怀瑾带着崔静棠回到撷芳殿东偏殿时，暮色已沉。
怀瑾推开殿门，殿内熏笼虽然烧着，可这偏殿本就偏僻，又小，总是不如别处暖和。
雪盏正在整理床铺，见怀瑾回来，忙迎上前：“小姐，您回来了。”
她看了看怀瑾身后的静棠，眼中闪过一丝警惕，却没说什么。
怀瑾点点头：“雪盏，这是静棠，往后就在咱们殿里当差了。”
“奴婢雪盏，见过静棠姐姐。”雪盏屈膝行礼，语气客气却疏离。
“雪盏姑娘客气了。”静棠回礼，声音平静。
怀瑾看着两人，心知雪盏是在防备静棠。毕竟雪盏从小跟着她，对突然来的生人自然要警惕些。
“雪盏，你去给静棠收拾个住处。”怀瑾道，“就在西侧的小耳房吧。”
“是。”雪盏应声退下。
殿里只剩下怀瑾和静棠。
静棠规规矩矩地站在一旁，低着头，像一尊安静的雕塑。
怀瑾看着她。那靛青色的单薄身影在空旷殿宇里，更显得伶仃清冷。
“静棠，”沈怀瑾轻声唤住她，指了指炕几上那碟栗粉糕和奶酥卷，“点心剩了不少，你坐下一起用些，顺便也暖暖身子。”
静棠身形几不可察地一顿，依旧垂着眼：“回小主，奴婢不敢逾矩。”
沈怀瑾不以为意，亲自捻起一块松软尚带余温的栗粉糕，起身塞进她微凉的手中：“拿着。在我这儿，规矩是死的，人是活的。坐下，暖和会儿。”
指尖触碰的刹那，怀瑾心头一凛，那手冷得竟如同握着一块冰坨，绝非一时半刻的寒气。“瞧你冻的，”她语气里带上了真切的关切，”可是衣裳不够厚实？”
静棠迟疑片刻，终是低头接过：“……谢小主赏。”她依旧没有坐下，只是微微侧过身去，姿态恭谨，动作却极快地将那块栗粉糕掰开，小口而迅速地分食，仿佛习惯了不引人注目地处理食物。
怀瑾看在眼里，心下微软，又将手边那个小小的手炉推了推：“捧着这个，手暖了，人也舒坦些。”她状似无意地提起，”听你口音，似是北地人？沧州那边靠山近海，想来冬日风更烈些？”
静棠依言拢住暖炉，冰冷的指尖被温热的炉壁烫得微微一缩，她声音平稳地回答：“小主耳力精准。沧州……冬日干冷风大，不比宫里烧着地龙，处处暖和。”
怀瑾又拣了一块尚有余温的枣泥饽饽递过去。这次，静棠默默接过，安静地小口吃着，冻得有些青白的脸颊终究因这暖食和殿内的温度，晕开一点极淡的血色。“小主待下宽厚，奴婢感激。”她轻声道，话语标准得挑不出错处，却总隔着一层无形的膜。
殿内安静下来，只听得见炭盆里细微的噼啪声。
沈怀瑾看着静棠安静进食的侧影，那沉静的眉眼，忽然让她想起了今日欣嫔欲言又止的神情和那些沉重的话语。
她沉默了片刻，终是开口：“静棠，你在宫里……应该有些年头了吧？”
静棠手微微一顿：“回小主，三年了。”
怀瑾犹豫了一下，带着试探：“今日欣嫔姐姐提及，说宫里娘娘们的子嗣，似乎……都不太容易……”
静棠握着饽饽的手几不可察地微微一顿，若非怀瑾正仔细观察，几乎无法察觉。她很快恢复了正常，将最后一口食物咽下，用帕子擦了擦嘴角，声音依旧平稳，听不出情绪：“欣嫔娘娘心善，待人真诚，自然处处为小主着想，提点一二。”
“可她说得含糊，我听得有些迷糊。”怀瑾轻叹一声，眉头微蹙，“明日还要去给各位娘娘请安，我怕自己不小心又说错了话，触了哪位娘娘的忌讳……”
“小主多虑了。”静棠抬起眼，那双沉静的眸子看向怀瑾，语气温和却带着一种不容置疑的规范，”请安时，小主只需依礼问候各位娘娘凤体安康即可。至于其他……娘娘们若愿提及，自会与您说；若娘娘们不提，小主便不必多问。”这话回得圆融周到，既解答了怀瑾的疑虑，又严守了宫规分寸，让人抓不住任何错处。
怀瑾点了点头：“我明白了。”
静棠不再多言，手脚利落地收拾好炕几上的碟盏。
恰在此时，殿外隐约传来一阵略显急促的脚步声和低低的交谈声，在寂静的夜里格外清晰。静棠几乎是立刻凝神静听，随即，她的身形如一片羽毛般，无声而迅速地退至门边的棉帘后侧阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
片刻后，她重新走回灯光下，脚步极轻，来到怀瑾身边，用只有两人能听到的声音清晰禀报：“小主，皇上……方才翻了纪贵人的牌子。凤鸾春恩车，已往景阳宫方向去了。”
跳跃的烛火在她黑沉的眸子里投下两点冷静的微光，没有任何多余的情绪。
然而此刻，沈怀瑾的心神已全然不在纪初珩承恩的消息上。烛火摇曳，映着案前冰凉的茶水渍，也映着她心头沉重如铁的疑云。
“嗯。”她淡淡应了一声，语气平静无波，“我知道了。”
静棠不再多言，安静地福了福身，悄无声息地退了出去。
待殿里只剩下雪盏，怀瑾才抬起头。
雪盏走过来，小声道：“小姐……”怀瑾看着她，只一个眼神，雪盏便心领神会。
“奴婢知道该怎么做。”
*
冬日的阳光透过窗纸，给撷芳殿东偏殿带来一丝虚浮的暖意。沈怀瑾刚换好烟青色柳叶暗纹夹袄宫装，雪盏正为她抿上最后一点胭脂。
殿外便响起了陆若霜带笑的声音：“沈妹妹可梳妆好了？”
陆若霜扶着宫女走进来，气色红润，小腹隆起。她打量沈怀瑾一眼，眉眼弯弯：“妹妹穿这颜色真好，瞧着清爽伶俐。今日难得停了讲规矩，妹妹还没见过太后娘娘吧？左右得空，我带你去慈宁宫请安如何？”
沈怀瑾心下一动，忙应道：“多谢姐姐提点！只是我这初来乍到的，贸然前去，是否唐突了太后娘娘？”
“不妨事，”陆若霜笑着替沈怀瑾正了正领口盘扣，动作亲昵，“太后娘娘最是和气，尤其喜欢小辈儿们去请安说话。况且……”
她眨眨
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