霍府前厅尽是前来道喜的群臣百官，其中不乏有想要拜访威名在外的镇国大将军霍佑安之人。此时大将军仍在自家祠堂待着，没有一丝要出来应酬的意思。
祠堂杂役下人皆已遣散，热闹过后更显寂静，庭院只剩霍祈清父女二人。
霍佑安往香炉里又上了两炷香，霍家世代英灵的牌位在烟雾缭绕中忽隐忽现。他发出一道低低的喟叹，不知是感慨，还是担忧。
“来，小五，给祖宗先辈们敬香。”
霍祈清接过，规规矩矩上前俯首跪拜。
行过礼后正欲起身，肩上压下一只宽厚的手，明明没用力，却让人感到无形的压迫。
“小五，你跟爹说实话，到底为什么突然悔婚？”
霍祈清挣扎无果，干脆跪坐在蒲团上，眼神盯着供桌上摆着的各色果子，喉咙动了动，随意开口道：“阿爹你不是清楚容世清是什么样的人吗？女儿无意中看清了他，自然不敢沉溺其中。”
“况且，”她语气带了几分认真，“永宁郡王爷所图甚大，注定和将军府不是一路人，霍府上下一荣俱荣，一损俱损。若是与虎谋皮，日后定会成为砧上鱼肉，任人宰割。”
“砧上鱼肉……”霍佑安略一思索，竟捋起胡子笑了起来。“倘若有一天，必须要与虎谋皮才能有活路呢？”
“君子论迹不论心，即使身在曹营，仍行好事，名利便可抛诸身后。”
霍佑安怔愣一阵，随后喃喃道，“凡心所向，赤脚亦可往。所谓世俗眼光，不过是给自己设的一道枷锁。”
“好一个……论迹不论心。”
霍祈清趁他愣神的功夫，麻溜从供桌上顺下一个蟠桃。桃子色泽红润，又脆又甜。一想到自己死前是个饿死鬼，便再舍不得委屈这张嘴，几口下去桃子便少了一半。
“霍毓！”
庭院前忽然闪出一道身影，手中拎着棍棒便奔祠堂而来，眼神中怒火腾腾，简直要将面前两个人生吞活剥了。
“不好，你娘来了，我也保不住你。”
霍佑安比她顺桃子的动作还丝滑，登时转身避至庭廊后，霍祈清定在原地，看着背信弃义的爹眼睛里满是慌乱。
“别走啊爹！在不要脸这方面我们可以以多欺少啊！”
暮春时节，新燕呢喃，红墙金瓦之下筑起道道壁垒，打眼敲过去，这御史台的燕子窝格外多。
宫道尽头远远走来一人，少年未着官服，眉眼相当精致，一身玄色绣云纹骑射服干练十足，皮质的束袖和蹀躞在日头下泛着光。身量在几个鸽使中格外显眼，长发束成马尾随着发带飘扬，额前碎发衬得他少年气十足，手里随意接过鸽使的谍报，时而挑挑眉，仿佛边境再大的祸事他也能迎刃而解。
“咳咳，这边几个窝都捣掉，叫贵人们看见了怎么回事？！”掌事太监刘公公捏着嗓子使唤着几个小火者，眼睛时不时瞥向渐行渐近的谢承安。
谢承安正点头对几个鸽使吩咐些什么，刘公公便不动声色贴近了耳朵。
“哟，公公不去督察内务府，跑来盯着我们几个作甚？”谢承安一根手指将刘公公推出老远，不咸不淡问道。
刘公公讪讪一笑:“谢大人这说的哪里话！修葺宫墙也是在下分内之职。倒是……大人您今天不是休沐？怎的又回御史台来了？”
谢承安道:“公公对我的去向倒是了如指掌。”他挥散手下道阔步往前走，刘公公连迈几步才勉强跟得上步伐。
见刘公公仍跟在身旁，谢承安勾勾嘴角似笑非笑，眼神却冷漠的很:“燕寻故居是喜事，说明这御史台风水好，公公别处的巢除了便罢，还请将这几处留下。”
“御史台都是些迂腐学究，平日也鲜少有人来此，公公可是有事？”
刘公公打着哈哈，“倒也没什么正事，前两天听鸿胪寺的卢大人抱怨手下人做事不仔细，一批私运军械的外邦人给放了出去！听说这案子转交到了御史台，劳得大人们又要费心，分明是他鸿胪寺办事不力嘛！嘿，您说这事儿。”
他蹙着眉连连摇头，仿佛为这事已经连着几天茶饭不思了。
“私运军械可不是小事。”谢承安一本正经道：“在下向来贪生怕死，听说是和兵库有关立马转移给了袁大人。”
他一手搭在刘公公肩上，分明是语重心长的神情，却带着恐吓的意味：“公公也少打听吧，上一个大嘴巴的人已经抬进昭狱受十八样酷刑了。嘶，倒是听袁淇提起过，人放出去的时候血肉模糊，脸上没一块好皮，没两天就疯了。”
正说着，从昭狱后院刚出来的两个杂役抬着裹尸布经过二人面前，还冲谢承安颔首打了个招呼。
谢承安看着刘公公煞白的脸，眼里带了几分笑意。轻飘飘一句话令刘公公毛骨悚然。
“说不定……这里面就有一个。”
刘公公往后踉跄几步，心里暗骂两句，面上极力挤出个笑。
“谢大人既有公务在身，咱家便不打扰了，贵妃娘娘还等着回话呢！”
谢承安下巴一点，“嗯，去吧。”
刘公公快走几步，嘴里仍犯着嘀咕。
“不愿说便不说，嘴里没一句老实话！呸！”
谢承安盯着刘公公逃也似的身影，眸色渐冷下来，随后快走几步拐入饲养斋，对门前侍弄信鸽的鸽使沉声吩咐道：“查查淑贵妃这几日宫内往来人员，另外把贵妃宫里掌事太监刘福家中人口信息调出来，宫门上钥前放我桌上。”
“是。”
崇明宫院落宽阔平整，种着各色花草，紫藤花在这时节也爬满了墙。清风扫去，整张墙仿佛尽是翩翩起舞的蝴蝶。
正侍弄着名贵珍种的婢女穿着青绿色春装，身子匍匐在地，简直要与刚生出新芽的土地融为一体。日头底下这百十来人愣是没敢动，生怕挪动一步将这些娇贵花种晒焉了。
刘
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