蔡良送的是谢礼，并非赏赐，备礼的小黄门很费了一番心思，给各家各户送去的都是实用的东西，知道她做吃食生意，送来的都是好茶与好佐料，另外还有的却不似蔡良手笔。
一只箱笼里，堆着两匹绸、三匹细绢，还有一匹纱，一些金玉首饰，虞蘅凭以前的眼光去看，也能看出来都是很好的东西。
宫里赏赐，常见的就是这些。
那小黄门也说：“太后念小娘子心地纯善，以示嘉赏。”
“……”
虞蘅请那小黄门坐下，“公公吃盏甜水，消消暑气，再回去。”
这小黄门不过是个内库打杂的，如何担得起虞蘅这一声“公公”？可也没纠正。
看眼外头，这会正直当午，炽热的白日照得人睁不开眼，远处大地被炙烤出了波痕，翻滚着。
这时候回去，简直是活受罪，虞蘅能邀他坐下来吃盏饮子，当然好。
阿盼奉上一碗清清甜甜的蜜豆牛乳圆子。
那碗沿还挂着水珠，刚从井水中捞出来的，冰冰凉。小黄门也才十来岁，刚入宫不久，对于这种民间解暑冰镇的法子以前见得多了，一点也不稀奇。
就见无甚出彩的土瓷小碗里头，盛着几只白嫩嫩圆子，牛乳汤里撒了点桂花，闻起来除了桂花香外，还有股甜香，恐怕还放了蜜。
光是瞧见、闻着味儿，那股子夏燥就去了不少，小黄门扔了拂尘慢慢吃起来，在正午的市井里头享受半点偷闲时光。
圆子是用江米粉掺了牛乳揉成，吃起又甜又软，很是耐嚼。也不知这小娘子如何做的，个头只有拇指头大，咬开里面却还包了馅儿，赤豆的，口感粉沙，不怎么甜，但加了蜜的牛乳又恰好补足这一点，爱甜的不爱的都能喝得尽兴。
宫里每日也有供应给宫人消暑的饮子，有时是加了陈皮熬的绿豆凉水、有时是酪浆，无论何种都加了大量的蔗酪，喝下去甜得舌根发腻。
小黄门将一碗都吃尽，抹抹嘴，谢过虞蘅，这才多与她说了几句。
原来那日金明池偶遇后，蔡良回到岚云殿，换了身衣裳，便回太后跟前侍奉，次日碰上官家来同太后请安，共进朝食。
蔡良因为有些学识、当过内教博士，在主子跟前很有几分体面。太后将收录民间饮食、编撰食单的活计交代给他，官家也是知道的。
官家孝顺，知道太后有了春秋，越发有些原先闺阁时候的孩子脾气，爱吃爱玩，便也很支持蔡良的差事，甚至还给他专门拨调了一批帮手——一群舌头灵、人也机灵的膳房小太监。
那次被泼皮抢劫，不是恰好，而是他们此前出宫不晓得收敛遮富，被盯梢了，碰上蔡良一人出宫时机，便寻了个僻静巷子动手。
这是后来开封府审讯那几个泼皮无赖时，对方自己招供的。
他们当然不知道被抢对方是宫里头太后跟前红人总管，若知道，怎么敢抢？
一个个都是欺软怕硬的，被吊在刑架上，鬼哭狼嚎，甚至狱卒还没怎么动用招式，就受不了疼痛全招了。
最后都被裴府尹打发去修牢房。
蔡良这辈子分水岭在十二岁，先时富贵不经世事，后在宫里待了一辈子，才知晓原来市井不仅有淳朴善良百姓，还有这样顽劣之人，越发感念当日幸好有虞蘅几人。
官家体贴他年事高，受此委屈，着实不易，赐了桌上一盘荔枝甘露饼与他吃。
宫中饮食，其实也没民间想象的那般非山珍海味不可，尤其太后宫中，其实没那么多讲究与规矩。
她的娘家出身只是扬州一小地方官员，与其他三妃显赫的出身相比，几乎可以说是“寒微”了，先帝在时，她也算不上宠妃，因为幸运诞下了皇子。六皇子性子温和沉静，在一众兄弟中并不显眼，最后能登基也是因为捡漏。
母子二人一贯的运气好，是以今上登基后，太后便笃信神佛，认为神明有眼，眷顾他们。
每至年末，太后都会命自己宫中宫人焚香净身三日，再斋戒茹素一整月。
平日里，吃的也多是家常饭食。
譬如今日这一桌，从食不过是羊肉馒头、荷叶饼、水晶包儿与镜面糕，主食是玉延索饼与薏仁粥，另还有肚子羹、杏酪鹅，因为端午，膳局还呈上了几只口味形状各异的粽子。
太后近来苦夏，满满一桌子吃食，只有那玉延索饼多用了几筷。
玉延索饼，便是用山药制成的面条。
诗云“久缘多病疏云液，近为长斋煮玉延”，将山药水浸一夜，洗去黏液，再烘干磨筛成面。这样做成的面条，口味清淡，没胃口的人也能吃上两口。
用过朝食，官家看太后精神比前几日要好，便提议：“今年便在金明池多留几日再回宫吧。”
太后想了想：“也好。”
水多的地方，总是更凉快些，况且城外似乎就连空气都比内城新鲜。
虽然住在御苑，可官家还有朝政要忙，重要的大臣们也都跟了来。吃过朝食，陪太后略坐了会儿，官家就被太后赶去议事了。去年有几个州县遭了洪灾，今年立夏后雨水又这样多，不得不提前准备应对的举措。
总算打发走官家，太后立刻使人拿来软枕，舒舒服服地歪靠上去。
她上了年纪，却要在儿子面前正襟端坐，累得够呛！
她忙不迭再招来蔡良，问询：“眼下汴京夏暑还兴吃冷淘吗？”
蔡良笑道：“回娘娘，民间立夏吃冷淘，从前朝就惯来如此。何况如今天下海清河晏，不比先时动荡，百姓们吃面浇头也丰盛许多，春末时候多吃鳜鱼，如今入了伏，则以炒虾、荆芥、胡瓜为主，拌上醯酱，爽口着哩。”
主子面前行走多年，蔡良很懂说话，马屁拍得自然又不尴尬。
太后听了，果然高兴，又忆起当年来：“哦？先时我在家中，夏月最喜食冷淘。厨娘常做槐叶冷淘，小孩子爱浇蔗酪，大人则多吃鳝丝的。”
扬州饭菜甜，就是炒鳝也放糖，那样有些甜咸口味的吃食，太后甚是想念。
蔡良微笑道：“娘娘想吃，吩咐司膳宫女便是。”
太后摇摇头，做了却不是那个味儿。
她又问：“她家酒楼，如今生意可还好？”
蔡良那日独自出宫没带旁人，便是想去太后口中的那一家，因为一些恩怨，不好叫人知晓，谁料被泼皮盯上了，打断他计划，在宫里养了几天伤，如今还没来得及去。
不过他也并非毫无准备：“如今汴梁人提起酒家，莫过樊楼与那一家。”
故人已矣，太后缓缓喝起茶来，半晌欣慰笑了：“她那性子，做什么都能成的。”
这话，蔡良不知道如何接。
“她做得一手好饭菜，带出来庖厨自然也好，你编这汴京饮食单子，恐怕她家是顶尖的。”
蔡良是老饕了，私下里出宫，没少吃汴京大小食肆酒楼，太后所提那酒楼……口味的确很好，放在过去，说是头筹也不为过，否则怎么和樊楼平分秋色呢？
可如今，蔡良心里有另一家“头筹”。
“说出来怕引娘娘笑话，救老奴那小娘子，也做得好饭食，不比玉壶春的庖厨差。”
许是读过书，
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