第二天一早，天还没亮透，梅映雪就起来了。
她点着油灯，把那身最干净的衣裳翻出来，洗得发白，但补丁打得整齐，穿在身上也算周正。
她又把头发仔细梳好，挽了个利落的髻，用那根木簪别住。
铜镜里映出一张脸。
她对着镜子看了好一会儿。
说起来，她两辈子都没怎么认真看过自己的脸。
在青州时，每天忙着蒸馒头，照顾奶奶，哪有闲工夫照镜子？后来老了，更不想看那张满是皱纹的脸。
可现在这张脸，年轻，干净，眉眼间还带着几分没被日子磨平的鲜活。
她不是那种一眼看过去就惊艳的长相。
眉眼不够媚，嘴唇不够艳，站在人群里，不会有人特意多看她一眼。
可若仔细看，却越看越顺眼。
个儿高，腰细，常年劳作的身子骨结实却不粗笨，一张小小的瓜子脸，皮肤白皙细腻，竟不像个干粗活的。
柳叶弯眉，配上一双清凌凌的杏眼，看人时温温润润的，带着几分说不清的韧劲儿。
她看了两眼，收回目光，把铜镜扣下。
好看不好看的，能当饭吃吗？
能挣着那一百二十文才是正经。
她推开门，往酒楼走去。
到后院时，赵嫂子她们已经到了。
几个人都换了一身干净衣裳，虽还是粗布，但比平日里干活时整齐多了。
不一会儿，管事的大老远走来，身后跟着几个人，抬着几个大食盒，那是厨子班的伙计们的家伙事儿。
“都齐了？齐了就走。”管事的一挥手：“跟紧了，别乱跑，到了顾府该干啥干啥，不该问的别问，不该看的别看。”
一群人跟着管事，从酒楼后门出去，穿过两条街，往城东走去。
越走越热闹，街两边的铺子也越来越气派。青砖灰瓦变成了朱门大户，寻常百姓渐渐少了，往来多是穿绸缎的，坐轿子的，骑高头大马的。
梅映雪一边走一边看，心里暗暗咋舌。
这就是京城。
这就是权贵住的地方。
走了一炷香的工夫，前面出现一座大宅。
那宅子真大。
光是门口那两尊石狮子，就比人还高。
朱红的大门敞着，门上有铜钉，一排排的，亮得晃眼，门楣上挂着匾，黑底金字，写着“顾府”两个字。
门口站着几个穿短褐的仆人，见他们这一行人过来，也不多问，只挥了挥手，让他们往旁边的小门走。
小门在宅子侧面，窄窄的，只容两人并行。
管事领着他们从那里进去，穿过一条夹道，七拐八绕，终于到了后厨。
后厨也大。
比醉仙楼的后院还大。
灶台一排排的，锅碗瓢盆堆得整整齐齐，已经有人在忙活了，几个穿短打的厨子正在收拾食材，见他们进来，抬了抬眼皮，算是打过招呼。
管事把他们交给厨子班的头儿，嘱咐了几句，就走了。
厨子班的头儿姓吴，是个四十来岁的汉子，嗓门大，脾气也急。
他把几个人分了工，梅映雪和周嫂子被派去洗菜切菜，赵嫂子和那两人被派去洗碗刷锅。
“都麻利点儿！今儿个可是顾家老太太八十大寿，午时正开席，耽误了事儿，谁也担不起！”
众人应声，各自忙活起来。
梅映雪蹲在那儿洗菜，一边洗一边偷偷打量这后厨。
有钱人家，就是不一样。
厨子们紧赶慢赶，总算在午时前把席面备齐了。
一道道菜从后厨端出去，用红漆托盘托着，热气腾腾，香气四溢。
梅映雪只来得及瞄几眼，就看见什么烧鸭子、炖肘子、清蒸鱼、红烧肉……好些菜她连见都没见过。
前院热闹起来了。
隔着几道墙，隐隐约约能听见人声、笑声、唱礼声。
那些老爷太太们，正坐在前厅里，喝着酒，说着话，给老太太贺寿。
后厨的人也歇下来，吃午饭。
午饭是厨子们用剩下的食材做的。
几盘炒菜，一盆杂烩汤，还有一大筐白面馒头。
赵嫂子一屁股坐下，伸手就抓了两个馒头，又往碗里舀了满满一碗杂烩汤，大口大口吃起来。
王二家的大姐和李三家的也不甘落后，一人抢了两个馒头，一边吃一边往盘子里瞄，看哪个菜剩得多。
周嫂子拿了两个馒头，递给梅映雪一个。
“吃吧，别愣着。”
赵嫂子吃得满嘴流油，嘴里塞得鼓鼓囊囊的，还不住地往盘子里瞄，生怕少吃一口。
她咽下一口，啧啧两声。
“这有钱人家就是不一样啊！”
王二家的大姐连连点头。
“可不是嘛！我听说这给顾老太太办个大寿，要花好几百两银子！”
李三家的眼睛瞪得溜圆：“我的老天爷，够咱们挣一辈子的了！”
赵嫂子又夹了一筷子菜，塞进嘴里，含糊不清地说：“所以说啊，人比人得死，货比货得扔，咱们累死累活，一个月也就挣那么几百文，人家一顿饭，就花上百两……”
周嫂子不爱听这些，打断她：“行了行了，吃你的吧，别一会儿噎着。”
赵嫂子翻了个白眼，没再吭声，继续埋头吃。
梅映雪也不说话，只是慢慢吃着。
吃饱喝足，众人歇了一会儿。
赵嫂子闲不住，又开始叨叨起来。
“哎，你们说，这顾府今儿个晚上，是不是还得唱戏？”
王二家的大姐接话：“那肯定啊！老太太过寿，不唱戏怎么行？”
“我听说，这京城的权贵人家办寿宴，都要请戏班，一请就是好几天，银子花得像流水似的。”
李三家的啧啧两声：“那得花多少钱啊……”
梅映雪的身子猛地僵了一下。
戏班。
这两个字像一根针，扎在她心上。
她下意识开口：“这戏班……是从哪儿请的？”
声音有些紧，有些涩。
赵嫂子看了她一眼，摇摇头：“这我哪儿知道？我又不是管事的。”
一旁的管事不知什么时候过来了，听见她们说话，接了一句：“听说是从苏州请的，天下昆曲出苏州嘛，老太太爱听昆腔，自然要请苏州的班子。”
梅映雪心里那块石头，稍稍落了地。
苏州。
不是扬州。
可管事的话还没说完。
“其实吧，这事儿本来定的是扬州的班子，”他压低声音，神神秘秘的：“扬州那地方，盐商多，有钱人多，养出来的戏班子也出名，顾府原本请的是那边最有名的一个班，谁知……”
他顿了顿，摇摇头。
“谁知前阵子，就是谷雨前后，那班子路过青州的时候，遇上山匪了，听说人没了好些个，班子也散了。没办法，这才临时从苏州另请的。”
梅映雪的脑子“嗡”的一声，一片空白。
她想起那个人的脸，想起他说过的话。
“我是扬州戏班的，去京城的路上遇上山匪，逃出来的……”
……和他说的话一模一样
她愣在那里，一动不动。
周嫂子见她发呆，碰了碰她胳膊。
“映雪？映雪！想啥呢？”
梅映雪猛地回过神，浑身一颤。
周嫂子看着她，一脸好奇。
“哎，你不就是青州的吗？这事儿你不知道？”
梅映雪张了张嘴，声音发干。
“我……我真不知道，我谷雨之前就来京城了，那会儿……那会儿还没听说这事儿。”
周嫂子点点头，没再追问。
赵嫂子她们又聊起别的，什么苏州班子贵不贵啊，什么唱一晚上要多少银子啊，什么老太太有福气啊……
梅映雪一句也听不进去。
她坐在那儿，手里攥着那个没吃完的馒头，攥得指节发白。
下午的活没那么累了。
梅映雪被分去刷上午攒下的碗碟，那堆碗盘堆得跟小山似的，够她刷上大半天。
她蹲在那儿，一个一个刷，刷得很慢。
不是累，是心不在焉。
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