那王婆的消息传得当真很快，晚膳还没开始，邱陵便急匆匆地赶回来了。
姜辛儿外出还未归来，那位柳管事向来是独自用膳的，秦九叶这个外人便被请上了饭桌。只是还没开始吃，她便觉得有些吃不下了。
许秋迟眼都没抬一下，就立在那里，显然不准备为兄长再添碗筷。
“兄长消息倒是灵通，小叶子前脚刚来，你后脚便追过来了，倒是比对我这个弟弟上心得多。”
邱陵亦没有看向许秋迟，只挨着秦九叶落座道。
“我是为李青刀的东西赶回来的，顺道回家一趟。”他说到这里一顿，又转头望向秦九叶，“我将东西带了回来，你若不急着离开，到时候可以同我一起看看……”
一旁的秦九叶还没来得及说什么，便听石怀玉突然开口道。
“先吃饭吧。”
石怀玉的声音依旧温和，却透着一股不容撼动的坚决。
那犹如镇妖铁塔般立着的二少爷，这才冷哼一声在对面落座。
石怀玉的脸上终于有了些许暖色，她脸上挂着笑，亲自为在座的每一个人盛汤添菜，众人虽只是沉默用膳，并无太多交谈，她的目光却流连其间，似是要将这一幕牢牢刻在心中。
邱府的厨子手艺不错，然而饭桌上的氛围却实在太过沉默，就算是山珍海味摆在眼前也难免有些食不知味。
秦九叶咬着筷子尖偷瞄左右，心下突然猜测，这府中上一次聚齐这些人坐在一桌吃饭，该不会是十几年前的事了吧？
她方一停下来，石怀玉便起身为她夹菜，她面前的碗碟瞬间小山一样堆了起来，末了又得一碗热汤。
“秦姑娘怎地不吃了？可是饭菜不合胃口？尝一尝这鲜笋汤，他俩小时候最是喜欢，有时候要抢一碗喝，连规矩也不顾了，将军总为这事训斥……”对方说到一半，显然想起什么，语气变得有些伤感，“今日这汤我熬了许多，只可惜将军身体还未恢复，不然……”
石怀玉的声音戛然而止，但她的伤感却无法克制地流出，在桌席间蔓延着。
眼瞧着气氛不对劲，秦九叶连忙说道。
“都尉的病非一日而成，许是同早年旧疾有关，但只要耐下性子也并非全无扭转余地，在下定当竭尽全力，凡事都还是有希望的。”
石怀玉深深看了她一眼，还没开口再说什么，许秋迟的声音却突然响起。
“就算父亲来了，这桌也依旧是凑不齐的。”他说罢，手中的筷子啪地一声放下，整个人已站起身来，“母亲虽已走了多年，但她的位子一直留着，今日教兄长坐了去，不知可是兄长有意为之？”
尽管先前已经料到这邱家兄弟的家务事会是一笔烂账，但真的身处其中还是令人分外难熬。秦九叶听得头都要埋到杯盘中去，那厢石怀玉的脸色瞬间变得难看起来，握着汤匙的手因用力而有些发白。
“你兄长难得回来一趟，你就一定要这般说话吗？”
“无妨，我也吃好了。”那厢邱陵也起身离席，末了对着石怀玉说道，“怀玉婶万万不可再为这种小事生气动怒，实在得不偿失。何况他已不是小孩子，当为自己的言行负责。”
邱陵说罢，匆匆行礼离席。
许秋迟见状不甘示弱，当即向着另一个方向拂袖而去。
秦九叶望着那一左一右、向着两个方向越行越远的两兄弟，半晌才喃喃问道。
“他们从小便如此吗？”
石怀玉沉默片刻，许久才轻轻摇了摇头，声音中有种对往昔的怀念。
“怎会呢？二少爷从前最喜欢粘着兄长了，大少爷十三岁离开家的时候，二少爷为了追他，偷了将军的马跑出城去，结果在山里摔断了腿。这些事，不知道他是否还记得了。”
他当然记得。他还顶着他兄长的名号在山里勾搭她这个小村姑，害得她苦等了这么多年。
等下，当初许秋迟若是追邱陵出城去的，说明那时邱陵已经离开九皋了，他又如何能将闯下的祸赖给对方呢？
秦九叶眨眨眼，不由得再次想起自己早些时候闯入对方房间时目睹的一幕，心中突然生出一种奇怪的感觉。
方才那纨绔半死不活的样子，不会是有意做给她看的吧？且不说一切时机为何刚刚好，就说许秋迟将自己关在房中虽然不假，可那位柳管事也绝非等闲之辈，想要探明房中如何亦或者不动声色地进入房中都不是难事，哪里还用得着等她这个外人来管闲事？
秦九叶一把端起桌上那碗新盛的笋汤倒进肚中，又猛嚼几口菜抚慰自己的心，半晌才从被算计的忿忿中缓过劲来。只是来来回回经历过几次后，她远没有先前那样生气了。
她已看透了许秋迟这个人。对方就是如此的性子，因为总是得不到、被亏欠，所以拼了命地想要引人注意、算计一切，就连兄长的爱也不例外。
俗话说“三岁看老”果然不假。
对于当初那个摔断腿的小少爷来说，她当时追着他屁股后面要债的样子很是了不起，而他追不回的兄长，或许她能追上。
只可惜直到今日他也没有得到想要的一切。
她不难猜到丁渺暗中送秘方给许秋迟的原因。若将
，悔不该当初一句未说便这样匆匆错过。”
九皋城最漫长的白日已经过去，日落一日比一日早，黑夜一天比一天长。
秦九叶跟着石怀玉步入邱偃的院子时，天色已经彻底黑了下来。尽管四周灯火初上，她还是不可避免地想起了先前去苏府问诊、乃至孤身入方外观船舱时的经历。
入夜后的风终于渐渐停了下来。白日里被吹落的叶子堆积在廊道两边，偶尔踩上一片，便在脚下吱嘎作响。
秦九叶的脚步莫名有些踟蹰。下一刻，前方提灯的身影一顿，随即转过身来、牵起她的手。
“姑娘莫怕，我会一直同你在一起。将军是个很温柔的人，他若觉得自己不该见你，便不会让你踏进这院子的。”
石怀玉的声音在夜色中传来，虽没有太多情绪，却也足够令人心中一暖。
秦九叶点点头，跟着对方迈入有些昏暗的室内。
对她这种连郡守府衙门前都不怎么经过的“乡下人”来说，镇水都尉的名字无疑是更加遥远的，她似乎隐约记得有一次新春守岁时，曾与秦三友远远望见过城楼上那个挺拔的身影，将军的身躯似乎早已与那高耸的城墙融为一体，历经风雨却坚不可摧。
时隔多年，秦九叶仍记得远望的那一眼。但也正是因为如此，她过了片刻才意识到，眼前这个发丝青白、面容憔悴的中年男子，便是九皋城的英雄、昔日黑月军之首——邱偃。
同习武的江湖中人不太一样，当他褪去盔甲、放下刀剑、就只是一身布衣坐在那里的时候，看上去似乎不过只是个身材修长挺拔的中年男子，身上寻不到半点杀气和血腥味。
他就端坐在窗边那张椅子上，眼睛望着外面，似乎是在观察什么。但秦九叶顺着他的目光望向窗外，那里又分明什么也没有。
石怀玉又点亮几盏灯，室内瞬间亮堂起来。秦九叶仓促收回视线，连忙行了个礼，正犹豫着要开口说些什么，那窗边的人却已先一步开口道。
“方才听见怀玉教人备茶，我便知晓府中来了客人。”
对方说话时口齿清晰，就像是正常人一样，说话间神态很是平和，看不出丝毫被痴症侵蚀的痕迹，许是见她神色拘谨，又再次开口问道。
“先前没见过你，你是那两个臭小子的朋友？他们两个怎么没出来见你？我让人叫他们过来……”
他说罢，想要起身向门外走去，可方才站起身，手脚却突然一顿。他盯着手腕脚腕上的锁链，似乎这才想起什么，颓然站了片刻，又缓缓坐回那张椅子上，目光再次投向窗外，整个人陷入一片死寂。
秦九叶看着眼前这一幕，尽管能够猜到一二，但心中仍有些不是滋味，一时间不知该如何进退。
“痴症只是其一，落雨天将军的头疾还会发作，过程极其痛苦，如今药性最烈的赤乌头也不大管用了。他不想伤到旁人，便会摧残自己，二少爷从前都是亲自来看着，后来实在无法控制，只得行此下策。将军他……都是理解的。”
石怀玉的声音轻轻在她耳边响起，说到最后声音渐渐低了下去，像是自己也不忍再听。
秦九叶心中亦有些难过。
比起□□上的束缚和囚禁，那铁链锁住的更是一个人的尊严。她不禁会想，夜深人静的时候，这位曾经征战沙场的将军是否也会有片刻的清醒？当他从虚空混沌回到现实中的一刻，心中又会作何感想呢？
她明白邱家兄弟为何没有同她一起前来了，也终于有些理解了许秋迟所说的“走投无路”究竟是什么意思。从某种程度上说，眼下的邱偃看上去确实同当时的和沅舟很相似，未来不知是否会落入更加糟糕的境地，许秋迟的焦灼大抵来源于此。
而如今，能改变这种现状的可能性就握在她手中。
秦九叶深吸一口气，上前一步开始为邱偃诊脉。
这位黑月传奇领将的经历她也略知一二，所以当初邱陵提起此事时，她心中便有过一些推测，眼下初诊过后倒也印证了些许。她本想起身到一旁与石怀玉单独交流，但后者眼神示意她不必避着邱偃，她这才低声问道。
“不知都尉从前头部可有受过什么外伤？”
“将军当初带兵南征北伐，北境苦寒、南境酷热都是经历过的，其间恶战无数，若说受过什么旧伤，他自己大抵都是记不清的。不过……”石怀玉略微停顿片刻，还是继续说了下去，“……听闻当年他带兵深入居巢腹地的时候最是凶险，那里常年毒瘴弥漫，不少士兵死于疫疾怪病的折磨。即便侥幸存活、捱到了战争结束之后，许多老兵都在其后的几年里因旧疾折磨去世，黑月残部时至今日已凋落所剩无几。”
居巢，又是居巢。
当年的居巢血海翻涌、冤魂无数，而眼下每一个在深渊中受苦之人，似乎都与当年的那场战役有关。这究竟是对幸存者的惩罚还是某种看不见的因果报应呢？
秦九叶心下暗叹，面上依旧沉稳，又问了几处细节后才低声说出自己的判断。
“所谓瘴毒看似同源，实则个中情况复杂，每个人身处其中结果或许都有所不同，有时与污染的水源有关，有时则是被毒虫叮咬所致。从都尉的症状和脉相上来看，
许是同后者有关。病灶一早便在他体内埋下，这些年一直缓慢发展，因他身体强健或病灶位置特殊，所以才没有立刻发病，一朝病发自然来势汹汹，若病灶在某刻突然恶化，甚至可能在顷刻间危急生命。我先试着写副方子，看看都尉服药后的反馈，之后再根据情况施针。”
她一边起身同石怀
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