苏沐禾带着商曲来到院中的时候，秦九叶方才与高全聊定最后一个字。
“离天亮还要一个时辰，外面的铺子应当还没开张。我让小厨房做了些吃食，诸位离开前可以先填一填肚子。”
她说话间，商曲已经上前将食盒放在桌上。
高全望一眼那食盒、并未伸手接过，只恭敬行礼道。
“今夜的事还要多谢苏姑娘出手相助。在下无意将府上变成审讯之地，若有冒犯之处还请苏姑娘多多体谅。只不过那樊大人如今还身居龙枢郡守的位子，若是知晓苏家牵扯其中，定不会就此放任。待我等走后，还请苏姑娘多加小心，若有难处尽管差人来城东寻我们。”
他们前脚刚刚聊定，苏沐禾后脚便出现在院中，定是听到了动静。而高全的话看似言谢叮嘱，实则已在无形中添了些试探，试探苏沐禾对方才那场“审讯”知晓了多少。
只不过苏家二小姐的心绪比他想象中还要敏锐些，当即轻笑着答道。
“多谢高参将好意提醒。在下也并非有意偷听，只是那位曹大人的嗓门实在大了些，这便多少听到一二。高参将可会怪我？”
高全笑笑没说话，一旁的秦九叶闻言当即上前一步道。
“我一早将今夜聚头的地方选在苏府，本意也没打算瞒着姑娘。今夜过后苏姑娘若是不想再牵扯其中，也可直言不讳地告诉我们。”
苏沐禾先前提出回避的时候，秦九叶便猜到，这位苏家新当家人或许并不想同官家的人再有牵扯。可若当真想要撇清干系，一早便不会答应她这荒谬请求。
她说完这一句便偷瞄苏沐禾的神色，后者仿佛有所感应一般、下一刻也望向她。
“离了码头、出了河口，再想换船便是下策，换船不成或许还会湿了鞋袜，我在守器街应下秦姑娘的请求时便没想过要从中抽身。诸位想要暗中筹备药材，应当也需要一个稳妥的落脚地，这城中不会有比苏家更合适的地方了。”
此话一出，秦九叶等人皆是有些意料之外。
他们此番计谋，说到底是利用了樊统先入为主的印象。邱陵之前办了苏家的案子，樊统笃定两家也因此结怨，无论如何也想不到他们会在苏府集结。这道理虽然简单，但他们其实并摸不准这位苏家二小姐做这一切的背后缘由，眼下对方主动提出相助，便更让他们犹疑不定。
高全与杜少衡等人没有说话，只下意识望向身旁女子。秦九叶看出了他们的担忧，当下给了一个安抚的眼神，随后对苏沐禾行礼道。
“多谢苏姑娘好意，他们几个不通药理，也另有要事在身，不若我一人留下来与苏姑娘商议一番，苏姑娘觉得如何？”
苏沐禾笑了，春水般的眸子里仍是一片让人看不清的雾气。
“好，就这么说定了。”
跟着许秋迟赴宴的那晚，秦九叶觉得自己此生不会再夜游苏府了。
然而不过时隔数月，她便再次在苏府过夜。
入冬后的冷风从那回廊间穿过，带着一丝九皋城特有的潮湿气味。经历过那场致命风波后的苏府犹如一潭死水，白日里尚能听到些响动，入夜后便静得出奇，连走动的婢女小厮都不见一个。
苏沐禾没有带那名唤商曲的婢女，她也没有将李樵带在身边，两人像是早早约定好了什么，心照不宣地走到了如今这一步。
女子晃动的油灯映亮了她粉白的裙摆，在黑暗中一团雾气般移动着，她身后的人就亦步亦趋地跟着，两人都没有开口说话，直到前方引路之人停下脚步、转过身来。
“我挑了个僻静些的地方，秦姑娘不会介意吧？”
秦九叶抬起头，有些认出那熟悉的院墙。
当初和沅舟就是被关在此处，若是走进那间暗室，说不定还能看到当时留下的种种痕迹，如同此事对苏家造成的打击与伤害，轻易无法被抹除，而苏家之所以落得如今地步，与她这个半路杀出来的村姑可有着脱不开的干系，细想之下她眼下的处境似乎有些不妙。
但不知为何，看出这一切后的秦九叶却并没有背脊发凉的感觉。
出入江湖的这些时日使得她的“嗅觉”又灵敏了不少，这种灵敏并非血肉之躯的精进，而是一种超脱五感之外的能力，就算没有真的看到什么、听到什么、闻到什么，也能在危机靠近前有所感应。
苏沐禾身上没有杀气也没有敌意，若说有些什么，那或许便是几分试探玩弄的心。
“苏姑娘不介意我故地重游，我又有何介意？”
她没有明说何为“故地重游”，但她知道苏沐禾一定听得明白。
一阵风吹来，流云遮住今晚的月亮，苏沐禾就站在那株已经落叶的木绣球下，神情隐在暗影中、看不真切。
“你难道没有怀疑过吗？”
秦九叶望着对方模糊暗淡的轮廓，轻声问道。
“怀疑什么？”
“这城中发生的一切是我在背后捣鬼。毕竟和沅舟是我祖母，我是这城中除你之外，最了解那种怪病的人。若我存了心思、想要伺机报复，是易如反掌的。”
不止如此，她还可以假意提供帮助，实则借机打探，而从今夜所见所闻来看，这位果然
居秦掌柜看似不起眼、实则却是主心骨，若能将对方捏在手中，她不愁不能搅乱这一局棋、闹个天翻地覆。
种种奇怪想法在脑海中一闪而过，苏沐禾屏息而待，尽管她也不知道自己在期待着些什么。
许久，她才听到一声叹息。
“我从未怀疑过苏姑娘。因为从见你的第一面我就知道，你和我一样，不过是想日子过好些罢了。”
月光再次落在苏沐禾那张柔弱清秀的脸上，她的眉梢因心底的惊讶悸动而扬起、粉唇微张，如烟般的眸子深处似乎有一瞬间云开雾散，变得透亮而简单。
虽然已经见过面前女子许多回，却她觉得直到眼前这一刻才算真正看清对方的样貌，甚至透过那副瘦小躯体看到了对方的筋、骨、甚至是说话时眼瞳深处的颜色。
但这一切总是短暂的，不过转瞬间、苏沐禾已垂下眼帘，转身走入那黑漆漆的月门之中。
秦九叶也不再多言，紧跟对方脚步而去。
“这里是我小时候经常来玩耍的地方，从前有些药圃，后来父亲觉得不好打理，便荒废了。我接管苏府后，便将这里重新收拾出来，眼下也算派上了用场。”
清脆开锁声响、紧闭的门扉被推开，苏沐禾边说边将手中油灯放在一旁，转身将院中石灯点亮。
眼前的小院并不大，但各处收拾得极为干净利落，药圃中不见一根杂草，一应工具也归置得十分妥当，只是不知为何，细看那药圃中遍植的山参雪芝、珍贵药草无一幸免，几乎全部枯萎死去。
且不说眼下时节不对，许多药草的种植已不合时宜。就算这药圃在城中确实算得上规模最大，但仍远不足以应对可能发生的一切。
秦九叶收回目光，斟酌一番后才开口道。
“术业有专攻，苏姑娘是否还是该将这些事交由合适的人去做？至于如何来做，我们可以从长计议……”
她话还未说完，苏沐禾已经听懂她话中深意，当即摇头开口道。
“我自小泡在药圃，并非不谙农事。苏家也确实有不少药农，但就算是商曲，我也不许她进来这里。你可知是为何？”
秦九叶望着那片失去生机的药圃，不知为何眼前突然便闪过居巢深处那满目荒凉的大山。
下一瞬，她想到什么般俯下身、用指尖拈起一点泥土，凑近鼻间嗅了嗅，随即倏然色变。
“你是什么时候开始做这件事的？还有何人知晓？有没有……”
那个问题太过可怕，她有些问不出口，但苏沐禾显然知晓她要问什么。
“没有，除我之外，再没有其他人知晓，我也从未将这东西用在人身上。”苏沐禾说罢，转身从隐蔽处拿出一只密封的瓦罐，“起先我也并不能确定这一切，但之后督护特意派人监督苏家下葬过程，并要求将祖母棺椁钉死、掩藏下葬地点，我便猜到了一些。我手中的这些是早前托人从地牢中带出来的，眼下只剩下这些。”
秦九叶盯着那只封着瓦罐，许久也没有伸出手接过查看。
“这东西远比你想象中要凶险，苏姑娘如今是这府中顶梁柱，就不怕自己日日与狼共舞，早晚有一天会被狼口吞噬吗？”
对方轻瞥了她一眼，显然没将她的“危言耸听”放在心上。
“我不过是留了些祖母的血喂养药草，秦掌柜却是孤身入居巢之中，说到擅闯龙潭虎穴、与狼共舞，你我不过半斤八两。”
对方的声音依旧温软，秦九叶听了之后却明白，对方同自己一样是个固执之人，当下也不再多费口舌劝解，只抿了抿唇问道。
“苏姑娘将我带来这里，应当是想好了要与我分享心得。而为了能够解开谜团，我也会不吝分享我已取得的一切成果。只不过在此之前，我需得明白苏姑娘做这一切的用意。”
类似的话，秦九叶也曾对那公子琰说过。她那时不能确定公子琰是否一心对抗丁渺，所以才会步步逼问，而眼下形势远比当初严峻，她只能更加谨慎。
苏沐禾显然知晓她的忧虑，垂眸沉默片刻后才开口道。
“我自小不爱说话，府里的人都不太喜欢我，我便一人同这些不说话的花草打交道。其实很多时候，花草远比人更坚韧，血肉之躯承受不来的事，细弱花草却可以。只不过，我的尝试并没有等来一个结果。”
苏沐禾说罢，目光转向那片枯萎的药圃，纤纤细手在袖中握紧。
秦九叶感受到了对方身上的情绪，不由得出声提醒道。
“苏姑娘不是第一个遭受挫折之人，只是不论我们最终是否能寻到一个答案，和沅舟都不可能再回来了。”
袖中手终于松开，苏沐禾抬眸望向秦九叶。
“我与父亲不同。我身上确实流着苏家人的血、为家族情谊牵绊束缚。但除此之外，我还是个生意人。”
商人重利，寻常人听了都要心中忌惮，只是今日苏沐禾面前站着不是旁人而是秦九叶，作为一个独自摸爬滚打撑起一片天的药堂掌柜来说，她再明白不过“生意人”这三个字背后的含义。
“如若苏姑娘当真能在此事中帮我等取得突破，那这银钱自然是该你赚的，就算你将生意做到这九皋城之外旁人也拦不住。
只不过眼下城中形势很可能会急转直下，有些事未必能如苏姑娘所想那样丁是丁卯是卯地算个明白。”
做生意，讲求凡事丑话说在前面。
不论是筹备药材还是提供研究野馥子所需人力物力，若有苏家这样的药商愿提供帮助当然再好不过，但将心比心地想一想，秦九叶也不愿画饼将人诓骗进来，日后却因为算不明白账而撕破脸、落下怨怼。
然而此刻的苏沐禾最在意的似乎并不是金钱二字。
“秦掌柜有所不知，这药材生意不是有钱就能流通的，最重要的是门路。苏家做这生意几十年才攒下这些门路，一朝出了事、树倒猢狲散，如今却是大不如从前了。”
秦九叶听出对方言语之中对过往的情绪，当下只提醒道。
“毁了苏家生意门路的不是我、也不是苏姑娘，而是苏凛自己。若非他贪心于不属于自己的财富、一脚踏入旋涡阴谋之中，这一切或许根本不会开始。”
“旱则资舟，水则资车。这是苏家当年能够发家的根本，也是父亲这些年做生意秉持的原则，你大可斥责他偶变投隙、吃的是带血的金子，但若没有他那样的药商，当年郁州的情况或许只会更糟。”
秦九叶明白，苏沐禾所言并非全无道理，就像眼下若想解九皋城燃眉之急，确实需要苏家这样的大药商率先站出来，不论苏沐禾心底究竟如何看待此事，君子论迹不论心，只要对方做出了选择，她便没有理由站在道德的制高点去指责对方。何况很多事本就是立场决定的，她也并不能肯定自己处在苏沐禾的位置上，就一定能比她表现得更加完美。
她的沉默被苏沐禾看在眼里，后者眨眨眼，烟雨般迷蒙的眼瞳有着过人的洞察力。
“秦姑娘之所以会问这些，归根结底是不信我会帮你。我现在便可以告诉你，我之所以愿意做这些，是因为苏家做的是九皋的生意。皮之不存毛将焉附，如若九皋出了事、这里的人遭了难，苏家又要何去何从？”
方才无数说辞都不足以安人心，唯有这一句称得上有些说服力，秦九叶想了想又最后提醒道。
“在下虽以药堂掌柜自居，这些年却没能攒下太多银钱，眼下城中情况危急，就算能调动邱府力量，我们短时间内能给苏家的或许不会太多，甚至未必能在短短时间内尽数付清药材的银钱……”
“无妨，凑不上的银子我可以不要。但我要些别的东西，不知秦掌柜可愿给？”
秦九叶闻言，不由得抬头望向苏沐禾。
不知怎地，女子笑起来的样子莫名让她想到了当初的苏凛。其实相比眉眼张扬的苏沐芝，细看苏沐禾的面容同那位儒雅的苏老爷有六七分的相似。但他们的眼神终究是不同的。
“今夜出入府中的这些人中，就数我无权无势、出身最低。我说这些并非有意自我贬低，只是好奇苏姑娘不问他们要东西、却来问我，究竟是如何做想的呢？”
她终于问出心底最后的疑问，苏沐禾也没有遮掩、当下坦白道。
“父亲出事后，我便明白了一个道理：大树好乘凉却也容易引雷击。不论是邱家还是樊大人，我都不想得罪也不想有所牵扯。而我与秦姑娘都是生意人，生意人之间谈事，虽然冷酷了些，但却简单直白许多。”
苏沐禾所言坐实了她之前的猜测，秦九叶也不想浪费时间、当即径直问道。
“苏姑娘想要什么？”
“我只是想要遵守
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