“噗”的一气儿，大口腥血从沈乔笙唇间呕出，沾上茜红的嫁衣，印染出成片的深色斑驳。
曾风光无两的钦定太子妃，如今家破人亡，低伏在地。
周围人影绰绰，沈乔笙五感尽废辨认不清楚，但她知道自己的死亡是太子的欢场，是卸磨杀驴。
羸弱的身子颤抖飘摇，如同风雨拂落的白栀花。
煎熬一整晚，毒入肺腑，沈乔笙再难进气，终是撒手人寰。
疼痛合着仇恨不甘，留在她手心攥断的指甲里，映入她死不瞑目的双瞳。
……
“收着吧，二姑娘性子不好，病倒了也没个人来照应，也就三姑娘心善，特地吩咐我送来的这碗杏仁乳酪。”
屋外传来老妇粗哑的嗓音，扰人睡眠。
冬日暖阳挑开晨间的薄雾，曙光暨明之时，半缕斜晖透过素绢共纸浆裱糊的窗牖，照亮榻上美人清明的双眸。
她下意识动了动瞳仁，愣神瞧着床顶褪了色的瑞兔祥云纹帐帘，胸腔里如擂鼓，死前的恐慌和恨意都似有余悸。
外头年轻些的丫鬟乖巧回答：“谢谢孙婶娘，只是二姑娘吃不得杏仁，眼下也还没醒，烦您回去顺道路过伙房，送给我弟弟吃吧。”
屋外头嘈嘈人声愈发清晰起来，唤起她的神思。
沈乔笙这才醒觉，自己竟身在定邺侯府的闺房中。
可侯府不是已经亡了吗？
沈乔笙惊惶不定地挣扎起身，四下扫量。
干净的妆台，搁在桌边半幅未绣完的帕子，还有她独独喜爱侍弄的几盆花草，东西不多，组成记忆里十四岁时她的房间的模样。
嗓子灼痛发不出声，她只好手撑床沿，颇费力地自行翻身下来，险些踩进脚踏边的炭火盆里。勉强稳定身形后，她扶在桌边，没管那碗凉透的汤药，只到满一杯清茶，一口气闷下，才觉得心口松快些。
“你一个大丫头，还把杏仁酪当宝？也难怪，跟着二姑娘能见识到什么好东西。”
那头，外来的孙婶娘笑话侍女繁芜，随后声音低了些，
“咱东院儿有关姨娘和三姑娘在，一屋子吃不完的燕窝雪耳，你弟弟要吃，上我那讨就是。”
繁芜两手端着杏仁乳酪碗，眼见热气抽丝消散，有些踌躇道：“要不您还是拿走吧，我们姑娘见了这碗乳酪怕又是心生屈辱，好几天吃不下饭，到时只怕太子怪罪啊……”
婶娘满脸的鄙夷：“真当她跪两天就能嫁给太子了？就是跪上二年，二十年，也是做梦！”
“跪两天？嫁给太子？”
清幽的女声自房中响起，沈乔笙身倚门框，看向台阶下交谈的二人。
孙婶娘惊了一跳，目光错过婢女繁芜，向上看去。
那可真是位秀丽婉约的妙人，尤其一双动人眼眸，状如缤纷桃花，眼尾打上半扇小双褶微微上挑，柔媚如丝，纤长的睫毛却垂压下来，让出几分惹人怜爱的稚气。
如今二姑娘身体抱恙，着一袭皎白中衣，肩披水蓝色拷花薄斗篷，松散发丝粘着渗出虚汗的额头和颈项。
整个人透出苍白，好似要化在莹莹虚无的朝阳中。
她以往不是没见过二姑娘的，可现在的二姑娘眉目萦绕郁色，犹如芙蓉泣露，花蕊之下藏一缕回返的艳魂。
孙婶娘自知多嘴，将食盒挎在臂弯里，顾左右言他：“二姑娘醒了。”
繁芜恐主子不愉，忙把手里碗呈上：“婶子奉三姑娘命送来杏仁乳酪，是关心您呢。”
沈乔笙见到繁芜，一股子恨意翻江倒海涌上来。
繁芜！繁芜怎么敢出现在她面前？不怕她化作厉鬼索命吗！
她从小当做姐妹的贴身丫头，也是在她新婚夜遭人灌毒时，亲手将她按住的人。
想到这里，沈乔笙气息不稳，急喘许久才平定。
沈乔笙留着理智，最紧要先探听情况，强迫自己忽略繁芜，走到孙婶娘面前，口吻强硬：“问你答话便是，刚刚说我什么？”
婶娘撇嘴，抬起小指掏了掏耳朵。
二姑娘沈乔笙虽性子软，也有几分自尊在，听下人说了那些个不是，气不过罢了。
孙婶娘这样想着，左右自己是东院儿的人，秦雉苑不能拿她怎样，于是开口有恃无恐：
“二姑娘别嫌我心直口快，旁人不敢说，老奴一把年纪也该劝劝你。太子是何许人物？试问壅京哪个姑娘不想嫁他？又有哪个姑娘像你一样，不顾矜持体统向父母跪下求婚？还昏死过去，平白把日子搅得一锅粥似的。”
沈乔笙听了心里无不震惊。
十四岁时为嫁太子，在父亲门前长跪不起而昏倒，她一生端方自持，只有这一次举止出格，当然记得很清楚。
可她死时，已十五有余。
怎么回事？为何她死而复生，光阴退流至此？
她还没能消化现世，婶娘的话还在继续：
“旁人都说太子待你好，可谁不知道那只是君子之礼，咱想吃天鹅肉，也得把自个儿的身份摆正了不是？”
原本只想高高挂起的繁芜听到这儿，也不得不观察沈乔笙的脸色，唤了句“孙婶”试图制止。
沈乔笙抿唇蹙眉频频向院内扫视，心下有了两分较量。
“这可是姑娘要听的，”孙婶娘正来劲，见沈乔笙愁眉不语的样子，更是忘形起来，
“老奴在府上几十年，两句重话也说得，何况就连老爷那日也发了好大火气，直骂侯府上下二百多张脸面都丢尽——”
那刹时不由分说，沈乔笙扯来那碗浆糊似的乳酪，随手扣在她满是褐斑的老脸上，
“知道了，退下吧。”
兜面的腥冷黏腻的乳酪一下糊住五官，结成坨状滑落，瓷碗倒扣在头上，随妇人的哆嗦滚落，摔在地上四分五裂。
不知是惊吓还是愕然，孙婶娘指着沈乔笙说不出话，“你，你……”
“东院的好意我心领，乳酪你带回去吧。”
挂满头上带回去。
沈乔笙短暂地活了十几岁，用少年早夭的代价，悟出“人善被狗欺”的真理。
繁芜看着满头污秽的婶娘，也呆住了。
二姑娘从来性子柔善，甚至到可欺的地步，以往受了委屈，顶多蒙起被子来哭一场，何曾如此强势反击过？
孙婶娘这会子回过神来，她在侯府早混出头，现在年纪小的婢子们跟前，她都称得上半个主子！何曾受过这种羞辱？
她当即啐了一口，撸起袖子，拿出骂街的架势就要分辩。
“滚出去。”沈乔笙沉声几分，横眉亮出侯府主子的威怒。
孙婶娘竟真虚软了下来，被镇住行动，不敢言语。
沈乔笙面带病色，双眼却如淬火的刀刃一般明亮、锋利：“欺软怕硬的东西，下次哪条腿踏敢进我秦雉苑来，便砍你哪条。”
“奴可还不愿来呢！”婶娘是彻底没了得意劲儿，挽袖擦把脸，狠狠瞪沈乔笙一眼，心想定要在老爷和姨娘面前告她一状，随后不行礼就匆匆离去。
繁芜这才敢围上来：“姑娘，咱们得罪东院的不好吧？”
沈乔笙把冷若冰霜的目光投向她，掌心攥紧。
繁芜被这目光吓了一跳，小心试探：“姑娘？”
沈乔笙暗自反复深呼吸，竭力控制表情目眦欲裂的狰狞。
难道苍天真能看到她的冤屈，要她重来一世，把她送回金钗之年？
若真是这样……此时母亲是还安然活着的！
她心中一凛，来不及再考虑，绕过繁芜欲往东厢尽头的房间走。
“姑娘要去看夫人吗？刚才去瞧她还睡着，奴婢便没让人拿早膳。”繁芜见她离开方向，追上前两步，信口诌出个理由撇清干系。
胡说，已经日上三竿，母亲素来觉少。
沈乔笙回身，冷眼瞟她：“你侍奉我并不劳累，连给夫人送饭都敢怠慢？”
繁芜听主子这话好似有些不满，因着沈乔笙平日宽容，她这回也心直口快：“咱们秦雉苑在府上没脸面，膳房做饭随意，夫人胃口也不好，每天早饭就吃两口，还不如不——啊！”
繁芜没能说完，就被“啪”地一耳光抽在脸上。
“你也滚。”沈乔笙无二话。
不着急，既然老天给她翻身的机会。
那么繁芜，有你死的时候。
知道主子动怒，却没察觉姑娘内里魂魄已全然不同，繁芜慌忙跪地，泪眼涟涟地求饶。
沈乔笙不予理会，原来自己就是一次次信她示弱扮可怜，才会落得万劫不复境地。
抬手拢紧披风，绕过繁芜一刻不停地往外走去。
她到大厨房要来膳食，亲自提去母亲房里。
刚进门，她就被满屋的霉味冲得直皱眉，屋中昏暗无光，一扇蒙尘小窗常年紧闭，空气沉闷弥漫木头腐朽的气息。
往床上打眼就能瞧见杨氏，骨瘦如柴的身躯包裹在被子里，面颊凹陷，依稀能看出昔日的风韵，但这将要逝去的美丽没有意义。
多年来毫无生趣地卧躺在病榻，只有偶尔剧烈的咳嗽证明她活着。
母亲，真的是母亲！
活生生的母亲。
数月来沈乔笙满身困苦，被世事浪拍雨打，遭恶人机关暗害，尝尽欺凌背叛，将人间炎凉悟遍，承受着生死变换的彷徨。
这些峰耸如山的冤恨悲切，在望见母亲面庞的这一刻，全都夷为心酸的沧海，海水汹涌夺眶。
“娘！阿团回来了。”
阿团很想你。
沈乔笙忍不住哽咽，脚步摇晃扑在母亲床边，埋进她心怀处的被褥里泣不成声。
杨氏讶然接住女儿靠过来的脑袋，揽在怀中轻抚，“我的姑娘这是怎了？哭的这样伤心。”
说不得，那时父兄惨遭设计，死于阵前，朝廷下令彻查却迟迟不得进展。
同时失去家主和继承人的沈家风雨飘摇，沈乔笙四处周旋，可昔日与父亲交好的叔伯们，她一个都没见到。
孤身连夜策马出城，抛却所有自尊，一遍遍恳求正在避暑山庄游玩的太子，磕破头哭哑了嗓子，只得到谢冠一句“孤会自降身份与你如约成婚，已是天恩。”
再回家时她见到的，只有悬于房梁上，母亲冷透的尸身。
“娘，我们明明说好……你究竟为什么，为什么？”
说好相依为命，为什么不等我回来，为什么抛下我。
沈乔笙抱着母亲，言语破碎地不敢说出口，害怕眼前的母亲只是她的梦。
“什么？是娘答应过阿团什么事没做到，惹得阿团伤心了吗？”杨氏虽然疑惑，仔细回忆过并没有这样的事，但看女儿恸哭不止，还是慈爱轻柔地征询女儿。
“不是，不是娘的错，是女儿太蠢了。”沈乔笙抬起脸否认，眼泪还在簌簌地落。
她只能自责自恨，是她轻易信人。
天真执着的下场，就是新婚夜谢冠用一杯鸩酒，碾碎了她这根沈家最后的傲骨。
“谁说的？阿团从小聪慧明事理，只是性子随和不多言辞，你这颗娘胎里带来的玲珑心，娘岂会不知？”杨氏笑刮女儿湿润的鼻尖，把沈乔笙逗得破涕为笑。
万幸重头来过，只要母亲还在这，她就会拼尽全力扭转乾坤。
“告诉为娘，发生何事了。”杨氏静等女儿的倾诉。
沈乔笙在杨氏的安抚下平复伤感，只怕前世今生之说吓着母亲，又怕娘知道她受折磨而心痛。抬袖拭泪，找了个借口：“娘总说忍让他人，多年忍下来，连下人都爬到我们头上。”
解开披风搭盖在杨氏的被褥上，她说着刚才那婶娘的事，反身去推开窗，让冷冽的晨风将哭红的脸褪温。
新鲜空气涌入，杨氏听到这，强撑坐起，言语不免染上酸涩：“那泼皮可有伤着你？是娘没用，这幅身子半死不活，当年护不住你姐姐，现在却令你在家中都要受人欺压。”
“娘再说这话，阿团就生气了。”
沈乔笙伸手将杨氏扶住，想搬一把矮凳坐在床边，又摸着凳面上一层薄灰。
拂去灰尘坐下，她把饭食碗筷都摆出来，
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