凤仪宫的朱门在晨光中缓缓开启，发出沉闷的吱呀声。
沈怀瑾跟在引路嬷嬷身后，踏进门槛。
脚下是金砖铺地，光可鉴人。她低着头，看着地上映出自己模糊的影子，每走一步，心跳得就更快一些。
殿里不大，却处处透着精致与威严。
金柱上雕着云纹，墙上挂着几幅山水画。两侧立着宫人，一个个垂着头，手笼在袖中，连呼吸都轻得听不见。
炭盆烧得正旺，空气里弥漫着温暖的热气，可怀瑾手心里全是汗。
她用余光往前看去，正中摆着一张梨花木的宽椅，椅背雕着凤纹，铺着厚厚的锦垫。椅子比寻常的要高些，坐在上面，便能俯视殿中所有人。
皇后就坐在那张椅子上。
怀瑾跟着其他新晋嫔妃走到殿中跪下：“臣妾给皇后娘娘请安。皇后娘娘万福金安。”
“都起来吧。”
皇后的声音响起，温和清凌，却带着不容置疑的威严。
怀瑾起身，却还是低着头，不敢抬眼。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
怀瑾这才缓缓抬起头。
织金云锦凤袍铺陈开一片沉甸甸的辉煌，九凤衔珠金冠压着鸦羽般的鬓发，眉目是精心描摹过的雍容，唇上一点朱砂色，端庄得如同壁画上的神女。她唇角噙着一丝恰到好处的笑意，带着一种俯瞰众生的慈悲与疏离。然而，那眼底深处，在珠光宝气的掩映下，却沉淀着一丝难以察觉的疲惫。
皇后身侧，立着嫡公主萧芷昭。十四岁的少女已初具亭亭之姿，穿着鹅黄宫装，安静侍立，目光带着少女的好奇在这些新面孔上掠过。
“都是好模样。”皇后目光一一掠过，“往后在宫中，姐妹们要和睦相处，恪守本分。”
她看向身侧的女儿，语气柔和了些：“昭儿，你是公主，也当垂范。”
“是，母后。”芷昭公主乖巧应道。
皇后微微颔首，目光转向殿中左侧：“庄妃、丽嫔、欣嫔，新妹妹们初来，你们也见见。”
那边坐着三位宫装丽人。最前面的是庄妃，穿着藕荷色的宫装，外罩一件月白色的比甲。她面容温婉，眉眼间有一股说不出的温和淡泊，腰身圆润，孕肚明显。
旁边是丽嫔，穿着明黄色的宫装，容貌明艳，眉眼间带着几分活泼的笑意，一双桃花眼顾盼生辉。
再旁边是欣嫔，穿着湖蓝色的宫装，容貌清丽。
“妹妹们初来宫中，往后有什么不懂的，尽管来问。”庄妃声音温和。
丽嫔笑着接话：“可不是，姐妹们若是和睦，日子也好过些。”
她顿了顿，笑容里带着几分俏皮，“不过妹妹们可得有个心理准备，庄妃姐姐虽然看着温柔，训起人来可厉害着呢。”
“你又打趣我。”庄妃无奈地瞥了她一眼，转向新人们，“莫听她胡说。”
欣嫔在一旁轻笑：“丽嫔妹妹说得倒也不错，上个月庄妃姐姐那几个宫女偷懒，被姐姐罚跪了半个时辰。”
“那是她们该罚。”庄妃淡淡道。
“是是是，姐姐最是公正严明。”丽嫔笑着说，又转向新人们，“不过妹妹们放心，姐姐只是对下人严些，对咱们姐妹可好着呢。前些日子我病了，姐姐可是天天让人送吃食过来。”
庄妃脸上闪过一丝不自在：“不过是举手之劳。”
“哎呀，姐姐又不肯认。”丽嫔笑容灿烂。
皇后看着这一幕，唇边笑意更深了些：“你们啊，在新妹妹面前也不消停。”
她看向沈怀瑾等人：“瞧见了？这便是宫中姐妹相处之道。你们往后也寻个相处得来的姐姐，互相扶持便是。”
纪初珩适时开口，含着得体的微笑：“皇后娘娘慈爱，姐姐们和善，妹妹们心中感念。宫中规矩虽多，姐妹和睦最是要紧。”
“初珩说得好。”皇后唇边笑意加深，“你们凡事多向几位姐姐请教便是。”
她顿了顿，声音变得更加郑重：“更要紧的，是尽心侍奉陛下，为皇家开枝散叶，绵延后嗣。此乃尔等本分。”
殿内短暂安静。
芷昭公主忽然小声道：“母后，这些话……我在这儿听着，会不会不妥？”
皇后看向女儿，声音温和：“你已经十四了，也该知道这些。日后你嫁入夫家，不也是一样的道理？”
公主脸一红，低下头去。
丽嫔笑着打趣：“公主殿下害羞了。不过皇后娘娘说得是，这本就是咱们女儿家的本分。”
一旁另一位新晋的李答应忙接话：“是啊，臣妾等定当尽心侍奉，不敢懈怠。”
怀瑾见众人都在附和，心里一紧。她是不是也该说些什么？
她鼓起勇气，开口道：“皇后娘娘教诲，臣妾等谨记于心！”
她顿了顿，又道：“臣妾也虔诚祈愿娘娘福泽绵长，再为陛下诞育嫡出麟儿！”
话音落下，殿内似乎静了一瞬。皇后唇边的笑意依旧温和，只是凤座扶手上那只戴着赤金嵌宝护甲的手指，极其细微地蜷缩了一下。
丽嫔忙道：“沈妹妹这份心意是好的……”
“沈答应有心了。”皇后的声音依旧清凌平稳，打断了丽嫔的话，“子嗣之事，乃天意所归。陛下膝下已有诸位皇子公主承欢，已是社稷之福。”
她目光随即转向纪初珩，语气自然亲切了几分：“纪贵人，你且留下片刻，本宫有些话问你。”
“是，皇后娘娘。”纪初珩连忙屈膝。
皇后看向其他人：“对了，你们初入宫，身边人手不足。一会儿退下后，去尚仪局，按各自位份挑几个称心顺眼的宫女。”
“多谢皇后娘娘恩典！”众人忙道。
“好了，你们先退下吧。”皇后温和道。
“是，臣妾告退。”
怀瑾依礼退出后殿，刚至宫门，却见先前一同习礼的几位新晋妃嫔已没了踪影，宫道空旷，只余寒风卷着残雪，那情形，竟像是唯恐避她不及。
她独自立在原地，望着错综复杂的宫道，正思忖着该往哪边去寻尚仪局，一丝难堪悄
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