沙漠的南端，内塔尔山刚刚经历了连夜大风，远处的山顶被白雪覆盖，昼夜温差折腾得阿祇有些不舒服。夜里，商队的人们挤在避风的山洞瑟瑟发抖，外面大风呼啸，他们不敢想，来时数十里外的沙漠上是个什么光景，以李伯的经验猜测，恐怕人畜不剩。
几堆篝火旁，挤满了劫后余生的男人，对洞外呼啸狂猛的风暴唏嘘不已。唯一的女子在最里侧的火堆边，她又裹上银狐皮袄，半搂着努尔悄无声息。火焰疯狂跳跃，阿祇蒙着头纱皱眉，脸色有不正常的红晕，肩膀一重，有人为她压上一件大氅，阿祇抬眼见宋繇默默坐在她身边。
宋繇很是细心，发觉出她的异样，轻触阿祇的额头，拉过纤细的手腕，搭上三根手指。
“你会诊脉？”阿祇有气无力地问。
宋繇皱着眉头，静静看着她，道：“阿兄教的，他的医术更好。”
山洞里，阿祇不远处坐着几个从凉州陇西跟来的子弟，他们穿着藏蓝色的衣袍，腰间系着绣着“玄”字的灰色腰带，在藏货的时候受了轻伤，小林负责照顾大家，忙着生篝火，架起炊锅，小林单独烧着瓦罐熬药，没多久就端来一碗药汁，送过来给阿祇。
“阿姊，快喝药。”说着，还用袖子蹭了蹭碗底，生怕烫到阿祇。
阿祇撑着起身，接过苦涩的药碗，“辛苦小林。”
“不辛苦，以前咱们商队出塞谁生了病，都是家主给咱们治，后来有了李大夫，咱们弟兄跟着学了几手，大到刀枪剑伤，小到经络关节都能对付一下，只是这望闻问切的功夫，还得是咱们宋掌事。”
阿祇没想到这些世家子弟博学到这种程度，宋繇平时是个沉默低调的人，他见阿祇对医术感兴趣，多说了些细节，“气虚体寒，邪气入侵，用白术、黄芪和大枣熬药，阿祇喝了好好休息，明日应该就没事了。”
在这个大风凛冽的夜晚，阿祇觉得很温暖，“多谢大家。”
宋繇接过空碗，难得与她聊了几句：“阿祇不用客气，好在商队带了足够的草药，李大夫还在给大家看外伤，他说感谢你上次送他的一朵雪莲，这药对活血散寒有奇效却不能多服，你喝的药里也加了一片。”嘴里淡淡的苦味，确实有股熟悉的味道。
阿祇好奇，“若多加了会怎样？”
宋繇淡淡的一笑，“大抵无碍，虚不受补罢了。”
想起她曾用仅有的药材救过一个身受重伤的人，心中不禁一阵后怕，懊恼自己的无知无畏，庆幸那人的幸运。古人含蓄内敛，宋繇正是其一，清澈双眸的少年扶着她躺下，就默默离开了。
阿祇喝了药变得昏沉，依稀间，听宋繇担忧地在问：“小李管事还没回来吗？”
小林在照顾商队的众人，扫视一圈，“回来了，好像又出去了。”
有人说：“他带了人去搬石头堵在洞口，这场黑风暴，得刮个整夜了……”
体格巨大的骆驼们堵在洞口，它们的毛发和身躯能够保护人类，然而商队的主事也在尽其所能保护着每一条生命，努尔贴着阿祇，偶尔伸长脖子，看看白月在前方一片泰然睡觉，然后这才贴着阿祇，没一会儿，又伸着脖子看看，反复几次才慢慢睡去。
第二日，日光渐盛。
宋繇早已带人风尘仆仆离开，他们要在第一时间赶到被黄沙掩盖的巨石土坎，四下搜寻所幸马车和货物深陷沙土并无损失，一切比计划地还要顺利。阿祇跟商队的老弱随后而来，烧退了，人还虚弱，好在人货均安，已是不幸中的万幸。
大风起兮云飞扬，回到马车上的阿祇双眉紧皱。连日赶路，商队刚得到消息，漠北龟兹国沦陷。
一场波及整个西域的大战，让整个西域的小国都屏住一口气，不安地等待，不知道下一个被扫平会是谁。遥望大漠，阿祇仿佛能看到兵戈铁马的战场，满处尸横遍野的惨状。记忆深处，吕光是前秦建元十八年，率领二十万大军征讨西域。龟兹国虽因抵抗沦陷，但并没有自此灭国，几百年后的大唐安西都护府设于龟兹，使这个宗教、文化、经济皆发达的西域大国文明得以延续千年。
“阿祇，在想什么？”
车上跃上一个人，打断了她的沉思，竟是小李管事——李瑾。
自从内塔尔山一行后，他们之间似乎熟悉不少，行路的时候，李瑾时常会来到她的马车，就像现在这样，有时聊聊他在西域的见闻，有时也会和她讨论商队的情况。阿祇摇摇头，“没什么，有点担心，不知道漠北的战乱什么时候会来到漠南。”
吕光的征西军征讨西域已近半年，恐慌早已传遍大漠。吕光自少年追随苻坚讨伐中原，三十年刺悍将、平叛军，骁勇善战，屡建功勋得以苻坚信任，交付重兵远征西域，自此有了在西域呼风唤雨，拥兵自重的权力。
李瑾不以为意，“西域诸国看似强盛，实则各自为营，一片散沙，但战乱不一定会烧到漠南。”阿祇不禁奇怪他的笃定，“为何？”
“漠南都是小国，富饶不假，但几乎都不养兵，等征西大军一到肯定争着抢着投诚，等大军一走，又会故态重生，以前干什么以后就还干什么。”李瑾戴上了兜帽，脸上的疲惫藏也藏不住，可是他就是给人精力旺盛的感觉，“对了，宋繇让我跟你说一声，写封信给家主，报告咱们安然度过黑风暴。”
阿祇看着李瑾笑得像只狐狸，“咱们很快就到于阗了，到时候请阿祇吃最美味的西域美食。”
阿祇脑子里在想着一件重要的事，稀里糊涂的点了点头，李瑾高高兴兴地走了。留下对着窗外发呆的阿祇，眼神明灭，她猜测李暠带着部曲匆匆北上，应该是奔龟兹而去，那里正在生灵涂炭，作为吕光西征遇到的最强抵抗，紧接着还有胡人大军的围剿，死伤数十万。
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