褚家的庄园已充公，耕地的农民向官府缴纳赋税。一头牛正在他们不远处，拖着犁具，缓慢地走着。
慕怜两手紧握双股喘息，泪洒进土壤里。对面的那头孤零零的老牛，体色斑驳，骨骼突出。她渐渐抬起头来：“阿姐永远离开了我。”
那牛走得太慢，附近无人看管。褚洛卿向前，轻轻拍打牛的一侧：“皇帝为敲打卫氏，故意青眼你姐姐。卫轩朝为控制慕怜监视公主，挟持你姐姐的性命。可连她死了，他们都不告诉你。如今，皇帝与卫家，都要来杀你。”
慕怜听了这些话，思忖了好一会儿。渐渐抬眼，凝视着褚洛卿手间，若隐若现的，从她那儿夺去的镶刻宝石的荀家匕首。
贵人的匕首，都是寒凉的。
她道：“那你呢？又何尝不会将我送进宫中，为公主的前程一搏？”
闻此，褚洛卿未有一丝波澜的眸子忽而有些波动，但是他垂下眼，沉吟道：“殿下，从未害你。还救了你的姐姐。”
“你若兑现承诺，同她一起进宫，事情并非如你所想。”
慕怜的泪眼却迟迟未从他的匕首上离去，这些皇亲贵胄，公卿士族，哪一个会怜惜她们的性命？他们的话，又有几分是可相信的？无非是颗棋子，从卫家的棋盘上，转移到公主府的棋盘上。
褚洛卿漫步向前，不徐不疾地轻声解释道：“若皇帝拗不过卫家，下旨尚主，自然会怜惜你们姐妹二人的遭遇，借而打击卫家的家门声望。”
他再道：“若皇帝忌惮卫家，不愿尚主，更会借你们的遭遇，维护公主，拒绝卫家。”
“因此，你所谓的欺君之罪，并没有想得那么绝对和简单。”褚洛卿总结与她说道。
慕怜眸中的深恨，渐渐有所缓释，可还是犹疑。
她并不愚钝。即便皇帝已经忌惮卫家，或是为卫家所慑，皇帝与卫家都可以保持明面上的和谐。而离间皇帝与卫家的她，就是那个要被除掉的人。
她看向褚洛卿，以她在两个公主府对他的观察，她知他心机深沉，却也有傲慢的缺点。他以为，他能骗得了她吗？公主与褚洛卿，就是以她们姐妹二人的性命在赌——赌皇帝会不会同意尚主。
虽容和公主，的确比玉山公主要宽和仁善。可慕怜天生，就是不信任她们。即便容和公主会为她们姐妹二人向皇帝讨一个轻罚，甚至是放生，可君子之决，谁能左右？
但慕怜不愿再反驳，就让褚二，觉得她好糊弄便可了。
“无论如何。”慕怜哭泣道，“我阿姐终究还是死了啊！阿姐待我如母，你们岂会懂得其中滋味？”
褚洛卿看着她，竟然有些动容。
他想起了姐姐。
姐姐比他大八岁，每年这个时候，都会
带他去放纸鸢......
他立即半低下了眸子，不去看她。只是抿了抿嘴唇，捏紧了手中的匕首。
褚洛卿起身，在慕怜的身前，拿出匕首。
慕怜的瞳孔睁大。可她的双手已经被荀家的人束缚住，体力也被耗尽了。
“你背叛殿下。”褚洛卿道，“我该让你死的。”
慕怜的腿忽然软了，可她看着面前的老牛越来越近，拖着沉重的犁具：“可你不是还要利用我，向陛下证明卫轩朝心狠手辣，草芥人命，不是公主所能托付的良人吗？”
褚洛卿注视着远处的湖泊，顿时觉得视野开阔，却又觉得遥远不已。他们已经上岸了，他落寞的眸子也只是落在脚下一潭死水当中：“杀你姐姐的人，是皇帝派来的，而非卫家。”
“皇帝派人杀你，必定决意尚主。公主府做任何事，都无济于事。”褚洛卿道，“褚某虽在公主府，却效忠陛下，矢志不渝——”
闻此，慕怜不禁冷笑。上元那夜，她是卫家人中筹划的一员。她知道他对公主的着急，她知道，他真正效忠的人，是容和公主。
因为如此，褚洛卿也确实要杀她了。
她的泪流尽，因为她很快就能见到姐姐了。
但匕首回鞘的一声脆响却传来，她睁开眼睛。
“可褚某，可给你一条生路。”褚洛卿唇角是淡淡的微笑，一如平常，让人摸不清其中含义，“不知慕怜姑娘，愿意与否？”
蕙竹宫内，侍女晓莺服侍了卫琅琅睡下，就去整理她的金银细软。
适才，卫轩朝大人来过，打开她的妆奁，将她的钗饰弄得一团乱，眼下还未有人收拾。
双蝶钗、金银小山簪、闹蛾金银珠花钗还有树状的金步摇。晓莺都妥帖地将它们放在了应有之处。
季公公于时前来，说若贵妃实在不适，蓬莱宴可以免了。晓莺替卫琅琅谢过圣恩。
走之前，季初瞥了一眼落在桌案的双蝶钗：“晓莺姑娘，娘娘的钗饰，得小心保管，免得下人起了歹心，弄丢了陛下的赠礼，就不好了。”
“多谢公公提醒。”晓莺立即回道，赶忙去讲双蝶钗收拾好了。
宦官近身，提来酒壶。孙鹿缇侧了侧额道：“公公，不必了。”
蓬莱楼四面八方已经掌起了灯，人影餐碟在屏风上留在交错的黛影，幻美异常。
与午膳上的佳肴不同，晚宴是孙骁钦点的菜肴。
孙鹿缇感到有些乏累了，仍撑着。孙骁怕是要让她累死，好忘记尚主之事。可她得撑着，除了进来时喝的半口酒，她未再喝过一点酒。
可一道道佳肴陆续上来，她几乎听不清那些侍女和宦官在说什么。
一切都如泡在华丽又窒息的金缸里。
孙骁在摧毁她的意志。
她只想回到公主府，回到温暖的槿英阁的软塌上。
她思恋槁梧的琴声，而非宫廷乐师的靡靡之音。
可那个连槁梧的音调都修复不好的人，又令她寒心。
一只白绒绒的狗冲撞了她翠色裙子遮盖的小腿——“陛下。”白宦官惊恐瞥了一眼孙鹿缇，“贵妃不能来见您，小的自作主张，带雪球来拜见陛下。”
“抱上来。”烛光暖融，孙骁表情模糊不清。
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