项梧答应得好，又和她说了会儿话才离开了。
此时的楚王正在府内会见门客，寻月找上门的消息被通报给了他，管家递上一封邀请函并金令，楚王看了之后紧锁眉头。
计划败露之时他就不想管这个丫头的死活了，如果她的命能让项小姐消气的话这就再好不过了，可是慕小姐居然放她到这儿，楚王搞不懂什么意思。
“王爷若有烦心事尽管讲来，臣也许能略尽绵薄之力。”
楚王听得他说此话，愁绪散尽：“季庸智计无双，你若肯帮我，此事必成！”
楚王把自己之前的安排以及现在的状况尽数告诉了他，又让他看过邀请函。
房頔听完，心中暗自长叹，为忠勇侯府小姐，为那个被利用的丫鬟，也为成日被纠缠在这些事上的自己。
楚王之前的安排实在是个昏招，办事的人也没脑子，挑了这么个不妥当的人，才几天就暴露了。这些话房頔都咽了下去，他深知现在不是说这个的时候。
“季庸，你说她此举何意？想是她生气了，要本王亲自处置了这丫头给她赔不是？”
“王爷勿忧，小姐既然肯邀请您必然是对您有意，可先派人打听小姐还邀请了谁；眼前之事，把金令送回是惧怕王爷威势，送丫鬟也有讨好之意，王爷不妨收下。”
楚王听完大喜，立即让内侍把寻月带入王府中问话，对房頔道：“季庸果有大才，本王真是一刻也离不开你！科举之事本王无法插手，只能暂时让你做个门客，你且放心，等本王大婚后去往封地，定会给你高官厚禄。”
“怎敢让王爷如此厚待？科考不第确属臣天资愚钝，这些年已经给王爷带来很多麻烦了。”
“说什么麻烦，前些日子怕你见了本王强颜欢笑，所以未曾召见，这些时候过去，想你大约缓过来了，所以相邀。说来说去，本王还是那些话，你不要灰心，也不必担心吃穿用度，这次不成，还有三年后，三年不成还有三年，以你之才，假以时日必定高中。”
三年之后又三年，房頔参加了三次秋闱，在楚王府做了四年的门客。初次进京时他自以为才高八斗，何曾想到会在这里蹉跎六载。
“各人有各人的缘法，臣大概是命中注定不能得中。韶光易逝，青春几何，臣愿全心全意为王爷效力，报答王爷知遇之恩。”
楚王抚掌大笑，连道三个“好”。
“今日还真有一桩事非你不可，本王素知你有诗才，过几日乐陵县主要办赏花宴，你就替本王代笔，以“问桃”为题作一首诗赠与她吧。”
房頔颔首，应下了这桩事。
楚王半开玩笑地说道：“会上有许多才子，季庸可不要让本王出丑啊。”
房頔毕恭毕敬道：“王爷吩咐，臣不敢不用心，必定字斟句酌、仔细推敲。”
虽然王爷说的隐晦，但做了他这些年的门客了，房頔明白是怎么一回事。若是寻常赠诗，怎么放着许多“咏桃”“颂桃”不用，偏是这个略显刁钻的“问桃”。大约是诗会漏了题，王爷先知道了。
但他本不需要这种才名，不知为何起了兴致。
不过一首诗，对于房頔来说不值一提，但是王爷既然都那么说了，他也要表现得“用心”一点才行。
次日，礼部尚书府。
李夫人满面春风，带着新做的两套衣裳到了天然居门口顿住。
她老远就瞧见了这张匾额，打心底不喜欢这个古怪名字，但还是颇为大度地留到现在，展现自己的开明。
今日有个大喜事，她不想在这上面计较，迈步进到院子里。
李质真出来迎母亲，二人并肩进屋。
“母亲为何如此高兴？”
“太后娘娘驾临诗会，我能不高兴吗？快挑件当天穿的衣裳。”
李质真脸上的笑容消失了：“母亲可知道是什么事？”
“想也知道肯定是给楚王殿下选妃，太后早有此意，但因为楚王不愿，就一直拖着，这时候突然提起，想是楚王终于愿意成婚了。我的儿，这可是你的福气。”
丫鬟捧着盘子跪在地上，李质真兴致缺缺，依照自己的喜好选了青绿色的那件。
李夫人驳斥道：“这个不好，你是什么眼光，不如旁边那件水蓝色的，太后娘娘喜欢水蓝色。”
李质真不欲和她争执，同意了这个决定。
“现在穿上我看看。”
“量体裁衣，有什么可试的。”
李质真不想穿上之后让她像点评物件一样点评自己。
“不试也行。如果见到楚王，你一定要多笑，别跟现在似的摆张臭脸，没男人会喜欢。”
“我为何要他喜欢？”李质真有点生气。
“难道你不喜欢楚王？”李夫人仿佛听到天大的笑话，“京中的闺秀们谁不野心勃勃地把楚王当做自己夫婿的最优选择？咱们有这个机会你反说不喜欢？
我都打听过了，县主这次新邀请了吏部尚书家的小姐和忠勇侯府的小姐，你不用一脸不情愿，人家未必看得上你。”
李夫人趁机教育了女儿一顿，努力扳正她的思想。
李质真沉默不语。
“知女莫若母，你在诗会上夺过几次魁，心里难免有些傲气，只是咱们女人，归根结底是要嫁人的，那些虚名没什么用处。”
“你已经十七，再拖下去就成老姑娘了，到时候怎么好说亲事？这种话只有我说给你听，这些事也只有我为你操心。你表哥家娶的新妇，人家才十六，比你还小了一岁，你自己也得着急起来才是。”
“母亲是嫌弃我没有在闺中时就有孕吗？”
她上次听说表哥的这位新妇时，还是母亲在说人家不知廉耻。
话一出口李质真就后悔了，此事分明不是女子之过，但自己刚才的话却有指责的意味。
她为自己的话深感羞耻，不知道自己怎么变成了这样刻薄的人。
“这话什么意思，我为你操心劳力，你反怪我？你跟我说说你到底是怎么想的，楚王哪里配不上你？”
李质真并不言明，一是她不想背后说一个人摆在明面上的缺点，二是她知道说出来也没用，母亲只会贬低她、再劝她接受。
“母亲为哥哥选亲时挑剔得很，觉得无论哪家贵女都不般配，怎么到我这儿就觉得人家样样好，我必然是高攀？”
不只是这次的楚王，从前母亲也提到过好多家的公子，只要有三分人样她都能把人夸上天，李质真但凡多说一句，就能听到一大堆贬低自己的话。
“那不一样，你怎么能跟你哥哥比呢？他将来可是要为官做宰的。”
“母亲这话差了，只有家
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