太初四年中秋。
宫城之内，桂子暗香浮动，与廊下新悬的各式宫灯暖光交织，映得汉白玉阶如浸蜜糖。
殿前，筵开数百，文武百官依序而坐，言笑晏晏，一派盛世升平。
当内侍官一声悠长的“陛下、皇夫驾到”传来时，所有的喧哗都在瞬间静默下来。
千百道目光齐刷刷投向殿门高处。
宁令仪率先步出，依旧是一身明黄常服，她目光平静地扫过下方，随即微微侧身，向后伸出手。
一只骨节分明的大手在空中迟疑了一瞬，指尖微蜷，终究还是稳稳地，覆上了她的掌心。
拓跋弘随之现身。
他穿着与宁令仪相呼应的皇夫礼服，面料华贵，纹饰繁复，衬得他原本就皙白俊朗的面容更添几分神采飘逸，只是那眉宇间沉淀的郁色，比几年前更为深刻内敛。
她就这样，在天下臣工面前，坦然牵着他的手，一步步走下丹陛。
她的步伐稳定，他的脚步略显沉滞，两人并肩而行，走向那至高无上的御座，她能感受到他的抗拒，但她握得更紧了些。
人群中起了细微的骚动，如同水波荡漾。
惊愕、探究、恍然、乃至一些抵触，皇夫，竟真的成了皇夫？而非他们先前揣测的那般，只是一枚权宜之计的棋子？
席间那些身着新朝官服的北朔官员，他们怔怔地望着那个曾被他们奉若神明的可汗，如今以这样一种姿态出现，与征服他们的女帝携手同行。
有人眼眶泛红，终是忍不住，泪水滚落下来，慌忙以袖掩面。
是耻？是荣？在此刻，似乎都已模糊难辨。
“臣等，恭贺陛下，恭贺皇夫！陛下万岁，万岁，万万岁！皇夫千岁，千岁，千千岁！”
在首辅沈清砚的带领下，山呼海啸般的贺声响彻云霄，无论心中作何想，此刻，无人敢不俯首。
宁令仪与拓跋弘在御座落座，她的手这才自然松开，指尖残留着他掌心的温度。
她能感觉到他松了口气。
她目光平和地扫过全场，尤其在那些泪痕未干的北朔籍官员脸上略作停留，方才缓声开口，声音清越而沉稳：“今日中秋佳节，人月两圆，我与皇夫在此，见众卿齐聚，心中甚慰。”
她微微一顿，声音更沉凝了几分：“无论汉人、北朔人，既入我太初版图，便皆是我之子民。我望两族摒弃前嫌，和睦相处，如同我与皇夫，琴瑟和鸣，共护这万里江山。”
“琴瑟和鸣”四字清晰地传入每个人耳中，底下众人神色各异，惊讶、思索、了然……
种种情绪迅速在交换的眼神中流转，又都迅速掩去，化作恭敬的姿态。
宁令仪举起身前玉杯，目光转向身侧的拓跋弘。
他默然一瞬，亦缓缓端起自己面前的酒杯，动作略显僵硬，但终究，他端稳了，并无犹豫。
“愿我太初，国泰民安，四海升平。众卿，共饮此杯。”宁令仪朗声道，率先将杯中酒饮尽。
“共饮此杯！陛下万岁！皇夫千岁！”
琼浆玉液，被众人一饮而尽。
中秋夜宴，在这看似融洽无匹的氛围中，徐徐展开。
*
宴席散后不久，一道恩旨便明发天下。
旨意中言明，北朔人与汉人同为大初子民，享有同等权利，可参与科举，入仕为官。
特设恩科：自太初五年起，未来二十年内，每届科举，除正常录取名额外，另增录二十名北朔籍贯进士，二十年后，此例停止。
同时，于北朔人聚居之州县，官府中必设北朔籍官员职位，北朔百姓若遇不公，可越级上奏，直呈皇夫拓跋弘处裁定。
这道旨意，如同在看似平静的湖面投下巨石。
汉人士林内部，难免有些微词。
“二十年，一百四十个进士名额……陛下是否过于宽纵？”
“北朔新附，本当严加管束，如此厚待，恐其日后骄纵，反生祸患。”
这些议论终究只停留在私下，不敢公然形于奏章。
宁令仪几乎一统天下的赫赫武功，以及登基以来雷厉风行的诸般新政，积威甚重，想到北疆确乎需要安抚，想到那“二十年之限”，大多数人选择了缄默，至多叹一句“陛下深谋远虑，非臣等可及”。
在北朔百姓，尤其是已迁入关内、分得田亩房屋的数十万人心中，这道旨意却给了他们实实在在的希望。
他们不再是奴隶了！陛下没有过河拆桥，虽有时限，但二十年，足够一代人成长，足够让他们在新朝的土壤里扎下根来，追赶上去。
不仅如此，官府中必有席位，可直接上奏皇夫……
这意味着他们的声音有了直达天听的通道。
原本因改朝换代、文化隔阂而暗流涌动、暴乱频发的北疆，竟奇迹般地平复下来，呈现出多年未有的安宁。
偶有少数不死心的北朔旧贵族，试图暗中串联，振臂一呼，却愕然发现应者寥寥。
那些曾经的部民奴隶，如今守着自家的田地房屋，虽然日子依旧清贫，春种秋收，汗滴禾下土，与关内汉家农户并无二致，但碗里有粮，身上有衣，夜间有遮风挡雨之处，不受无故打骂，不必担心像牲畜一样被随意处置。
他们看到了汉人百姓，也是如此过日子，心理便也平衡。能安稳求生，谁又愿提着脑袋去追随那些贵族，重蹈那朝不保夕的覆辙？
民心如水，润泽处，自会生根发芽。
刀兵与苛政未能彻底压服的野心，在这一碗饭、一间屋、一条看得见的出路面前，悄然归顺。
几日后，一个秋光澄澈的午后。
宁令仪正在御书房批阅奏章，拓跋弘走了进来。
他手中捧着一份略显厚实的奏表，以及一个用普通蓝布包裹的物件。
“陛下。”
他开口，声音比平日少了几分疏离。
宁令仪抬起头，目光在他手中的物事上停留一瞬，放下了朱笔。
拓跋弘将奏表与布包置于御案：“北疆几个归化村镇联名上书，感念陛下恩德，另有他们进献的仪礼。”
宁令仪未先看那蓝布包裹，而是展开了奏表。
目光扫过那些质朴的字句，描绘着田垄青青与不再受鞭挞的日子，合上奏表，她方才伸手，解开那蓝布包裹。
里面是一柄烫着雄鹰图腾的木梳，木质寻常，雕工却显朴拙用心，另有一袋饱满金黄的麦粒，颗颗圆润，带着泥土的气息。
“鹰击长空，麦浪千里。”她指尖抚过木梳上的鹰纹，又捻起几粒麦子，轻声道，“是份厚礼。”
拓跋弘的视线落在那些金黄的麦粒上，眼神复杂：“他们以此二物敬献，雄鹰象征自由与力量，新麦祈愿丰收与安宁。意为同心共命，感念生息之德。”
他沉默片刻，补充道， “他们很用心。”
宁令仪抬起眼，看着他，问得直接：“看到这些，看到你的族人开始在新朝找到立足之地，你心中可算有了片刻安宁？”
拓跋弘身形凝定，良久，方叹息一声。
“他们终于能像人一样
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