北城的羊肉面汤堪称一绝。
但是城中最有名的羊肉面汤不是出自富丽堂皇的酒楼，而是城南淮水巷深处一个老妇人摆的摊上。
此时，淮水巷静得只能听见穿巷的风声和锅中煮沸汤水的冒泡声。
摆摊的阿婆已是望六的年纪，漫长的一生都在塞北硝烟声中度过。即使现在整条巷子被重重兵甲围了，她也丝毫不见惶恐觳觫。
阿婆给摊上的两位食客端上两碗羊肉面汤后，就远远地退到一边，守在炉子旁打盹。
沈行之卸了盔甲，随手扔在桌上，顾不得擦汗整装，埋头狼吞虎咽的吃下一整晚羊肉面汤，才放下筷子，长舒了口气：“赶着回来见你，路上连口水都没喝，饿的我差点从马上栽下来了。”
兰时见他终于有空搭理自己，忙问道：“我哥哥怎么样了？”
沈行之顿住，掏出帕子擦了擦嘴角道：“你说喜欢这家的羊肉汤，怎么不吃？”
沈行之的笑渐渐落了下来，有些失落：“你就不问问我吗？”
兰时紧张地拽住膝上衣料，语气有些生硬：“对不起，是我失礼了。只是你如今好好地坐在我面前，而我哥哥生死未卜，所以我...”
沈行之摆摆手，止住了兰时的话头：“我知道，事有轻重缓急。你放心，他没有性命之忧，只是腿伤严重，一时走不了路，留在怀城养伤。他知道你会担心，还托我告诉你，伤好后他要先随军回京面圣，等事情完结，就来北城接你...”
沈行之欲言又止。
兰时轻轻地问：“但是他不能再做武将了，是不是？”
沈行之沉痛地点了点头：“他坚持亲自带兵，将北戎王逐到大漠最北处，逼他献出漠北草原。回来的路上，腿已经动不了了。御医替他诊治，说他以后不宜再呆在军中。陛下因此收了他的兵权，封赏还未下来...”
沈行之说得很委婉，但是兰时听懂了。
因裴国公指挥失当，大周数十万士兵惨死在阴沙谷，这份罪孽始终是要由活人背负。而且朝中不少武将全族男丁因裴国公战死，这些家族也容不下裴家再染指边军。
只有将裴家军权交出，才能既安抚那些武将，也解了陛下的两难之困。裴玄清想用裴家百年基业和自己拼命打来的漠北草原，换得大周臣民的宽恕。
兰时脸色僵硬得有些发白，她笑了笑：“没事，只要他还活着，我就很感激了。”
沈行之心里松了口气，他原以为兰时会受不了打击，谁知道她只是平静地接受了这一切，淡淡地笑着说自己很感激。面对这样一个沉静如水，坚韧不屈的女娘，沈行之有些羞愧自己对她的轻看，也钦佩她的豁达明朗。
此时，站在一旁的老妇人端走了桌上早已冷掉发糊的面汤，又盛了碗热的端到兰时面前，笑道：“小娘子，你莫要灰心，大娘给你热面汤吃。往后日子还长，慢慢都会好的。”
羊肉汤蒸腾喷香的热气熏红了兰时的眼角。
阿婆给她加了很多的羊肉，盖在碗口上，将下头的面汤都掩住了。
她现在的样子委实不太好看，浑身又脏又臭，蓬头垢面，额头上的伤口也红肿了起来，既狼狈又难堪。
阿婆见她哭了，轻轻拂了拂她的后背：“这人呐，糊涂的生下来，糊涂的死了，谁又真的活明白过，季羡林小娘子别跟那些糊涂人一般见识。这两年，你一定也很难过吧。要是难过了，就来这条巷子吃婆婆做的羊肉面汤，大娘给你多加羊肉！”
巷口的风窜进来，吹散了碗中热气，兰时的眼泪也砸进了汤里。她埋着头，用袖口擦了擦眼泪，仰头笑道：“谢谢婆婆！”
阿婆笑眯眯地走了。
吃完羊肉汤面，天色渐渐暗了。
沈行之与兰时慢慢往回走。
快到宵禁时刻，街上的行人渐渐少了，两旁商铺也开始打烊，伙计打着哈欠，懒洋洋得合上门板，吹熄了廊下的灯笼。
沈行之与兰时并排在街中走着，谢大娘和随行的甲兵远远缀在身后。周围的百姓听见兵卒身上铠甲发出的撞击声，更加不敢靠近，纷纷朝着两旁闪避，加快了回家的脚步。
兰时抬头望了望无星无月的天幕，小声道：“北城的冬天好像都没有星星。”
沈行之随着兰时的视线仰头：“是啊，走的时候刚刚开春，回来的时候又入了冬，不知不觉快两年了。”
他转头看向兰时，斟酌道：“我今日说的是真的。”
兰时顿住脚步。
沈行之也跟着停了下来，身后沉肃的脚步声瞬间没入夜里，四周安静极了。
“现在京中在议储！”沈行之背着光负手而立，整张脸都没入黑暗之中：“你知道这意味着什么...铁矿之事，父亲本来想等到大战结束后，上折子请罪，但是三爷按下了。姜家此次卷土重来声势浩大，朝中攀附者数不胜数，任何证据陈到京城，都会被他们冠上党争的罪名，真相已经没有那么重要了。”
兰时没有说话。
沈行之犹豫了半晌，又道：“兰时，沈家有罪，我本不该再肖想你。父亲说要向裴家提亲时，我也觉得这是乘人之危，羞愧得无地自容。但是...”
沈行之朝兰时走近了几步：“我知道这次裴玄清不要命地打下漠北草原，是想替裴家换得一线生机。但是数十万将士活埋阴沙谷，大周都城被围，四座城池被屠，使臣殉国而亡，就连朝中刚正的清吏也对裴家很不满，逼着陛下对天下臣民给个交代。更何况大皇子一旦立为储君，即使他立下天大的功劳，姜家也会将它压成涓埃之功。这次的难关，裴家真的很难平安渡过。
兰时脸色有些发白，她笼在袖中的手紧了紧，喃喃道：“活着...又如何呢？因一人之过，满门忠烈，终不能复刀笔之吏。”
沈行之将兰时送回裴家。
兰时静默地提脚迈上台阶，她走得很慢，脚步沉沉，削瘦的肩上如坠千斤，好似随时都会抽干力气，摔在地上。沈行之从未在她身上看到过这样的孱弱与无助，即使面对生死难关，她依然是无所畏惧，从容不迫地等待转机。
风雨飘摇中的裴家压在她身上，一定很重吧。
沈行之心痛难忍，唤住了她。
兰时回眸。
沈行之站在清冷的夜里，抬头仰望她：“沈家若是明着替裴家开脱，只会招致朝中武将不满。只有沈裴两家结成姻亲，父亲才好堵住武将的嘴，替裴家转圜。婚事，你好好想想，再答复我，好吗？”
沈行之的声音很轻，轻得战战兢兢，好似生怕被面前的女娘误解。
谢大娘在她身旁抹泪，“谢天谢地，还有人愿意救裴家。”
是啊，要救裴家...
兰时指腹紧紧地拽着那枚兰花白玉。
这两年她只要遇上难事，就会将它握在手中摩挲，好像这样能带给她无限的勇气一般。<
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