在纽伯恩的郊外坐落着一座美丽的林顿庄园，庄园里幸福快乐地住着林顿夫妇与他们的宝贝女儿爱丽丝，还有老管家马修以及他的儿子蓝伯特等一些下人。可是在主人林顿一家的眼中，他们从来都不曾对这些朝夕相处的下人呼来喝去，而是将他们视作自己的家人一样对待。当所有人都认为童话般的生活将随之美好地进行下去的时候，一封神秘的邀请函打破了这一切。
那天下午，蓝伯特像往常一样陪着他的青梅竹马爱丽丝一起去练习骑马。一年前，林顿老爷将一匹白色的小马驹作为女儿二十岁的生日送给了爱丽丝。不久以后，在爱丽丝的要求下，蓝伯特会在每天下午教爱丽丝练习骑马。爱丽丝天资聪明，进步很快，经过半年多的练习，她已经掌握了骑马的要领，如今她几乎可以在蓝伯特的陪伴下纵马驰骋。练习骑马给充满爱的两个人增添了更多独处与进一步增进感情的机会。因而，当林顿老爷和夫人在窗前眺望远方树林中嬉戏打闹、欢声笑语的两人后，隔着几百米他们都能感受到浓浓的甜蜜。终于，林顿老爷下定决心等来年开春，就为心爱的女儿举行她与蓝伯特的婚礼。之所以林顿老爷与夫人一直没有将爱丽丝的婚事提上日程，并不是他们不喜欢这个未来女婿蓝伯特，相反，他们非常愿意接受这个从小看着他长大，勇敢善良且高大英俊的年轻人。他们没有把女儿早早地嫁出门，完全是因为他们太爱女儿了，舍不得，想再将她留在身边一些日子。而今，爱丽丝是真得长大了，长成了一位温柔典雅、亭亭玉立的少女，是时候成全这对天造地设的小情侣了。
骑完马后，蓝伯特拉着爱丽丝的手，一路有说有笑地跑进屋里。然而，和往常不太一样的是，屋里的气氛似乎有些凝重，林顿夫人好像有些伤心与担忧，林顿老爷也皱着眉坐在一旁，好像在思索着什么。两人见到蓝伯特和爱丽丝进屋以后，就立刻换上了平时他们熟悉的笑容。可是这个微小的细节还是被爱丽丝和蓝伯特察觉到了。
“妈妈，出什么事了吗？”爱丽丝来到母亲身边坐下，略显忧虑地问道。
“哦，是有一点。”林顿夫人将一封邀请函递到爱丽丝手中。
爱丽丝有些紧张，蓝伯特立刻来到她身旁安慰她。同时，林顿夫人轻轻地抚摸着爱丽丝的背，温柔地说道：“没事儿！”
爱丽丝让蓝伯特坐到自己身旁，和他一起读起信函来。读完信函以后，他们明白了林顿夫人有些伤感的原因是因为她的一位隔房表亲家出事了，邀请函的内容是邀请林顿夫人一家出席表亲家的葬礼。
事实上，别说蓝伯特，就算是爱丽丝本人也从来没有见过信函中遇难的表亲一家。原因非常简单，两家人除了每逢新年有一些礼节性的来往之外，几乎可以说毫无牵扯且从不走动。因此，爱丽丝对于表亲家的情况不是非常了解，只知道他们的身份十分显赫。其实，爱丽丝对这个住在圣临城宫殿中的表亲一家并没有什么好感，那是因为她现在还非常清楚地记得大约在十年前，爱丽丝的父亲在生意上遇到了一些十分棘手的问题，思前想后，林顿老爷决定和林顿夫人一起去往圣临城找这位有权有势表亲帮忙。可是没有想到的是林顿夫妇在圣临城折腾了几天，别说帮忙，就连表亲一家的面都没有见着，看来还是高攀不起啊。而最终为林顿老爷解决此事的是林顿夫人的另一位表亲，他们同样身份显赫，然而却待人真诚，在林顿一家最困难的时候伸出援手，且不图回报。林顿一家非常感激，自此他们十分谨慎且礼貌地每逢过节都会备上厚礼，派人送往天鹅城，每每如此，天鹅城也会十分客气地回礼。然而，在一年多前，天鹅城
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