照明抵达了隔离区。
奇怪的是，她看到有一个量产机正在走廊里徘徊。
怎么，刚刚和风语编完瞎话，就真有小兵出现在隔离区了？
虽然搬到了北极，一应监控设施都有所松懈，但新的研究所还是按照旧有的结构重新架构起来的。
隔离区是研究员的主场，除了巡逻或是保障研究员安全的警卫外，其他杂兵不应无故出现在这里。
如果管理他的上级作风比较严格，这个小兵甚至会遭到处罚。
小兵的变形形态应该是一架飞机，他的机翼随着主人的心绪而忽上忽下、没有条理地上下胡乱摆动着。
照明没有在他的机体上看到警卫的标志；他单薄的装甲和手臂上装配着的落后武器，也证明了他不是一个警卫。
照明没有多管闲事的欲望，在芯头嘀咕了一下就作罢。
量产机中央处理器的设计比较简单，所以他们偶尔会呆呆的，在战场上射不准敌人、甚至打到自己人的情况也时有发生。
如此看来，他们在不属于他们的地方乱兜圈子也是机之常情。这可能又是一个不小心走到不恰当的地方的新兵。
照明和小兵侧身而过，她小心地避让了一下，以免撞到他。
小兵又在原地犹豫了一会，照明用光学镜的余光瞥见他跟上了自己。
如果他走错地方，现在想要离开，应该往反方向走才对。往现在这个方向走只会让他更加深入隔离区。
照明停下脚步，想要提醒一下他；不料身后的小兵也跟着停下脚步，但是反应迟了几秒。
他跟得太紧了，差点没撞到照明身上，足部装甲因为主人的紧急刹车，碰撞出一阵尴尬的响声。
照明有点无奈又有点好笑。好吧，至少现在确定他确实在跟踪自己。
她转过头，淡淡问道：“你为什么跟踪我？”
小兵吓了一跳，连忙敬礼。
放下手后，他带着点局促说道：“对不起长官，我不是故意要跟踪您。我……我认识您。虽然您不是我的直属上级，但您救过我。”
照明疑惑地打量小兵。
量产机长得都差不多，只有为数不多的几种形态，而这几种形态之间的区别也不大。
再加上她从不相信自己的面部识别系统。她这个系统不知道出了什么故障，往往要输入三次以上的信息，才能把一个机的特征和名字对上号。
当初取代炸药成为K-13的管理者时，那句反击一部分是故意气炸药，也有一大部分是真心的——照明当时确实不记得他的名字了。
小兵应该是察觉到照明不记得了，连忙补充：“上次噬铁虫袭击时，您和风语长官挡在我们前面，救下了我和整队人……我们都很感激。”
“噢。”照明想起来了。是当时运输补给的那队小兵。他应该是其中之一。
“你就是在混乱中把激光枪扔进虫群的那个。”照明揶揄道。
虽有些不好意思，但见照明记起了他，小兵的护目镜亮了起来：“是的！是的。是我。”
“那你拦住我，是想说什么呢？”
小兵挠了挠头雕，照明的耐心给了他询问的勇气：“虽然您应该不知道，但我还是想问问。我在找一个人。他叫钢圈，是安保部的一个警卫队长。他好像被调走了，有一段时间没消息了。我知道他以前在这一区工作过，就想着来这里碰碰运气。”
照明皱起了眉头。
小兵说的机子她不可能认识，但是他的描述却给她一种奇怪的既视感。
警卫队长……钢……？
直到她回想起风语的话，直到她回想起黑骑士办公室里那个破碎的机体。
不会吧。
照明横过手臂，切换出屏幕，调出了那只有半张面甲的照片，依然只截取了面部。
她把小电子屏翻转过来，为了让这个小兵能看到。
“是他吗？”
这照片实在模糊，饶是风语也看了大半天，换成照明或者其他人根本不可能认得出来。
但就在图像映入视野的那一刻，这个小兵一眼就认出了警卫队长的照片。
他激动到甚至撤下了战斗面具，快速置换气体：“是的！就是他！没错。请问您是在哪里看到他的，长官？”
照明芯头更加疑云重重。不怪她多疑，实在是太巧了。
这个时间，这个地方，这个问题。
尽管不太了解所长，但是黑骑士的威胁毕竟还是给照明芯头蒙上了一层阴影。
不是照明多疑。但是，这并不是很夸张的揣测，谁知道他是不是所长的一个活动眼线呢？
她微微后退一步，语气冷了些：“我想先问你一个问题。你为什么要问他的去向？”
小兵的机体语言变了。他变得退缩，一只脚微微向后退了一步。
“我只是想知道，他是不是还好。”
“你知道这不是我问的重点。”
沉默蔓延开来。
在照明坚定的目光下，小兵张了张嘴。他不安地挪动了几下，随即垮下了机体，好像变得更矮小了一点。
他放低了声音：“请别举报我们。我们——我们是火种伴侣。”
照明不知道作何反应，缓慢地眨了眨光学镜。
这……出乎意料。不是她预期中的任何一个答案。
小兵立刻补了一句，像是怕冒犯了什么：“我知道我们没有真正的火种，也不能进行火种融合。但事情就是这样发生了。”
“我们有个约定。他说这里有一种很美的景象，叫做‘极光’。他说任务结束后就会来找我，如果能请到假，就带我一起去看。”
“但……他没来。”
他的话语中满是迟疑与羞赧，又带着一丝丝和外人分享情侣日常的甜蜜。
是啊。
量产机没有火种。
心心相印的他们甚至无法做到火种融合。这个机子也就更不可能通过火种融合形成的火种链接，感应到伴侣生命的消逝。
钢圈不会再出现，也再没有机会完成约定，带着他满心企盼的伴侣去看一次极光。
他早已痛苦地、默默无言地死在了高层的办公室。
照明始终没打断小兵一句话，只是安静听着。
直到说完，小兵才像意识到自己越界了，整个机子瞬间恨不得钻进地缝：“对不起，我不该耽误您的时间！我马上离开！”
照明：“你确实不应该在这里。如果被其他研究员发现，你可能会受罚。”
小兵点点头，头雕垂得更低了。
然而他没有收到准许离开的命令。
面前的高级研究员没有因为他的冒犯而恼怒，只是温柔问他：“你说他以前在这一区工作过，那应该是负责研究员的安保工作吧。你知道他具体是在哪个实验室服役的吗？”
小兵摇了摇头，这个他也不清楚，他的伴侣并没有多说工作的细节。
照明刚想让他离开，忽然，一个念头电光火石地闪过她的脑海。
被这种可怕的猜想驱使着，她问道：“那你知道他之前的直属上级是谁吗？他负责保护的研究员？”
小兵确实知道。
这个研究员对他来说也不算陌生。不仅是钢圈曾经向他抱怨过，他不久前还亲眼看到那个研究员把自己的队友向噬铁虫群推去。
虽然早就知道他们微不足道，但是被如此轻易地当成脱离死亡的垫脚石，还是让他……
这应该也不算什么秘密吧，可以告诉她。眼前的研究员值得信任。
于是他开口，说出了研究员的名字：“是炸药长官。”
炸药在照明接管K-13之后，就调到了其他研究区域，据照明所知，他之前的项目也没有在这一区的。
那就只可能是……
小兵还在期待地看着她，等待着照明说出火伴的下落。
照明合上光学镜。
然后睁开。
她说：“我在一个不该有人出现的地方看到过钢圈。”
她语气平静，却没有继续。
小兵的声音颤抖：“……他现在，怎么样了？”
“别让别人知道你问过我这件事。还有，别再到处找人问他了，这对你们都好。”
这已经足够像一个确定的答案。
小兵失魂落魄，但是毕竟还抱着一丝希望。他点点头，得到照明允许后就快速离开了。
照明目送着小兵离开，他的身影消失在走廊的尽头。
她不由得又调出照片看了眼。
钢圈甚至都不是一个研究员。
他只是一个普通警卫，日常的工作就是巡逻，特别之处或许就是当过高级研究员的护卫。
重点不是炸药，而是炸药当时在处理的项目——K-13。
照明以前就疑惑过了。“高度机密”的项目，究竟机密在什么地方？
保守K-13实验的秘密，甚至她本身的存在，真的只是为了防备汽车人吗？
钢圈的消失不是黑骑士所长随机的暴力行为，或许都不是工作不善的惩罚。
整个事件充满着知情者被清理的味道。
是钢圈泄露了什么吗？
如果不是，那是否意味着黑骑士想让知道K-13具体情况的机子越来越少？
现在是钢圈，之后呢。
黑骑士的名单上还有谁？
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炸药已经在实验室里等着了，应该是伊迪斯给他开通了门禁的权
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