阿闻眉头皱得更深了：“尽是这样的女娃？”
“你们这些年轻貌美的在前院听东家教诲，可曾听闻东家许诺过什么？”
阿闻想了一阵才道：“东家说，如果表现得好受哪位贵人赏识，也就不必在此蹉跎一生。但若运气不好，到年纪后也会归还清白之身另谋出路。”
“另谋出路？”鸢姐苦笑，伸出布满老茧的手捋开遮住眼睛的头发，“这出路，就是关在后院，每隔一段时日便有主家来挑，若看上了就去府上伺候主家，待生下儿子又被遣送回楼内，倘若新生儿主家不满意，也会给送回来。”
“像囡囡这样的，比比皆是。”
阿闻瞪大双眼，灯盏砸落在地，里面的烛火忽明忽灭，更显诡异。
“这不就是……典妻吗？”
鸢姐长叹一口气道：“对啊，这大楼，一纸书契就困住了我们的一生，从此便是笼中雀，生前死后，鞍马效劳。”
阿闻只觉呼吸一滞，高塔仿佛化作铺天盖地的砖瓦砸在她身上，动弹不得分毫。
“后院……还有多少姑娘？”
鸢姐阖了阖眼:“一百来个吧，加上孩子差不多两百人。”
“为何从前从未有人跟我讲过？！”
鸢姐道:“泱泱说，你和我们不一样，迟早会走出去的，不让我们多讲。”
“可我到底有私心，阿闻，就当姐姐求你，若有朝一日你能走出樊笼，把这些孩子，带走吧。”
阿闻手指动了动，刚要上前抱住她安慰有人会来救她们，眼角蓦然瞥见鸢姐的鞋底，罗裙破旧，她的鞋子却崭新，一路走来鞋底没有沾泥。
阿闻忆起上次见到鸢姐，她红着眼求东家给些干粮，几天不见哪来的钱做新鞋？
她咽回去嘴边的话，半晌才道:“难为泱泱为我着想，只是不知何时才会有贵客愿意带我走。”
“这些孩子，天可怜见的，怕是连户籍都没有。”
鸢姐眼睛闪过一丝怀疑，见阿闻踌躇模样，又道:“户籍这种东西，有的话也是在东家那里吧？唉，同在盛京城，有的人光鲜亮丽。我们这种人，生来就为凡土脚下泥，认命吧。”
阿闻已经迈出半步阶梯，听她这话，脚步一顿，还是转过头道:“鸢姐姐，不是这样的。看着光鲜亮丽的人，华贵服饰下也藏着虱子，我们这种泥土里挣扎活着的野草，却能经久不息，开遍天下。”
“命，你不认，就不是你的。”
鸢姐抬了抬头，杂乱发丝间，浑浊的瞳孔映射出一道光。
命怎么写，只有她知道，她怎么写，她的命运就是什么样。
阿闻提着灯回到住处，拎着纸笔来到后院一道洞口，上书:
五姑娘，偶闻楼中有拐卖人口，典妻现象，概有两百余人，户籍账本或在东家书房。涉及计划，闻忧心走漏风声，不知该否前去打探，静候佳音。
写好后她叠起来压在石块下边，想了想又往草丛里推，她之前救过一名小乞丐，每当宝湘楼处罚没有饭菜，乞丐都会在这个洞口扔进来两个馒头。
一来二去，两人也熟悉了起来，只是进了宝湘楼后从未见过面。
明日他再来一定会发现。
阿闻四下探望一番，提着灯踮脚朝住处去。
霍府门前马车一趟趟走过去，鲜少有人驻足于此，霍祈清托着下巴和渡筝等了许久，天也从微蓝变得透亮起来。
“这两天还是没有医师上门吗？”
渡筝摇摇头:“主君落了难，谁也不愿沾上是非。”
霍祈清扶起身，叹道:“罢了，明天找两个托，不然我阿娘这出戏唱不下去了。”
“唱戏？”渡筝快走两步跟上她，“姑娘这是何意？”
“我这两天让你盯着母亲那边，可有异常？”
渡筝仔细回想:“异常……倒没有，就是钱嬷嬷动不动往府外跑，兴许是忧心夫人的病，急着去找大夫吧？”
霍祈清冷笑:“这就对了，我母亲本来就没病，那天只不过是掩人耳目好与我说旁的话，钱嬷嬷是府里这么多年的老人，没想到竟生出了异心。”
“这两天可有人打听我？”
渡筝道:“三姑娘回来过两次，问起来过。不过我都是说姑娘您出去找医师，不在府上。”
霍祈清点头，若非母亲当日随机应变，她也不会这么顺利从书房中拿走手札。
正说着，一位背着巨大药箱，和单薄衣裳形成鲜明对比的医者佝偻着身:“这里可是有位身患重病的夫人？”
霍祈清忙上前接过他的药箱，这医者立马站直了背。
哦，原来他不是驼背。
霍祈清道:“医者想必是看了布告而来？”
医者似乎不爱说话，并没有搭理她。
霍祈清思忖，大抵是有本事的人都神秘，随后也就没问了。
医者走进房门，随后拦住霍祈清:“姑娘留步，在下行医不喜他人在场。”
霍祈清一怔，这应该不是癖好，是毛病吧？
她迟疑道:“大夫……”
“啪”地一声，医者将门关上，独留霍祈清和渡筝在门外面面相觑。
“这人应该不是别人派过来的托吧？”霍祈清来回踱步，痛定思痛，“管他是不是，今天不能放他出去。”
侍卫穿过前院直奔霍祈清而来，“姑娘，门外有人给您递了信，说是您认识，叫曹逢时。”
霍祈清思考半晌，终于想起来，去京兆府那天冒雨送她的，正是这位小哥，可眼下也走不开……
“你替我取些银两谢谢他，改日定登门道谢。”
“是。”
门忽然被推开，一直低着头的医者蓦然瞪眼望着她，不知为何，霍祈清总觉得一副自己做了亏心事的样子。
“敢问医者，我母亲可是得了什么怪病？”
医者眸子冰冷，没有作声，只将身往一旁侧了侧，示意她进来讲话。
“渡筝，你在门口看着。”
门又被他“啪”地关上了，“不知姑娘为何张贴布告骗人？令堂只是不曾休息好，何至于布告上说的那般头痛欲裂，进食不畅，无多时日？”
霍祈清看向塌上倚着的贺晚辞，一口大锅水灵灵背在身上，她何时让渡筝这么写了？
不过，照这个医者一脸被负心汉摆了一道的表情，应当不是外头派来的人。
“这个……大夫，我母亲前几日的确这般，可能这两日精神好些，身体恢复……”
“你还撒谎！你知不知道……”医者欲言又止，最后火气冲冲瞪着她，
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