农子石被王猛子等人强行“请”去，回来后，胸中那股郁愤之气非但未散，反而愈演愈烈。
回到府中，他径直踏入书房，连官服都未换下，便提笔蘸墨。
这群人当真以为能一手遮天么？可笑！
“匹夫，莽夫！国之蠹虫！”
他口中低斥，笔下如刀，他要再上一道折子，不仅要弹劾牛壮纵恶之罪，更要直指整个勋贵集团日渐骄纵之弊。
写到激愤处，他只觉喉间干灼，顺手端起桌案上那杯早已凉透的茶水，仰头一饮而尽。
冰冷的茶水入喉，刚压下两分燥热。
陡然间，一阵撕裂般的剧痛从腹中传来。
农子石闷哼一声，笔杆脱手坠地，墨迹在奏章上泅开一片狼藉，他捂住腹部，额角瞬间渗出细密的冷汗。
不对！那杯茶，这桩牵扯勋贵的案子……
有人要杀他？
他不能死在这里，至少要在死前见到陛下！
“来人！备轿！带上陈老夫人，即刻入宫！”他强忍着翻江倒海的呕吐感，嘶声下令。
夜色深沉，宫门早已紧闭。
农子石的轿子赶到宫门前，值守的禁卫认得是次辅，却依旧按律阻拦：“农相，宫门已闭，有事请明日……”
“让开！”农子石掀开轿帘，宫灯下他的脸惨白如纸，嘴角渗着一线暗红，他的时间不多了。
“本相有泼天大事，必须面圣！速去通传！”
那禁卫面露难色，目光在他嘴角的血迹上一扫，脚下如同生根。
此人乃明州籍贯，与牛壮一系牵连甚深，此刻心中已打定主意要拖延：“农相，非是下官不肯，实在是宫规森严。不若您先回府，待明日……”
农子石心急如焚，腹中剧痛一阵紧过一阵，喉头腥甜之意再也压制不住，“噗”地一声，一口黑血喷溅在宫门石阶上，触目惊心。
就在这僵持不下之际，一阵车马声由远及近。
正是宁令瑶。
“何事喧哗？”宁令瑶蹙眉下车，一眼便看到吐血萎顿的农子石和那不知所措的禁卫，心中一沉。
这是出了什么事，竟让农相狼狈至此？
“农相！您这是怎么了？”
“殿…殿下……”农子石见到她，如同见到一线生机，挣扎着想要行礼，却被宁令瑶一把扶住。
“不必多言！快，随我入宫！”宁令瑶当机立断，无视那禁卫，亲自搀扶着农子石，命人带上惊惶的陈氏，径直闯入宫门，直向宁令仪的寝宫奔去。
此刻什么宫规都比不上人命重要。
到了寝宫之外，内侍慌忙迎上，面带难色：“殿下，陛下近日操劳，睡眠不佳，方才好不容易安寝，是否……”
“让开！”宁令瑶此刻哪顾得许多，她一把推开内侍，直接闯了进去，“皇姐，皇姐醒醒！出大事了！”
宁令仪被惊醒，披衣坐起，看到被宁令瑶扶进来的农子石时，瞬间清醒：“农相，你这是怎么了？快宣太医！”
“陛…陛下……”农子石推开宁令瑶的搀扶，挣扎着跪倒在地，指着身后瑟瑟发抖的陈氏。
他能感觉到生命正在飞速流逝，每一口气都带着血腥味。
“臣怕是，不行了……此人便是明州冤案苦主陈氏……她有话要对陛下说……”
那盲眼老妇人陈氏，虽看不见，听到农子石的声音，她“噗通”跪倒，放声哭喊：“陛下！二十年前，是民妇埋了昭阳公主啊！陛下您赏了民妇活路，可如今，如今民妇的女儿胜男，被人害死了啊！陛下，您还愿不愿意，愿不愿意为民妇做主啊.....”
昭阳公主，埋骨之恩，女儿被害……
宁令仪看着眼前这形容凄惨的老妇，仿佛看到了二十年前昭阳姐姐跳江的身影，她心中大恸，她已经做了皇帝十年，这天下怎么这般模样？
这些可怜人怎么还是无处伸冤？
她快步上前，想要扶起农子石，却见他身体一软，再也支撑不住，向后倒去，宁令仪慌忙将他抱住，入手处一片冰凉。
“太医！太医何在？”她声音带着前所未有的惊慌。
农相不能死！朝堂需要这根脊梁，她也需要这位诤友。
农子石躺在她的臂弯里，气息微弱，眼神却死死盯着她，问道：“陛下，只问您一句，您心里可还有天下百姓吗？”
宁令仪看着他奄奄一息的模样，想起他几十年如一日为民请命的刚直，泪水瞬间模糊了视线:“你又说什么傻话，我怎么会没有，太医呢，太医！”
“好好......”农子石脸上露出一丝似欣慰似悲凉的笑容。
陛下心里有百姓，是好事，可陛下的眼睛却看不见了。
“陛下，您做了皇帝，亲近您的臣子，您的臣子又亲近他们的亲眷，所以百姓对陛下来说，越来越远了……”
“恐怕陛下心里，也为牛壮辩驳，觉得他罪不至此，毕竟牛壮是您的亲信心腹……”
他猛地咳嗽起来，又带出几口黑血，声音愈发微弱：“可是，若今日陛下不舍得处置一个牛壮，明日就会有千万个陈胜男，陛下为牛壮狡辩一分，就会给千万个赵员外机会……”
“到了那日，这新朝，这太初年，和南朝光启年又有何区别？”
“你不要再说了，我一定严惩牛壮！绝不姑息……”宁令仪紧紧抱着他，泪如雨下。
宁令仪看着他又一口黑血，心涩无比。
“是谁害了你？是不是牛壮？”
农子石艰难地摇了摇头。
武官勋贵，虽可能为非作歹，但未必有这般狠毒的心计和胆量。
“杀我的……另有其人……”
“是谁？告诉我是谁！”宁令仪追问，心头掠过几个模糊的影子，却不敢深想。
农子石看着她，目光复杂，只是吐出几个字：“陛下不会想知道的……”
就让这个秘密，随他一同埋进黄土吧，说出来，只会让陛下更加为难，让朝局更加动荡。
他感到力气正在迅速抽离，他要死了。
他用尽最后一丝气力，紧紧抓住宁令仪的衣袖，断断续续地叮嘱：“陛下，臣要死了，除了百姓，还有一事……”
“拓跋弘虽为皇夫，然非我族类其心必异，为天下计，日后定要杀之，万不可多留，豺狼终是豺狼……”
宁令仪闻言，眼中闪过一丝迟疑。拓跋弘……她终究……
农子石看出了她的犹豫，心头最后一点火光也即将熄灭。
陛下啊，到了这个时候，您还不能斩断私情吗？
“陛下还不明白吗，自登上这个皇位，陛下就再也没有私欲了……今日之情爱，就是明日之祸端！”
“请陛下为天下记，杀了他……以防日后皇夫乱政，国不将国！”
宁令仪心中尚且乱着，农子石抓住宁令仪衣袖的手却已松脱，重重垂下。
“子石！农相！”
宁令仪抱着他尚有余温的身体，失声痛哭。
她还未曾答应他啊！她还没来得及告诉他，她听进去了！
他怎么能就这样走了？
*
翌日，农子石昨夜与王猛子等人饮酒后归家暴毙，疑似中毒身亡的消息，传遍了京城。
王猛子、牛壮等一众明州勋贵闻讯，如五雷轰顶，大惊失色。
他们昨日虽与农子石不欢而散，但绝无加害之心！是谁？是谁要借刀杀人！
“怎么会？！农相他……”牛壮脸色煞白，语无伦次。
他虽恼恨农子石步步紧逼，但也敬其为人，从未想过要他性命。
“快入宫！面见陛下！”王猛子当机立断，心中已是一片冰凉。
农子石在这个节骨眼上死了，他们浑身是嘴也说不清！必须立刻向陛下澄清！
宁令仪罢朝一日，却在民佑殿偏殿接见了这群惶惶不可终日的旧部。
众人一进殿，便齐刷刷跪倒一片，以头抢地，哭声震天。
此刻只有陛下能救他们了！
“陛下！牛壮有罪，臣等认了！但万万不敢杀害农相啊！”
“陛下！我等对陛下忠心耿耿，天地可鉴！岂会做此等大逆不道之事！”
“定是有人栽赃陷害，欲挑拨陛下与我等关系啊陛下！”
宁令仪高坐其上，面无表情地看着脚下这群跟随自己从明州起兵，一路尸山血海闯出来的老兄弟。
他们曾经是她最锋利的刀，最坚固的盾，如今却可能成了腐蚀江山的蛀虫。
农相死了，那个为她弄来无数钱粮，助她平定天下，无儿无女，无亲无故的人，死了，还是被人毒死的！
他到临死，都在念着她，念着百姓。
可他竟然死了。
她还没想好怎么保全他，
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