自己就是郎中，照顾得好自己，何况新笋就要下来，有这闲工夫还能往返绥清跑两趟生意。
自她离家在外谋生，聚少离多总是如此。
只是这一回临别前，秦三友的话似乎比以往多了不少，短短几步路，总是要停下来再说上两句，一会说起丁翁村那几个老病秧子，不放心金宝一人看家，叮嘱她还是尽快回去一趟，一会又让她不要太操心果然居的事，不要总是嫌金宝不灵光，凡事只知自己操劳，没见过哪家做大的药堂累死了自家掌柜。
最后的最后，秦三友拉过她的手，垂着头、似是还有许多话要说，嘴唇蠕动片刻后才低声道。
“金银再好，也是攥在人手里的。人若是都没了，银子又有什么好？”
他说罢，一根根掰开她有些僵硬的手指，固执地将几块温热的东西郑重放在她手心。
“这些你先拿着，回头
买些吃食补一补身子。咱们不需要许多银子，够用就成了。”
秦九叶低头看去，手心里静静躺着一把碎银，有大有小、有方有圆，不知是攒了多久才攒出来的。
秦三友拍了拍她的手心，示意她将那银子收好，临走前最后说道。
“阿翁只想你好好活着。就好好活着，比什么都重要。”
握着那把碎银，秦九叶就这么一动不动地在屋檐下站了很久。
她的嘴半张着，似乎是要说些什么的，但最终却什么也没能说出口，只能目送着自家老翁挑着担子消失在市集人流中。
“秦姑娘醒了？身子可还好？”
高全的声音突然响起，秦九叶回头一看，只见对方不知何时已立在院门前。
行伍出身的人向来机警，对方显然不可能是方才察觉她的动静，却直到此刻才选择现身，便是有意留些空间给她。
秦九叶活动一番手脚，抻了抻躺了一天一夜的腰背，努力让自己看上去有精神些。
“只是先前淋了雨、又有些疲累，现在已无大碍了，还要多谢高参将看顾。就是不知昨日同我一起……”
她话还未说完，高全已经颔首作引路状。
“秦姑娘不必对在下言谢，都是督护安排的。他眼下人应该就在听风堂，姑娘是否要随我去见他？”
她没开口提李樵的名字，对方却仿佛已经知道她要说什么，但偏偏只提邱陵，这位高参将不止察言观色的能力了得，言语间分寸的把握也胜过陆子参不止一筹。
秦九叶自知无需再问，当即点点头跟上对方。
梦醒了，该面对的还得面对。她的头还在隐隐作痛，但她多一刻也无法在那张病榻上躺下去，因为她还有更要紧的事去做。
她要尽快洗清李樵身上的嫌疑，弄清楚老唐的死究竟是怎么一回事。
雨水打湿了她的鞋底，幽凉如此刻烦忧心绪一起从脚沁入身体，秦九叶带着一身风雨踏入了听风堂。
老唐的离世带走了这院中的烟火气，使得它回归了原本神庙的荒凉寂寥，四处都透着一股阴冷潮湿。
大庐酿佐河鲜的滋味似乎还在某个角落徘徊，那鳌蟹作宴的承诺却再也无人回应。
回想起五月初五那天的种种，她突然觉得老唐那时便已预料到了这一天的到来，才会有了那场没头没尾的热闹。毕竟他那样抠门的人，平日连抹锅底用的猪皮都舍不得扔，怎会突发奇想要请人来吃饭？
一阵刺耳的金铁碰撞声响起，秦九叶回过神来，向天井的方向望去。
只见那听出她脚步声的少年竟不知从哪追了出来，身上依稀换回了果然居的旧衣裳，没有开口说话、只急切地向她走了几步，又蓦地停住，定定望着她。
刺耳的摩擦声也跟着停下，秦九叶低头一看，这才发现他被上了镣铐，一副不行，连套两副，走动起来铁链重得能在泥地上拖出一道沟来。
“秦姑娘？”
骂骂咧咧的陆子参举着刀从账房追出来，看见秦九叶的瞬间愣了愣，反应过来后连忙收起刀来。
“秦姑娘其实不必亲自前来。你方才病了，唐掌柜又是你的朋友……”
然而他话还未说完，便教屋内邱陵的声音打断了。
“你若觉得身体还撑得住，便进来看看吧。”
对方话一出口，秦九叶心下不由得泛起些许感激之情。
在发生了这许多
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