耳边骤然响起尖锐的破空声，正被火纹狼逼得闭目等死的库伊尔下意识睁开眼，瞳孔骤缩——那只他拼尽全力也无法破防、獠牙已近在咫尺的火纹狼，竟被一支冷箭精准射中狼口，猩红的血花在半空飞溅开来，狼身重重摔落在地，随后火球地刺轮番而上，火纹狼抽搐两下便没了动静。
他愣在原地，转头望向箭来的方向，就见几道身影正从岩壁后冲出，凌厉的攻势瞬间压倒了狼群攻势。
杨桃一行人出手利落、攻势迅猛，完全不给火纹狼喘息之机。
被围在角落的两名矮人彻底愣在原地，目瞪口呆地看着眼前的景象——方才还让他们束手无策、连破防都做不到的强悍火纹狼，在这伙人手中竟不堪一击。
年长矮人忘了左臂的剧痛，张大嘴巴盯着魏良利落的身手，年轻矮人也忘了擦拭嘴角的血迹，眼神里满是震撼与难以置信，手中的短斧都险些脱手。不过片刻功夫，五只火纹狼便尽数倒地，没了气息。
不等杨桃开口吩咐，彭远帆几人便主动上前收拾战场，手脚麻利地将五具火纹狼尸体收了起来，嘴里还不忘念叨：“超过十级的狼肉烤着肯定香，晚上正好加餐。”
直到狼尸彻底消失在眼前，两名矮人才如梦初醒，下意识握紧手中武器，看向杨桃一行人的目光里，多了几分敬畏与探究。
杨桃也在默默观察两个矮人……她觉得，博里米尔或许在矮人里还算是很高大的了。
年长矮人率先回过神，忍着左臂伤痛上前一步，对着杨桃一行人深深鞠了一躬，语气恭敬又恳切：“感谢各位勇士出手相救！我叫格罗夫，这是我的侄子库伊尔。我们叔侄二人来自前方烈狱荒原的矮人村，是为了寻找锻造所需的火纹矿石才误入了狼群的领地。若不是各位及时出现，我们叔侄今日恐怕就要折在这里了。”
他说着，侧身拉过身旁仍有些发怔的年轻矮人：“库伊尔，快向勇士道谢！”
库伊尔恍然回神，跟着躬身行礼，脸上满是崇拜和感激，眼神亮晶晶地看着杨桃一行人：“多谢各位勇士救命之恩！你们的身手也太厉害了，那些火纹狼我们叔侄拼尽全力都打不过，你们居然片刻就解决了！”
矮人村。
杨桃有些惊喜。
“二位不必太过客气，路见不平本就是应有之义。”杨桃看着叔侄二人狼狈的模样，又瞥了眼周遭依旧肆虐的风沙与滚烫的岩石，决定得寸进尺，“这烈狱峡谷环境恶劣，风沙大且温度极高，我们一行人也需找个地方暂作休整，补充些水分与体力。不知你们矮人村距离此处远不远？若是方便，可否带我们前往村落休整片刻？也好让我们避开这烈日风沙。”
格罗夫闻言，眼中闪过一丝迟疑，随即又被感激覆盖——眼前这伙人是救命恩人，如今提出要去村落休整，似乎没有拒绝的道理。
他当即点头应下，摆手应道：“不远不远，约莫一个时辰的路程便能抵达我们矮人村。各位勇士肯赏光前往，是我们的荣幸，就是……村里简陋，希望各位勇士不要嫌弃。”
库伊尔在一旁看得着急，恨不能替叔叔答应。
此时见叔叔应下，顿时喜上眉梢，忙不迭地抢在前面引路，路过一处碎石堆时，还不忘弯腰捡起那顶在逃命中掉落的皮帽子，拍了拍上面的砂尘，胡乱扣回头上，模样憨厚中透着几分年轻人的活力。
众人跋涉一个多小时，终于抵达烈狱荒原深处、一处相对的隐蔽区域。
被枯老荆棘与焦黑巨石严密遮挡的半地穴式村落映入眼帘，荆棘干枯发脆，与周遭荒芜的暗红色荒原融为一体，仅隐约可见几处低矮的石屋轮廓，若非库伊尔引路，寻常人很难察觉。
库伊尔快步上前，对着村落方向发出一声低沉的矮人呼哨，片刻后，几道矮小的身影扒着石墙缝隙探出头，看清是库伊尔后，脸上的警惕瞬间被欣喜取代，连忙合力拨开荆棘与巨石，将众人迎了进去。
村落内空间不算开阔，石屋错落分布，墙角堆放着简陋的铁锤、铁砧与晾晒的兽皮，地面铺着平整的火山岩，空气中混杂着矿石粉尘与淡淡的烟火气。
十几名矮人聚集在村落中央的空地上，有年迈的老者、瘦弱的妇女，还有缩在石屋角落的孩童，大多面带菜色，衣衫破旧，皮肤上带着风沙与魔兽抓伤的痕迹，眼神里满是疲惫与对外界的戒备，见陌生人闯入，纷纷下意识握紧了手中的工具与武器。
一名头发花白、脊背佝偻的老矮人缓缓走了出来，正是矮人村的族长。他手中拄着一根雕刻着密密麻麻矿石纹路的拐杖，杖头镶嵌着一颗黯淡的火纹矿石，目光扫过杨桃一行人时，带着审视与不易察觉的警惕：“格罗夫，这几位是？”
格罗夫连忙上前一步，将自己与库伊尔误入狼窝、被杨桃等人救下的经过一五一十道来。
此时一路被彭远帆洗脑的库伊尔不等叔叔继续，直接上前，语气恳切地恳请族长：“族长，临泽村领主愿意接纳我们，给我们安全的居所！这荒原实在太危险了，变异兽日渐猖獗，地狱族的气息也越来越重，再待下去，族人们迟早会被吞噬，求您同意带领大家加入临泽村！”
族长沉默良久，浑浊的目光缓缓扫过洞内面黄肌瘦的族人，眼中翻涌着无奈与挣扎。
他何尝不知，矮人村早已撑不下去——烈狱荒原的变异兽和地狱族频繁袭扰，粮食与矿石资源匮乏，连最基本的生存都难以保障。可这片荒原终究是矮人世代居住的地方，承载着族群的根基，要舍弃故土、投奔一个陌生的领地，他难以决断。
杨桃上前一步，对着族长微微欠身，沉稳道：“族长您好，我是临泽村领主杨桃。我知晓您对故土的眷恋，也明白您对未知领地的顾虑，此事不急着做决定，暂且缓一缓。”
她目光扫过族人们面带菜色的模样，又瞥了眼格罗夫
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