木槿来凝晖轩传话时，秦秋连每一根头发丝儿都在用力，用力回忆元贞十年的泽裳阁账目往来，外人看来就是她盘腿坐在炕上对着纳了一半的鞋底发呆，偶尔嘴唇翕动，但并未发出声音。
凝晖轩的丫鬟都住在正房北面的后罩房里，从东往西按着等级分屋子，最东面的一间是碧霄和青梧的，秦秋和另外三人合住一屋，紧挨着碧霄二人的屋子。自然而然地，木槿路过此处时，透过半开的窗户，一眼就看到了秦秋呆呆的模样。
“你这是在干什么？纳个鞋底神游天外？”木槿在窗前停下，两手支在窗户上，好笑地看着眼前之人。
秦秋想得太入迷了，以至于没听见木槿的声音，这下木槿更好奇了，她算了算时辰，索性脚下方向一错，扭头进了屋子。
“想什么呢这么入神？”
直至木槿动手拍了她一下，秦秋才回过神来，木槿的笑脸已经凑到了她眼前。
“木槿姐姐！对不住，我方才在想——”秦秋一面说一面举起手中之物，待看清是鞋底时，她的话噎住了，在想什么呢，想在鞋底上绣一朵花？
秦秋尴尬一笑，反客为主地问道：“木槿姐姐怎么过来了？老夫人可离不得姐姐，多大的事能把姐姐请过来？”
“呵，看来心里想的事不小，还瞒着我是吧？”木槿不在意地一笑，细细打量了秦秋两眼。其实秦秋的外貌并不出众，但是胜在有一种沉稳的气质，让人觉得此人非常可靠。郭氏猜测老夫人不过问家事其实错了，老夫人对家中产业一清二楚，蒋氏生前会将紧要的账册送与老夫人过目，而秦秋和木槿就是两方对账跑腿的人，木槿也是因为那样才与秦秋熟络起来的。
木槿索性在秦秋对面坐下，叹道：“你怕是凝晖轩最清闲的人了！”
秦秋亦笑道：“木槿姐姐，你该不会是替老夫人来清理闲人的吧？可是要把我们打发出去，再进一批新人？”
“呸，想得美！过一阵有你们忙的！”
二人的说笑早惊动了隔壁的碧霄，碧霄闻声赶来，正待张口询问，就见木槿对着她点头，道：“来得正好，正是为你而来。”
“我？”碧霄眼中闪过不解，又露出几分紧张，担心莫非昨日的动静传了出去，惊动了老夫人？
“正是，老夫人寻你回话，还等着呢，走吧。”
碧霄是五岁那年被卖进刺史府的，那年她家里遭了灾、她爹又意外身亡，她娘在她和她兄长之间选择了她兄长。她从和熙堂的三等杂役做起，花了十年时间，因为一手出众的针线活和温柔体贴的性子得了老夫人的青眼，被指派去刘从俭身边伺候。
府里的规矩，丫鬟年满二十五岁则可婚配，她不像旁人有父母谋划，她所能靠的便是老夫人，若是老夫人觉得她在凝晖轩不中用，随意给她配个人，她岂不是永无翻身之日了吗？是以，碧霄近来才会越发心急。如今，刘从俭那儿还没动静，老夫人忽然来传她说话，她不得不打起十二分精神。
碧霄静静地候在和熙堂的小佛堂外面，每日巳时，老夫人都要在小佛堂内念半个时辰的经书，碧霄默默地计算着时辰，不知今日是福是祸。
“木槿！”里面传来老夫人的呼唤。
碧霄转头，身侧之人已经掀帘进去，片刻之后，就见木槿搀着一个满头银丝、周身雍容的老妇人走了出来，碧霄忙跪下行礼。
刘母没有立即叫她起来，而是由着木槿将她扶到暖榻上坐了，喝了一口热茶润嗓子，才缓缓开口：“起来回话吧。”
碧霄忙起身，微垂着眉眼，轻走两步上前，在刘母身前三尺之外站定，两手交叠于身前，屏息凝神等着刘母开口。
刘母微皱着眉头，声音不疾不徐：“我且问你，最近凝晖轩可太平？”
碧霄呼吸一滞，当真是昨日之事吗？！不对，若是如此，老夫人该直接派人去训斥她们了。她微微调整了呼吸，温声答道：“回老夫人的话，依着二夫人的吩咐，近日院中各人都在忙着准备大夫人下月祭奠诸事，并无异样。只是近来诸事繁杂，偶尔有些推诿塞责、拌嘴吵闹的小事，婢子会严加约束众人的。”
“谁问你这个？这些事我自是放心你的！”刘母不耐烦地挥挥手，语气急促了起来，“我是问你院里最近可有人作怪？大郎最近可有跟谁亲近？”
“有人作怪？”碧霄有些吃惊，摇头说道，“并无！大人还是跟往常一样，每日都是卯正三刻离府，戌初回府，用过晚膳之后多是在小书房待着，并未亲近什么人。”
“这就怪了！既是这样，好端端地怎又不愿意续弦了？”刘母自顾自地念道。忽然，她又似想到了什么，猛地抬眼盯着碧霄，道：“你，大郎究竟收没收你？”
碧霄刹时红了脸，不知该如何作答，若是她答“没有”，老夫人会不会弃了她，若是她撒谎，老夫人先前问“作怪”又是何意，她的脸越来越红，悄悄地抬眼去瞧刘母的神色，令人奇怪的是，刘母眼中多是好奇，并无震怒之色，她心一横，索性支支吾吾地说：“眼下还是大夫人丧期，大人是守礼之人……”这话倒也没错，丧期没做什么是事实，虽然以前也没有什么。
莫非是外面的人？刘母心里兀自猜疑着，她不说话，碧霄也不敢轻易再说话。
此时她的心里在想着另一件事，异样？昨日大人提前归家，还把秦秋叫去小书房算不算异样？她轻轻攥了攥手中的棉帕，抬眼偷觑刘母，见对方仍在凝眉思索，她又犹豫了，只是叫去说话，似乎也不算什么异样，若是这样禀报，老夫人恐怕会觉得她不够得力，况且，秦秋的爹娘可都还是府里管事之人，一件什么都算不得的小事，她若此时提起，似乎也太得罪人了，若是老夫人不计较，她日后可就多了三个敌人。
碧霄这厢转了千百个想头，刘母那厢也是重重地叹息了一声，摆手道：“罢了罢了，你先回去吧。近日，你多留神，若是发现大郎有什么不对劲的，及早来禀报我。”
“是，婢子告退。”还是先按下不表吧，碧霄如是想道。
凝晖轩内，木槿将人带走之后，秦秋又开始发呆了。这回她连鞋样都放下了，抱膝坐在炕上，一动不动，只眼珠轻转，嘴里偶尔念叨两句，但是声音都极轻极细，旁人根本听不清。
碧霄路过时，忍不住将目光投向秦秋。若论长相，凝晖轩内当数青梧最为出众，尽管她不愿意承认，可她又不得不认，青梧的样貌在这府里都是拔尖的，只是性子太过急躁，说话又常常呛人，而自己则是占
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