人还要走，路还要赶。楚歌在客栈留了几日，却始终没有等到县衙的消息，最终她不能再在这里等下去。客栈老板明了着装死，县衙来的人也与他一同打哈哈，楚歌愤怒之余也只有黯然，带着段知燕出了城。她不知道是否还要接着套车，毕竟全部的家当已被人抢走，路途茫茫，左右不是去处。天高地广，却无一处可容身，楚歌看着看着，始终有一种想要流泪的冲动。她感受到全身心的彻骨痛苦的绝望。但段知燕的手还在她的掌心里，她除了前进别无选择。这小姑娘就好像是生命的一节，已与她紧紧相连。钱财没了还好说，可段知燕要是也消失了，她便真的不知道自己还能有什么活下去的理由了。
楚歌站在秋风里，努力让自己沉下心思想想接下来应该怎么办。可想着想着，她却又悲从中来。她从未想过有一日，当她的周身受到损害时，唯一能够为她讨回公道的县衙竟然能如此对待她。她没有得到任何的补偿，也未曾有人为她指一条明路，除了客栈老板几声不痛不痒的道歉，得到的便只有他人的打量和流言蜚语。在县衙里便曾有人问过她除了银两是否还丢了别的什么，怀疑的目光始终在身上纠缠不清。楚歌对此感觉到嫌恶，却无可奈何。临走前她只有将那把剪刀带到了身上。那是她最深刻的感知之一，让她恍然明白刀是如此有用，这是唯一能保护她生命的东西。
一辆驴车从面前经过。吱呀吱呀地拖着身后一片横七竖八的东西，看不明白是什么。楚歌低头为段知燕系上头巾。她看着段知燕那张懵懂但鲜活的小脸，心里一阵感伤。正垂眸之际，突然听到身后有人喊她，是个小姑娘的声音。
楚歌一回头，看到一个衣衫朴素面容清丽的十四五岁的小丫头向她跑来。她第一眼没认出这是谁，那小姑娘却笑嘻嘻地说，姑娘，你认不得我啦？昨夜春胜班多亏了你才能保住，不然今日咱们就得县衙相见啦！
楚歌这才想起来这小姑娘。她大抵就是昨夜拉着她的衣角哭哭啼啼的那位。她惊而转身，几人正向她走来。为首的那个身量高挑，面容清秀，只一眼，楚歌就知道他是秋振翎。身边的不知是不是临花宴，容色艳绝，一瞥便叫人移不开眼。楚歌后退一步。那女子便走上前来，亲亲密密地拉住她的手，问她怎么在这儿站着。又说，我就是临花宴，姑娘爱怎么喊就怎么喊。您可是咱们春胜班的恩人呀。
她就是临花宴。比在戏台上还漂亮，脱了戏装换上寻常衣裙，看着也与普通妇人有着相当的区别。一双眼睛月牙似的，一挑便动人。楚歌抽回了手，拢着段知燕转身欲走。临花宴连忙说，哎，姑娘，咱们不是来为难你的。看你在这儿站了有一会儿了，是在等谁么？有难尽管同咱们说，江湖上的人没名没分，就讲求个义气。你帮了我们，今个儿又遇到了，我们就得帮你。
楚歌说，我不觉得我对你们春胜班有什么恩情。秋云翎便笑道，姑娘这是什么话。得亏您帮着拦那一下，要不昨夜也许就出人命了。县衙从不偏向我们这些下九流。若当真如此，这一夜过去，春胜班还在不在都未可知。
楚歌被几个戏子拥着进了马车。她带着一只小包裹，又带了个小姑娘，苦苦站在路边，任谁看都知道她现在走投无路。临花宴非常殷勤，为她端了一杯热水，又喊人去给段知燕拿糖吃。段知燕黏在楚歌身边，警惕地看着临花宴，说不吃。临花宴忍不住一笑，说，小妹妹人小，倒是挺有些鬼机灵。于是抬头，和颜悦色地对楚歌说，姑娘可否是遇到了什么不公之事？
与临花宴单独待上一段时间，见了她浓墨重彩下的脸，又见她如此亲切，楚歌那颗扑通乱跳的心也渐渐平稳下来。她与临花宴本身没什么仇恨，但当年确实又是与她相关，导致自己迈入一个回不了头的深渊，更深地陷入无可转圜的泥潭中。但未曾谋面的仇恨往往会因彼此宛如感同身受的经历与微笑而消解许多。楚歌慢慢放开了手，不再牵段知燕牵得那么紧。春胜班里大部分都是年轻伶人，有不太擅长交际的，就站在车外偷偷议论。楚歌移开目光，依旧不敢看她的脸。她轻声说，我的包裹被偷了，我要北上去找亲戚，现在却身无分文。
秋振翎说，你要北上？亲戚在哪？楚歌说，我也不知道。但现在我和燕燕只有他了。临花宴笑着说道，她名字里也有这个字？真是巧合。不过都不知道亲戚住在哪里，又该怎么找呢？楚歌说，只得等到了再说了。临花宴却说，这一路山高水远，你与小妹妹又手无寸铁，也没个男人保护着。我们正好也要北上，你若不嫌弃，便同我们一路。路上也好有个照应。
楚歌除了答应别无选择。戏班不乏从小学戏的，能打能唱，跟着他们比自己走要安全许多。经由此客栈事发，楚歌也不太敢独身上路了，对渺茫前路的恐惧最终还是打败了对临花宴的微妙感情。她默然地随着春胜班一同行走，人人都挺照顾她，对这个远道而来的“恩人”感到好奇。段知燕到底年纪小，也不知道其中恩怨，没几日就和几个年纪较小的伶人玩到一起去了。她学人家喊秋振翎“秋哥”，喊临花宴叫“花姐”，声音清澈如黄鹂，脆生生的，十分招人喜爱。
临花宴也很喜欢她，经常逗着她玩，教她唱戏。段知燕对此似乎颇有些天赋，一学就会。临花宴非常惊讶，一连教了她几个步法，她也是瞧一瞧，就能学个八成。
段知燕一个从小在庭院里长大的千金小姐，对此还浑然不知，以为临花宴依旧是在和她玩呢。缠着她又教了几个，依旧是有样学样，练上几遍就几无瑕疵。临花宴非常惊喜地与秋振翎对视一眼。秋振翎说，这小丫头天资卓绝，将来不可限量。临花宴说，她天分这样好，学些戏未来也能给她姐挣点钱。秋振翎低声呵斥道，别乱说！好好的姑娘，何必便要入此行。临花宴说，你当我不晓得？可你看那楚歌姑娘，说是北上投亲，可到底去哪自己也不知道。等咱们分了路子，她和小丫头还怎么过？总不好春胜班养她一辈子吧？这是下下之策，可这样好的天分也别浪费了。我去问问她。秋振翎便也只能默然不语。
当夜，临花宴来见了楚歌，先笑嘻嘻地问她几日睡得是否安稳。楚歌近几日吃睡都在车上，与之前也没差，而人多热闹，吵得她也没之前那么苦闷，脸色甚至更红润了些。几日相处下来，她对临花宴的看法有了极大的改观。她热情聪明，勤劳亲切，一窥见这绝丽面容，便总会让人有一瞬忘却前尘。特别是在听闻她二人经历后，临花宴更是大为嗟叹。楚歌那躁动不安的情绪也逐渐被这样近在咫尺的临花宴安抚了下来。这样的真情让她将戒备和满心的苍凉摘除，换上了一点同命相怜的真心。她心想，何必来怨这个临花宴呢？她也是个可怜姑娘。好歹自己还算是在段府过了几年安生日子，临花宴呢？她从年少时便行走在江湖上，风吹雨打一一承受了，能逃脱段盛尧的占有是她的幸运，与后来她自己的不幸并不应相连，两者没有什么好彼此指责的地方。
终于想开后，楚歌便决定用同样的温和与热情对待临花宴。她冲临花宴微微笑一笑，与她轻声细语聊了几句天。临花宴擅长开门见山，与她兜了几句，就直接进入正题。她问道，楚歌姑娘，若你们北上没找到你亲人，那你们怎么办？楚歌苦笑道，那就有什么办法就用什么办法。命就如此，想法子活下去吧。临花宴深深叹一口气，说，如今世道，身不由己，谁也逃不掉。她压低了声音，小声说，不过，我倒有个法子，不知道你愿不愿意？
楚歌说，姑娘有话直说便是。临花宴便道，其实也不是什么大事。姑娘你的小妹妹，倒颇有些唱戏的天分。楚歌猛地坐直身，说，你想让她进戏班？临花宴说，别急呀！我还没说完呢。你们现在身上没有银钱，去路也不知在何方，不如叫小丫头先学着，未来也好有一技傍身。若真有走投无路那时候，这把嗓子也许能救你们一命。楚歌皱着眉说，我会照顾她，不需要她来照顾我。临花宴一拍巴掌，说，姑娘，傻不傻？傻死了！知道你担心什么。是，咱们唱戏的是下九流，不招人待见，得看着人家眼色生活，有时候还遭欺负——可能活着总比饿死强呀！咱们这样的人，想活下去就得去伺候有钱有势的。楚歌一皱眉说，我不会让燕燕受这样的委屈。临花宴说，她今日不受委屈，未来便会被欺负得更惨。姑娘，想要什么样的命途，得她自己去挣。你这小妹妹长得如此漂亮，再有一把好嗓子，未来真能被什么老爷公子看上也说不定。那时候锦衣玉食不样样来得？何愁这行路风雨！
最后一句话她是唱出来的。声如莺啼，清脆婉转，像一只钩子，真挠得楚歌心上一痒。但紧接着，一股难言的愤怒便冲上心头，楚歌紧紧皱起眉头来，要打消临花宴的念头，却突然听到窗外传来了几声骚动。
临花宴把头探出去，外面叽叽喳喳一片。有人喊道，花姐，小清商不见了！另一个道，东西全不见了，还少了一包银钱。临花宴气急，忙叫人快追。可山野茫茫，谁也不知道这小清商到底跑去了哪里，最后还是由秋振翎将人分成了四路，分别往四个方向去追，也不知能否追回来。
这一茬横空出世，临花宴也没工夫劝说楚歌了，同人一起去清点余下的东西。她急得眼泪要掉下来，人堆里熙熙攘攘。楚歌靠在窗边，长出一口气，脑袋里还想着临花宴刚才的话。她感到一阵深重的危机，来源于五年前临花宴逃脱的那只魔爪。她不可自抑地想道，学唱戏干什么？进戏班干什么？好看的戏子便会被人霸占，她这是要段知燕未来去卖身？想一想，楚歌便一口闷气涌上，浑身一抖。她绝不会让段知燕步如此后尘。
但小清商潜逃也并非小事。楚歌下了车，还是搭了把手。临花宴气得直骂人，一直到午夜时候，秋振翎才匆匆赶回来。临花宴扑上前去，问秋哥，小清商呢？秋振翎却将手里的一只空荡荡的包裹丢到地上，说死了。众人均惊呼一声。秋振翎说，原本以为应当已经追不上了，却不曾想在树林里发现了他的尸身，看上去是被刀劈死的。银子没了，林子更深处才捡到这一只空包裹。尸身不好往回带，于是便将这个拿了回来。
这想必就是小清商用来装银子或是衣服的包裹。几人窃窃私语，都猜是碰上山贼了。一时大家都呆立在原地，惶恐不安。楚歌看着那沾了血的包裹，突然觉得有些眼熟。她忙奔过去，一把抓起这包裹来，又往里头翻了一翻，突然尖叫道，我的！
周遭人都吓了一跳。楚歌惊愕抬头，看清临花宴的瞬间，便立即变得冰冷。她站起身，将这包裹丢到临花宴身上，说，这是我的包裹，我从出城便一直带在身上的东西，怎么会在你们戏班身上？
临花宴大惊失色，抓了这只包裹左右翻一翻，说道，这是小清商自己的东西，我怎么知道？她又说，你如何能认定这就是你的？楚歌说，这里头绣了个“段”字，还有一把竹子，是我们家夫人怀孕时闲来无事做的。这小清商究竟何许人也，这也能撞上？临花宴却也猛地一翻眼神，瞧向她，说，什么段家？江南段家？楚歌道，事到如今我也不瞒你，我们正是从段家跑出来的。临花宴怒道，你是段家人，怎么不早说？白瞎我这么多天心意！我与段家不共戴天，若早知道你是，就任你自生自灭去好了！
秋振翎低声道，花儿，不许乱说！临花宴说，我当年在段家受的什么委屈，你都忘了？她先前对楚歌笑面以待，转瞬便横眉冷对。她说，此事与我们无关，可能就是那小清商手脚不干净，偷了你的东西。可他已经死了，你现在还想怎么办？楚
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