曹逢时往灶台里添了把干柴，不一会儿便生起了火，望着劈啪作响的烈焰，不禁失了神。
依照霍姑娘的建议，本应自荐去渝州知州吴石飞手下做事，但吴府非身份显贵之人难登大堂。他一没权，二没势，更别提认识什么门路了。
霍姑娘在军营中势同水火，想必自身难保，他更不能借霍府的名入知州府，若是因此牵连了霍姑娘……
曹逢时扣了扣掌心，那真是该千刀万剐。
红薯的香气自厚重的热土散发开来，竹音等不及拿棍子挑开，见红薯汁顺着爆开的皮淌下，嘴边的涎水也飞流直下，直接将手往火里钻。
曹逢时叹了声，拿小树枝挡开了她的手，“等会，这样会把你烫到的。”
说罢，自个儿用棍子将红薯串成了串，一个两个三个，看得竹音直吞口水。
“给你。”
竹音接了红薯，手掌猝不及防烫出了个泡，吓得她左手换右手，倒吸一口冷气：“烫煞我也！”
曹逢时连忙扯下一旁的湿毛巾盛住红薯，颇有些心疼道：“你小心些，掉地上去还怎么吃？”
“……”竹音向上摊开的手一愣，无言以对。
合着这毛巾不是给她拿的，是给红薯拿的。
“都和你说了烫怎么还这么心急……”曹逢时声音从院子里断断续续传进来，回来时手里已经多了盆水。
竹音不耐烦般掏了掏耳朵，“哎呀好啰嗦，你饿个三天试试？”
曹逢时自知说不过她，拉过这小孩儿的手放进清凉的泉水里，看她拧着的眉舒开笑道：“怎么样，不疼了吧？”
竹音扬眉，掌心的灼热感确实一下子褪去了，舒服之余她好似想起了什么，“不对啊……我记得院里的那口井是枯井，你这水从哪来的？”
曹逢时疑惑道：“是吗？我看门外木桶的水是干净的，还以为是咱们自己的呢。”
“哦。”竹音摸了摸鼻子，头别到一旁去，肩膀也跟着一颤一颤的。
曹逢时这个傻子，那是隔壁孙大娘留着给狗洗澡的水，孙大娘最是宝贝她那个狗儿子，这回知道专门去清泉打的水少了一大半，还不得满巷子骂起来。
曹逢时察觉到不对劲，凑过去问道：“你笑什么？”
还没等竹音回答，院外已经响起了孙大娘的声音。
“哪个王八羔子偷老娘的水？活不起了吗连水都偷，这天寒地冻的我家阿栋要是洗那不干净的水生了病，我要你好看，哼！”
光看竹音的表情，曹逢时已经能猜出大半了，孙大娘回家猛地带上了门，连震得竹音这院里的墙皮都在晃。
曹逢时一言不发起身，抖了抖手上的水。烛光滚动下除了能看见晶莹剔透的水珠，还有手上刚愈合不久的血痕。
竹音收回龇着的大牙，戳了他一下，“怎么你还生气了？”
曹逢时只是想着进入官场的门道，哪有闲心同她打闹？
竹音看他不作声倒也不恼，自顾自地掰开手指，将他离开这三天里街巷发生的事数了个遍。
“前院的王阿婆家里粮不够缴税，昨天又被拉到官府里去了。”
“李大爷家的儿子在学府做工，结果因为偷东西被赶了出来，不过大家都说李大哥命好，要是寻常人怕是被打死了扔进乱葬岗里也不知道。”
竹音歪着脑袋想了想，一惊道：“哦！我说忘了什么，以前李大哥是在学堂教书的，因为什么得罪了人这才被罚去做杂役。他被赶出来后这两天一直在街上喊冤，还号召好多学子一起游街。李大爷怕惹出事情，就又把他关了起来。”
曹逢时剥红薯的手一顿，“可有听说他为什么喊冤？”
“唉，无非是说官家不公，栽赃陷害，要求还他一个公道呗。”
“栽赃陷害……”曹逢时喃喃自语，“那他如何能号召起诸多学子替他鸣不平……”
这其中必有与人难言之处。
“有了！”
竹音冷不丁被他吓一跳，晃了两下才稳住身形。
她望着曹逢时匆忙跑出去的身影腹诽道：“有了什么有了……一惊一乍的……”
小陈弓着腰，颤颤巍巍引着李连胜和霍祈清来到井旁，二人看了眼深不见底的井水，对视一眼。
李连胜略一点头，抬手砍在了小陈的脖颈上，霍祈清拖着他的脚腕，将他拉进了和厨房相连，但一看就鲜少有人进来的柴房。
把小陈的大半个身子塞进草垛里仍觉不保险，霍祈清又从一旁挪来缺胳膊少腿的橱柜，拿杂草掩住，这才拍了拍手上的灰。
“接下来怎么办？”
李连胜看了看忙碌的庭院，经过后厨的人愈发多了起来，再不行动只怕要身陷囹圄。
霍祈清观望四下情势，连通后院的是建于水上的一方庭榭，眼下正是晌午，后厨的侍女都忙着往前厅上菜，庭廊路窄，侍女手上都是精心准备的菜肴，紧盯着脚下的路都来不及，根本无暇顾及此处发生了什么。
她当机立断道：“井水毒发还需一段时间，小陈这段时日没出去必会令人起疑。兵分两路，我扮作侍女混入府中打探情况，你推着菜车出去，看到府内燃烟立刻接应。”
“燃烟？”李连胜收拾菜车的手一愣，而后惊呼出声：“你要？！”
“嘘！”霍祈清眨眨眼，把手指放在唇边做了个噤声的动作，“一把火，把这些老鼠都烧出洞来。”
李连胜垂头，围襟折起来遮住了大半张脸，飞快地从后院两排护院前穿梭而过。
他本来要劝阻霍祈清不要轻举妄动，等找机会给营里报信再另行决断，但刚踏出后院看见比晨时还严密的护卫，心里便了然了。
一则桃花镇据点被毁，军营中暂且无人能收到消息，等找到办法传信回去，里长的尸体怕是凉透了。
二则最了解桃花镇的便是里长，救出他，桃花镇才有生机可言。
思及此，他不禁握紧了推车，贺虞这
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